он легко провел пальцами по массивному кодовому замку, и тот послушно высветил на дисплее нужную комбинацию символов. — Добро пожаловать домой.
Глава 4
Комплекс подземных сооружений «Араго» отделяли от поверхности три абсолютно герметичных тамбура, воздух в которые закачивался только по команде электронного запорного устройства. На то, чтобы соблюсти все последовательности, требовалось немало времени, поэтому проникновение в Убежище затянулось. Как только давление нагнетаемого воздуха в самом нижнем шлюзе сравнялось с внутренними помещениями, очередная толстая металлическая плита автоматически отошла в сторону, и путешественники ступили на площадку, высоко вознесенную над просторным застекленным холлом.
Сигнал общего оповещения, который разносился по всем уголкам Убежища, наконец, смолк, и наступила звенящая тишина.
— Постойте, это же… Это Сектор общего сбора, — Тэйн в растерянности обернулся на закрывшуюся за их спинами дверь, которая была надежно задекорирована масштабной схемой внутренних помещений «Араго». — Мы редко его используем…
— Только не в этом случае, — Николас подошел к прочной металлической ограде и окинул взглядом толпу, в молчаливом изумлении наблюдавшую за их появлением.
Внизу стояли пять или шесть сотен парней и девушек, примерно ровесников Тэйна, которые явно видели посторонних людей впервые в жизни. Ник сразу отметил здоровые, свежие лица, подтянутые спортивные тела, стильные стрижки и осмысленные взгляды. Юношей было чуть больше, чем девушек, что являлось нормой для любой человеческой популяции. Кто-то сумел сохранить и вырастить этот элитный живой резерв, последнюю надежду Тэры…
— Тайни!!! — прервал затянувшуюся паузу чей-то радостный возглас.
Из боковой двери выскочила высокая стройная девушка в серебристом комбинезоне и бросилась вверх по лестнице. Разведчик поспешил ей навстречу, и они крепко обнялись.
При виде незнакомки Ксан почувствовал внезапный озноб, а потом без всякого перехода по его телу прокатилась жаркая волна. Пытаясь сохранить на лице нейтральное выражение, он сделал шаг вперед и первым протянул руку, чего не делал никогда в жизни.
— Здравствуйте, меня зовут Александр Корвел.
После короткого колебания девушка легко пожала его ладонь. У нее была нежная, гладкая, прохладная кожа, но Ксан ощутил соприкосновение их рук как ожог. Перед его внутренним взором едва заметно всколыхнулась ткань мироздания, где нити их судеб уже были плотно переплетены друг с другом. Неужели Судьба, наконец, расщедрилась, и у него появилась Избранница?..
— Леда Арн, — представилась на древнем языке сестра Тэйна. — Вы прилетели к нам на космическом корабле?
— Нет, брэйрэ, мы не прилетели, а пришли из той самой Двери, что недавно открыл ваш брат.
Их взгляды встретились, и слова мгновенно утратили смысл, став лишними и ненужными. Полтысячи человек ожидали хоть каких-то объяснений, а молодой волшебник никак не мог прервать зрительный контакт. Или сделать вдох. Момент узнавания был подобен падению в пропасть, но время и место, как и всегда, не располагали к лирическим паузам…
— Пора заканчивать с представлениями, потому что, появился злой начальник бункера, — видя, что Ксан не реагирует на замечание, майор Кроу чувствительно двинул локтем ему под ребра. Волшебник, резко выдохнул и, наконец, посмотрел вниз. За пару последних минут обстановка в зале успела существенно накалиться.
В плотную толпу молодых людей на полном ходу врезался взрослый разгневанный мужчина. Он был одет в длинное коричневое одеяние, напоминающее рясу священника, которое никак не сочеталось с его щегольской молодежной стрижкой. Выбритые виски и короткая прямая челка делали внешность высокого грузноватого человека гротескной и даже немного отталкивающей.
Плавный, певучий язык жителей Тэры в его устах больше напоминал собачий лай. Он настойчиво пытался разогнать стихийное собрание, но молодежь не желала расходиться. Успешное возвращение Тэйна в сопровождении посторонних людей взволновало каждого обитателя «Араго». Поверхность планеты здесь изучали по старым видеозаписям, сделанным тридцать, а то и сорок лет назад, поэтому всем хотелось поскорее узнать, что на самом деле творится снаружи, и как выглядит мир за стенами Убежища.
Не добившись немедленного повиновения, мужчина в рясе разозлился еще сильнее. Его мясистое лицо опасно побагровело, он раскинул руки в стороны и принялся теснить назад самых активных из своих воспитанников.
— Кто этот настойчивый господин? — тихо спросил Тэйна Николас Холдер.
— Старший Наставник Ренато Шейн, — разведчик постарался не вкладывать в свой ответ никаких эмоций, но именно это его и выдало.
— Тот самый, что подменил ваш ранец?
— Это не более чем предположение, — насупился Тэйн.
— Не лукавьте, мой юный друг. Ведь это он проводил вас до аварийного выхода и высадил прямо на вершину горы?
Тэйн молча отвел взгляд, и Ник с трудом удержался, чтобы не похлопать его по плечу. По какой-то причине старший Наставник так ненавидел спокойного безобидного юношу, что попытался избавиться от него навсегда.
Поскольку гости до сих пор стояли на верхней площадке, Ренато Шейну пришлось самому подниматься по лестнице. Когда он, наконец, одолел несколько десятков ступеней, от его пылающего лица можно было прикуривать. Игнорируя присутствие Тэйна, Ренато принялся расспрашивать Леду, но девушка промолчала, и он снова начал закипать.
— Переведите, пожалуйста, что мы пришли сюда с мирной миссией, — обратился к Леде архивариус, — но станем помогать независимо от того, согласится Наставник Шейн принять нашу помощь или нет.
Леда невозмутимо перевела и получила в ответ новую вспышку негодования.
— Что опять не так, брэйрэ Леда?
— Наставник хочет знать, откуда мне знаком этот язык.
— Скажите ему правду.
— И не подумаю! — вскинулась девушка. — После того, как мой младший брат покинул Убежище, я нашла его походный ранец со всем содержимым в жилом боксе за цифровой консолью. Тайни так долго и тщательно готовился к походу, он ни за что не смог бы что-то забыть или перепутать. Все эти ужасные дни я считала его погибшим и даже инициировала расследование…
