Веселый взгляд напарника показал мне, что прыжок в сторону от темы был слишком явным. Но, слава всему сущему, упорствовать он не стал. А о том, что какая-то часть меня с ним соглашалась, я не буду думать! Не буду, я сказала!
– Маскировка… – Он задумчиво потер подбородок. – Все упрощает то, что мы были в шлемах, значит, наших лиц не видели. Я сменю комбез на обычные джинсы, надену футболку, сниму бандану – и нормально. Надеюсь, ты не потеряла то платьице, что мы купили?
– Не-а. И, предвосхищая вопрос, туфли и кофточку тоже не потеряла.
– Вот только волосы… – Он окинул меня взглядом художника. – Ты все это время ходила с распущенными, могут сопоставить… Может, подстрижем тебя?
– Дурная затея, – ровным тоном отвергла я предложение. – Подстричь меня ровно у тебя вряд ли получится, а девушка с прической а-ля «меня стригли племянники лет пяти» никогда не выйдет на улицу. С волосами я поступлю проще – уберу в свободный пучок, пусть попробуют понять, какая там длина.
– О’кей, пойдет, – одобрительно кивнул Рист и поднялся на ноги. – А теперь давай выбираться отсюда.
Глава 7
Мы торопливо переоделись, ни капли не стесняясь друг друга. М-да… Да до меня дошло, что я спокойно снимаю бриджи при мужчине, только, так сказать, по факту.
Засветившиеся вещи было решено оставить в этом заброшенном самогонном цеху, вместе с безвинно пострадавшим мотоциклом. И, кстати, Рист отобрал мой рюкзак. С трудом, но запихал его в свой. Мол, в таком образе мне нельзя таскать что-то громоздкое и настолько несоответствующее облику. Вместо этого щедро выдал сумочку, купленную вместе с платьем. Туда кое-как поместились заново заряженный револьвер, документы и пачка наличных на всякий случай. Ну, как говорится, и на том спасибо.
Потом напарник пошел на поверхность разведать обстановку, а я осталась ждать внизу. Честно говоря, было немного стремно. А вдруг там засада?.. Но Рист скоро вернулся и сообщил, что никаких левых следов не обнаружил. То ли нас не особо серьезно искали, то ли сюда просто не доехали. В любом случае, это прекрасно!
Аристарх опять прикрыл люк ковром и даже поставил сверху стол, а затем мы чуть ли не бегом направились прочь. Попутно был вызвонен Вереск, которому Рист передал наши примерные координаты. Оборотень обрадовал, что они находятся буквально в двадцати минутах езды от нас. Было решено, что мы пойдем навстречу.
Мне, честно говоря, идея не очень понравилась. Моя паранойя прогрессировала, и все казалось, что глупо вот так, не таясь, идти вдоль дороги. Что нас обязательно засекут и поймают. Но Рист сказал, чтобы я себя не накручивала на пустом месте. Мол, вряд ли менты до сих пор прочесывают окрестности. Пришлось скрепя сердце подчиниться. И не говорите потом, что я вас не предупреждала!
Соответственно брела я злая, настороженная, постоянно оглядываясь и вздрагивая от любого резкого звука. На прекрасное осеннее утро я не обращала никакого внимания, занятая выискиванием опасности. Рист поглядел на это безобразие и вроде как невзначай проговорил:
– Я так понимаю, о нагах тебе больше не интересно узнать.
– Как это! – Я встрепенулась и вперила в него любопытный взгляд. – Очень даже!
Напарник довольно усмехнулся, видимо, поставил себе плюсиков за такое ловкое отвлечение меня от параноидальных мыслей, и начал рассказ:
– Вообще, все наше деление на кланы – это полная ерунда. Потому что хоть кланов и на самом деле пять, но они намного глобальнее и к сторонам света не имеют никакого отношения. Почти в каждом мало-мальски большом городе есть представители всех кланов – Зеленого, к которому относятся и наши северные, Синего – его у нас представляют западные, Красного – южные, Желтые – соответственно восточные. Ну и Черные. Без комментариев.
– Значит, тот наг, которого я пристрелила в общаге, был северным, – прошептала я, вспомнив начало этого всего бедлама.
Аристарх на миг умолк и наградил меня долгим взглядом – мол, ты мне все расскажешь. Я лишь плечами пожала – да пожалуйста. То, что я до сих пор этого не сделала, не моя вина. Столько всего произошло, что кажется: те события дела настолько далеких дней, что и вспоминать о них нет смысла. Быльем поросло уже.
– Ну, собственно, и все. – Рист быстренько подвел итог своей лекции: – Ячейки кланов из разных городов не объединены никакими структурами, между собой почти не общаются и в дела друг друга не вмешиваются. И часто две ветви одного и того же клана в разных городах могут отличаться, как небо и земля. Яркий пример – северные. Они из Зеленых самые прогрессивные, насколько я знаю. И лучше всего ассимилированы. Слышал, что их сородичи из Праги считают приверженность традициям – основой выживания вида. А вот подземные даже среди чернохвостых считаются редкими отморозками.
– Кто бы сомневался, – хмыкнула я, а потом решила уточнить один момент: – Слушай, а проклятие Флоры… оно действует на всех черных или все же лишь на подземных?
– Насколько я знаю, только на подземных, – откликнулся напарник. – У нее это звучало в формулировке. Та-а-ак! – Он хищно посмотрел на меня. – А теперь наконец-то расскажи мне, что случилось у тебя в общаге. А то с нашими непрекращающимися приключениями я все забываю тебя расспросить.
Я тяжело вздохнула и честно поведала от начала до конца ту историю, которая, считай, окончательно разрушила мою привычную жизнь.
– Почему ты ее не убила? – Первый вопрос, который задал Рист, когда я умолкла. – Тебе надо было ее пристрелить!
– Машка не виновата, – пожала плечами я. – Не больше, чем Флора, которая столько лет терпела этого ублюдка Кэсса. Разве она хотела, чтобы ее ребенка утащили в подземелья как заложницу лояльности ведьмы-предсказательницы? Ты бы как поступил на ее месте? К тому же, не забывай, она все мне рассказала, когда узнала, что именно мне грозит. Не тянула время, пока приедут наги, не пыталась меня остановить, а, считай, сама выперла из комнаты.
Напарник молчал. Шагал вдоль дороги и не отрываясь смотрел вдаль. И только когда я подумала, что, кажется, ответа не дождусь, он тихо заговорил:
– Нет, с монополией кланов в нашем городе надо что-то делать. А уж с привычкой чернохвостых держать у себя в подземельях заложников верности – подавно.
– А что ты сделаешь? – тихо спросила я. – Они сильнее. Их много. Какой безумец рискнет выступить против них и поставить на место?
Опять молчание. Ну да, вопрос риторический… Нам бы в идеале сделать так, чтобы от нас отстали. На большее глупо было бы рассчитывать. Потому что кланы могут отстать от наглых наемников, которые знают их секреты и могут их раскрыть. Но эти самые секреты не остановят их, если кто-то покусится на место змей под этим солнцем.
– Я подумаю, – сказал он. – Есть одна мысль… Но пока не буду говорить, пусть она оформится.
Воззрилась я на него с неподдельным изумлением. Нет, я, естественно, в курсе, что он авантюрист. Но не до такой же степени! Хотя, конечно, если бы Рист сумел придумать… Да я первая встану рядом, чтобы помочь воплотить задумку в жизнь!
На этом разговор скис окончательно. Напарник полностью ушел в себя, и, судя по напряженному лицу, процесс размышления шел вовсю. Я куталась в тоненькую кофточку и только и могла изумляться тому, что Ристу не холодно в футболке. Да, скоро солнце взойдет достаточно высоко, и опять станет тепло, но сейчас ощущалось, что на улице вовсе не лето.
Мы почти дошли до трассы, когда мимо промчалась темно-синяя машина, а затем, развернувшись, нагнала нас.
– Подвезти? – С места водителя нам улыбался Вереск.
– Привет! – помахала Мышка с заднего сиденья.
– Ну наконец-то! – обрадовался Рист и скомандовал: – Ира, лезь назад.
Я с удовольствием забралась к подруге.
Мы, как и полагается девочкам, попищали от радости, что наконец-то встретились, затем, перебивая друг друга, принялись рассказывать о своих приключениях. Оказалось, Вереску с Мышкой тоже было весело, даже очень! Мужчины помалкивали, только время от времени смотрели на нас со снисходительными улыбками.
Кстати, я наконец-то увидела результат психа Маринки, когда она побрила Вереска налысо! Не знаю, может, у оборотней волосы растут быстрее, но лысины я не увидела. Ирбис щеголял коротким ежиком, который на удивление ему шел. Вот только с такой прической он больше походил на своих соклановцев, чем на эльфов. Видимо, именно потому предпочитал не стричься…
– Так, куда мы едем? – Вереск рулил уверенно, внимательно глядя на дорогу.
– Сейчас покажу. – Рист достал из рюкзака карту и продемонстрировал оборотню конечную точку.
– Долго, – ответила я на вопросительный взгляд Мышки. – На словах я тебе не объясню, где это. Но мы, петляя, далеко ушли. Дня полтора-два точно понадобится.
