– Так, мы тогда раздеваемся, чтобы потом не тратить на это время. – Вереск начал снимать футболку.
– Угу, – отозвался Рист, не поднимая глаз, он тщательно исследовал винтовку.
Никакого стеснения – когда я закончила со своей экипировкой и подняла глаза, оборотни как раз снимали нижнее белье.
Ой!
Я резко развернулась, ощущая, как полыхают уши.
– Хоть бы за машину спрятались, что ли, – недовольно проворчал Рист.
Но его проигнорировали.
– Малышка…
– Да?
Я не удержалась и все же бросила косой взгляд на этих бесстыжих оборотней. И затаила дыхание, с восторгом наблюдая картинку: Вереск бережно сжимал плечи Мышки и смотрел на нее с такой нежностью… А она глядела на него снизу вверх так доверчиво, что… Ай, черт! Если выпутаемся из всего этого без потерь, я их лично в ЗАГС потащу! Такая пара! Черт возьми, какая пара! Просто нет слов!
– Возьми. – Ирбис снял с шеи длинную серебристую цепочку с подвеской в виде капли. Надел ее на волчицу и ласково провел пальцем по металлу до самого… ой, туда я смотреть не буду! – Будь осторожна. И не подходи близко к Ире, – тихо хмыкнул он, – а то от ценного защитного артефакта останутся рожки да ножки.
– Хорошо, Вереск, я все сделаю, – словно зачарованная, прошептала Мышка, не сводя с него восторженного взгляда.
– С ума сойти, какая романтика, – фыркнул Рист. – Эй, голубки! Кончайте ворковать! Тем более в таком виде… у некоторых даже в приподнятом!
Я залилась краской по самые корни волос и прошипела:
– Рист!
– Не завидуй, – одновременно со мной рассмеялся Вереск.
– Нет, серьезно, – дернул плечом напарник. – Все это может подождать хотя бы до того момента, как раскиданные по лесу ошметки твоих сородичей будут романтично догорать в лучах заходящего солнца.
– Рист, ну ты!.. – возмутилась было Мышка, но ирбис ее остановил:
– Не надо. Давай превращайся. Барсы уже близко, я их чую.
Она умолкла и серьезно кивнула.
А затем… Честно говоря, совсем позабыла о том, что они голые и что я вроде как должна смущаться и стесняться. Ну сами посудите, кто в здравом уме пропустит момент, когда человек превращается в зверя? Да ни за что! А вдруг потом больше не будет шанса увидеть?
Но, как оказалось, ничего особо интересного в этом не было. Фигуру Мышки на миг словно заволокло туманом, а через миг перед нами встряхивалась волчица, на шее которой сквозь мех виднелась серебристая цепочка.
– Ну что, смертнички, – усмехнулся Рист и поднял винтовку, – на позиции?
Я встала слева от него и, засунув пистолеты в кобуру, взяла в руку гранату.
Волчица коротко рыкнула и замерла в нескольких шагах от меня. Вереск, забрав с багажника машины свою винтовку, остановился рядом с Ристом.
Смертники или не смертники, это мы еще поглядим… А вот в том, что барсов здесь поляжет немало, я не сомневалась.
Глава 8
Белых ирбисов в темном лесу было видно издалека.
Они не спешили, не бежали, а вальяжно направлялись к нам, демонстрируя все свое презрение к любым попыткам оказать сопротивление.
Я сильно сжала пальцами гранату, напряженно всматриваясь в приближающихся противников.
– Начали! – тихо выдохнул Рист.
Первыми в бой вступили подствольные гранатометы. Я лишь молилась, чтобы мужчины не промазали и не попали в деревья. Чем меньше снежных барсов дойдет до нас, тем лучше.
Громкий вой оповестил о том, что в нашей локальной войне появились первые жертвы. Потом еще и еще… Яркие вспышки расцветали то тут, то там, грохот закладывал уши, но мне было плевать. Я ждала сигнала.
– Все, от меня больше толку нет! – крикнул Вереск, отбрасывая винтовку. – Рист, я оборачиваюсь. Ира, готовься, они сейчас приблизятся на расстояние выстрела.
Не глядя на него, я резко кивнула и, облизав губы, сжала пальцы на чеке гранаты.
– Вереск, нас окружают. – А этот приглушенный голос – Мышкин. – Я чую.
А вот и хваленая интуиция оборотней сработала.
– Сейчас…
Миг – и я краем глаза замечаю, что вместо высокого обнаженного блондина рядом с Ристом потягивается здоровый белый кот.
– Задние наши, – прорычал он, в кошачьей ипостаси его голос был резким и низким. – Даже не смотрите туда. Разберитесь с этими.
– Сделаем, – отрывисто отозвался Аристарх, не глядя в его сторону. – Удачи. Ира! – рявкнул он, и я, вздрогнув, выдернула чеку.
Теперь без паники. Главное – не попасть в дерево, а то граната прилетит обратно, прямо в лоб.
Четкий замах, и мой снаряд летит в выделенную взглядом кучку барсов. Ой, ребята, кто же ходит по трое, когда тут гранатами швыряются? Ка-а-ак глупо…
С мстительным удовольствием смотрю, как разлетаются в стороны бравые оборотни. Минус три. Интересно, сколько их осталось?
Не важно. Не время. Не поворачиваясь, нащупываю сзади еще одну гранату. Так-с, где там еще мои цели?
Справа от меня раздалась серия выстрелов. Время гранатомета ушло – слишком близкое расстояние, насколько я помню, – вступила в игру винтовка. Скоро и мне надо будет доставать пистолеты. Но сначала еще несколько ручных гранат…
Теперь оборотни, видимо оценив нашу подготовленность, не сбивались в группы. Рассредоточившись, они пытались взять нас в кольцо.
Ничего, ничего… Выкрутимся. Не стоит загонять нас в угол, мы больно кусаемся.
Еще одна граната. И еще… Потом еще две. Одна мимо – в последнюю секунду ирбис рванул в сторону. Но следующая все же его настигла.
Сзади раздался режущий уши визг, а затем вой и явные звуки драки. Я не удержалась, обернулась. И замерла с открытым ртом – Вереск с Мышкой по-прежнему стояли у машины, а два ирбиса-противника напали на своих. Как там подружка говорила? Чертов ментал? Воистину!
– Ира!
Рык напарника моментально привел меня в чувство, я резко повернулась и, оценив ситуацию, достала пистолеты.
Быстро сосчитав противников, удовлетворенно хмыкнула. Не знаю, сколько полегло и сколько сейчас пытаются прорваться через Вереска и Мышку, но на нашу долю досталось чуть меньше десятка. Нормально. Справимся.
Я прицелилась и выстрелила в барса, который подошел слишком близко. Краем глаза заметила смазанное движение, но не успела среагировать – Рист оказался быстрее, и я проводила зачарованным взглядом сраженную в прыжке тушу, падающую на землю.
Выстрел.
Выстрел.
Двойной выстрел – один ирбис оказался на расстоянии прыжка от нас, его надо было остановить.
Еще двое пали от пуль напарника.
Вой за спиной стал почти нестерпимым, но пока не позвали на помощь – они справляются. Я знаю.
Я не успела испугаться, когда меня сильно толкнула серая тень, отбрасывая в сторону. На том месте, где я стояла, нервно рычал ирбис. Недолго рычал – Рист среагировал быстро.
– По сторонам смотри! – рявкнула Мышка и сорвалась обратно, к Вереску.
Я тихо прошептала слова благодарности, смутно осознавая, что чуть не погибла. И, опять вернувшись на место, стреляла, стреляла, стреляла, пока не закончились патроны. Выбросив пустые магазины, я зарядила новые. Еще тридцать восемь выстрелов.
Раненые звери опаснее. Я настороженно смотрела на обезумевшего снежного барса, по боку которого стекала струйка крови. Он хотел меня убить – я видела это по его глазам. Выстрел сразу из двух пистолетов навсегда успокоил зверя.
Вскинув голову, я поняла – больше никого. Переглянулась с напарником и синхронно с ним удовлетворенно кивнула. Мы со своей задачей справились. Теперь надо помочь нашим.
Быстрым шагом я обошла машину, перед которой трое оборотней наседали на нашу парочку.
Бай-бай, мальчики. Вот тут-то вам и конец.
– Мышка! – крикнула я, чтобы подруга отпустила свою добычу и дала мне прицелиться.
Она понятливо убрала зубы от ирбиса и одновременно отпрыгнула в сторону. Шанса сориентироваться я ему не дала.
Повернувшись, я с удивлением поняла: все. Мы победили.
– Ничего себе, – выдохнула я, ошарашенно осматривая поле боя – то тут, то там валялись тела снежных барсов, уже превратившихся в людей. – Сколько же их было?!
– Около тридцати, – хрипло ответил Вереск. – Но не расслабляйся. Это еще не конец.
– В смысле? – опешила я.
– Артемий, – коротко отозвался оборотень. – В бой он не вступал, но я чую – он здесь.
И в следующее мгновение мы услышали низкий голос:
– Вереск! Если не хочешь, чтобы вскоре здесь были подземные… Иди сюда, разберемся по-родственному.
– Нас так настоятельно зовут, – ухмыльнулся Рист. – Ну что, товарищи, пошли, уважим просьбу. Тем более главного трупа на этом банкете смерти явно не хватает. – И выразительно погладил прекрасно поработавшее сегодня оружие.
– Эй, Вереск! – Голос Артемия раздался уже ближе, но я по-прежнему никого не видела – не то хорошо прячется, не то под действием какого-то заклинания. – Я вызываю тебя на бой! По закону чести, да будут свидетелями предки! Слышишь, братец, по законам чести!
