На половине пути через лес у экипажа треснуло колесо. И пока удалось починить, уже успело стемнеть. Как назло за это время на дороге никто не проезжал, так что Грану пришлось возиться одному, от меня ведь в этом деле проку никакого. Так что в поселение оборотней мы приехали уже после ужина.
Вся наша компания заседала на кухне в доме бабушки Налли. Сама же хозяйка отсутствовала и, по словам Аниль, предупредила, что в ближайшие дни ее не будет.
— Слушай, Гран, извини за бестактный вопрос, но куда твоя бабушка пропадает? — полюбопытствовала Дарла, помогая мне наливать чай и расставлять чашки на столе.
— Ай, лучше не спрашивай, — отмахнулся Гран. — Больная тема.
Но деликатность у Дарлы все равно не проснулась:
— А все-таки?
— Да переклинило мою бабулю на старости лет. У нее, видите ли, любовь с каким-то не менее пожилым и буйным оборотнем из соседнего клана Серой Лисицы. Вот она к нему и бегает. Встречаются вроде как втайне от всех. Угу, в тайне. Приезжала тут к нам дочка бабулиного возлюбленного, возмущалась, что ее отца с пути истинного сбивают, и требовала, чтобы мы прекратили этот произвол. Понимаете, наш клан с их немного не в ладах. Ничего такого, это в старые времена чуть ли не войны были за главенство, а теперь только по части торговли столкновения. Соперничаем, так сказать. Ну а бабушка с их дедом, вот, любовь крутит.
— Прямо Ромео и Джульетта преклонного возраста, — улыбнулась я. Все-таки в компании друзей жизнь казалась не такой уж и тухлой, настроение само собой поднималось.
В ответ на недоуменные взгляды пояснила:
— Ну это из моего мира, долго объяснять.
— Как вы в город-то съездили? — спросила от чего-то чуть бледная Аниль, пододвигая к проголодавшемуся Грану блюдо с пирожками.
— Сосуд для зелья забрал, и обратно рванули. По дороге только экипаж чинить пришлось, но это мелочи. Выяснилось тут, что Кирин граф в Вестсаре, так что Киру в город не пускаем.
— Я и сама не рвусь, — очередное упоминание об Алексе снова скатило настроение до нулевой отметки.
Мы с девчонками переглянулись. Но как до этого и договаривались, они мою тайну хранили.
— Тавер, а ты-то чего такой безрадостный? — сменила тему Дарла. — Передать тебе пирожок?
— Издеваешься? — чуть ли не взвыл с разнесчастным видом артефактор. — Я тут только и делаю, что ем! Постоянно! Меня почему-то считают вечно голодающим и вообще по жизни недокормленным, и отказаться нельзя, а то обидятся!
Гран лишь с улыбкой развел руками.
— Что поделать, такая вот гостеприимная у меня семья. Ладно, пойдем, что ли. Надо еще с рецептом зелья до конца разобраться, начинать приготовление уже необходимо. Девчонки, вы завтра рано утром будьте готовы, надо будет вам в лес кое за чем сходить. Мы в это время с Тавером другой ингредиент добывать будем, так что сами и с тем, и с тем просто не успеем, так что не обижайтесь, придется вас беспокоить.
— Гран, да все вместе это разнесчастное зелье делать будем, для того сюда и приехали, — возразила я.
— Ну да, уж точно не отдыхать и жизни радоваться, — фыркнула Дарла.
— Не то слово, — присоединился унылый Тавер.
— Да ладно вам, — я улыбнулась, — нормально все.
Судя по скептическим взглядам на меня подруг, они такого высказывания от меня точно не ждали. Ну да, может, я и первая должна была тут громче всех сокрушаться на тему «Жизнь-боль». Но я все-таки старалась наскрести в себе хоть немного оптимизма. Ведь имелся же когда-то. До той поры, как я в этом мире оказалась.
Гран с Тавером ушли, а мы с девчонками так и остались сидеть на кухне. За окном уже совсем стемнело, но свет свечей создавал уют. Да и просто хорошо было вот так вот сидеть вместе, неспешно пить чай. И слушать Дарлу.
— Нет, вы мне хоть что говорите, а моего некропупса еще перевоспитывать и перевоспитывать. Причем, весьма жесткими методами. Некромантскими!
— Это какими? — не удержалась я. — Лопатой по хребту?
— Фу, Кира, какая ты злая, — насупилась Дарла, — нельзя так с моим чересчур нежным трупняшей. Мне он все-таки непришибленный нужен. Как-никак единственная моя великая любовь! Тут уж теперь деваться некуда. Раз вы урну с прахом моего будущего возлюбленного умудрились разбабахать и как раз об голову Бирогизульчика, — проворчала она. — Так-то хоть запасной бы вариант имелся, оживила бы и все. А теперь только мой припадочный некропупс и остался. Эх, как он там бедненький без меня…
— Радостно по кладбищу скачет вприпрыжку, — буркнула Аниль.
— Аниль, с тобой что? — обомлела я. Обычно наша целительница сарказма не проявляла. Видимо, случилось нечто из ряда вон. Я, конечно, сразу заметила, что что-то у нее с настроением не то, но при Гране тему поднимать не стала.
— Ой, а ты же не знаешь! — Дарла всплеснула руками. — Тавер же к нам после обеда явился, пока вы еще в городе были. Приполз, мол, спасите, спрячусь у вас, а то я только обед съел, а мне уже полдник готовят и требуют дегустировать. И все это время тут и отсиживался. Ну за одно по простоте душевной понарассказывал, какие там разговоры ведутся. Аниль, без обид, говорю, как есть.
— Да чего уж тут, — мрачно отозвалась целительница, не поднимая взгляда от скатерти.
— В общем, матушка нашего Грана… забыла, кстати, как звать ее, ну не суть важно, — продолжала Дарла, — фыркает она недовольная. Не понравилась ей наша Аниль.
— Они же и не знакомы толком, — я даже возмутилась. — Мы у них пробыли ведь немного совсем, да и за это время они все своей семьей в основном общались.
— Ну вот она, видимо, как-то по первому взгляду определила, что Аниль не достойна их великолепного семейства, — Дарла развела руками. — Хотя на вид была вся такая доброжелательная и любезная. Но и это еще не все! Ты думаешь, чего нас сослали в эту избушку на краю леса? Тавер имел глупость взболтнуть то, о чем знающий местные нравы Гран предусмотрительно умалчивал… — она сделала драматичную паузу и выпалила: — Оказывается, по здешним понятиям вообще недопустимо, чтобы не приходящиеся друг другу родственниками незамужние девушки и холостые парни жили под одной крышей! Парням-то ничего, а вот девушки сразу считаются легкого поведения и достойны полнейшего презрения.
Я бы даже расхохоталась от маразматичности ситуации, но вид с явным трудом сдерживающей слезы Аниль, не располагал к смеху.
— Нет, ну бред какой-то! А ничего, что в других домах факультета вообще толпы этих самых незамужних и холостых?
— Понимаешь, — едва слышно прошептала чуть ли не всхлипывающая Аниль, — у остальных факультетах в домах кроме студентов живет целая армия слуг и кураторы, которые следят там за порядком.
— А у нас вот такого куратора, который бы следил за, так сказать, нравственностью нету, — подхватила Дарла. — Алема маменька Грана за аргумент не сочла. Вроде как призрак это не считается. Вот потому нас из их дома и выперли, как недостойных и презренных развратниц. Спасибо, хоть бабушка Налли адекватная оказалась, сразу к себе нас забрала. Гран, кстати, как я поняла, не в курсе всего этого маразма. Тавер, конечно, взвывает и чуть ли не волосы на голове рвет. Но толку его винить? Лично мне кажется, что все равно правда рано или поздно бы всплыла. А раз уж Аниль вот так вот сразу этому всему такому идеальному семейству не приглянулась, то и другой бы любой повод нашли, чтобы придраться.
— Аниль, я понимаю, что сложно, — я с искренним сочувствием взяла ее за руку, — но ты постарайся не обращать на все это внимание. Главное, что Гран тебя любит.
— Для Грана мнение семьи важнее всего, — Аниль всхлипнула. — И как его родители скажут, так и будет.
— Да ну, нет, — нахмурилась я. — Не такой наш Гран, у него своя голова на плечах есть.
— Кир, как ни прискорбно это признавать, но Аниль права, — Дарла снова вздохнула. — У оборотней свой уклад жизни. Для них семья, традиции — это все нерушимо и первостепенно. Боюсь, как бы Гран Аниль ни любил, но мнение семьи для него все равно на первом месте. Пока маманя его молчит, но явно до поры до времени. А потом скомандует и все, расстанутся.
Аниль все-таки расплакалась. Я тут же ее обняла, но вот даже не знала, что сказать в утешение такого ободряющего. Увы, само собой на эмоциях вырвалось только злое:
— Ну знаете, если Гран так поступит, то и хрен с ним! Грош цена тогда такой любви!
Аниль заплакала еще сильнее. Я поспешила успокаивающе добавить:
— Давайте все-таки не будем расстраиваться раньше времени. Вдруг еще мама Грана изменит свое мнение, ведь как наша Аниль может не понравиться! Да и я все же надеюсь, что чувства сына будут важнее каких-то там презрительных взглядов. Ну а если нет… Я все же верю в Грана. Семья семьей, но он сам себе хозяин.
— Ладно, хватит об этом, а то совсем тошно, — отстранившись от меня, Аниль вытирала слезы. — Давайте сменим тему, пожалуйста.
— О, Кира, как ты к графу-то скаталась? — Дарла, конечно, нашла как тему сменить.
