Мистер Гун с удивлением обнаружил, что в сарае действительно царит чистота, а велосипед выглядит как новенький.
- Эрн, не отпирайся, а то хуже будет! - сказал он, медленно начиная багроветь. - Я тебя видел. Ты махал мне рукой. Я тебя звал - ты не послушался. А главное, ты ездил на моем велике, а я тебе этого не разрешал!
- Дядя, но я же вам сказал, что вообще никуда не выходил, - обиженно ответил Эрн. - Чивой-то с вами такое? Я все сделал, как вы сказали. Не ездил я на вашем велике. Вы чивой-то путаете.
Лицо мистера Гуна достигло предельной стадии багровости.
- Да как ты смеешь! - зарычал он. - Ты ездил на моем велике и дразнил меня! И вот что...
Миссис Маррей, которая слышала весь их разговор, подошла к забору, чтобы вступиться за трудолюбивого Эрна.
- Мистер Гун! - окликнула она.
Тот вздрогнул.
- Мистер Гун, он никуда отсюда не уходил. Я еще никогда в жизни не встречала такого трудолюбивого мальчика. Вам гордиться им надо, а не попрекать за то, в чем он не виноват. Слушайте, что я вам говорю, мистер Гун: этот мальчик все утро был здесь, никуда не отлучался. Я стирала и развешивала белье, уж я-то знаю. И если вы не оставите его в покое, я всем расскажу, как вы с ним несправедливо обращаетесь. Хоть вы и полицейский, но меня-то вы не проведете! Я помаю, когда...
Зная, что но один человек не в силах остановить словоизлияния миссис Маррей, и опасаясь, как бы она не опозорила его перед Эрном, мистер Гун с достоинством сказал:
- Всего вам доброго, мадам!
И ушел в дом. Когда миссис Маррей вступала на тропу войны, единственным средством избежать полного разгрома было отступление.
- А ты не молчи! - сказала миссис Маррей Эрну. Надо уметь за себя постоять. Не позволяй так с собой обращаться!
- Э Р Н! - позвал из кухни громовой голос. Эрн бросил свою тряпку и побежал в дом. Задаваться вопросом, прав его дядя или не прав, не приходилось - трость в стенном шкафу по-прежнему была на месте...
Мистер Гун больше не заводил разговор о поездке Эрна на велосипеде. В голову ему пришла неприятная мысль: а не очередная ли это проделка Фатти? Эрн из сада явно не отлучался, раз уж миссис Маррей так утверждает. Язык у нее был длинный и жалящий, но не лживый.
- Виделся сегодня с ребятами? - спросил племянника мистер Гун. - Для меня какие новости есть?
- Я ж вам сказал, дядя, что никуда не выходил, - ответил Эрн. - А повидать сегодня ребят я, конечно, хотел бы.
Ему не терпелось поговорить с Тайноискателями об ограблении. Когда утром дядя ушел по делам, Эрн еще раз внимательно прочитал газетный репортаж, в котором, в частности, сообщалось о том, что среди похищенного были драгоценности. Ну ваще! Значит, будет что поискать на старой мельнице! Сердце у Эрна забилось сильней. "И как это Фатти все заранее знает, никак не пойму, - подумал он. - Наверное, он просто гений. Вот бы и мне стать таким, как он! Ради него я хоть на край света пойду!"
Так думал не только Эрн. Несмотря на присущие Фатти хвастливость, насмешливость и даже некоторое высокомерие, друзья им восхищались и готовы были для него на многое. Он значительно превосходил их умом, прямотой и смелостью - это признавали все.
Сразу после обеда Эрн помчался к Тайноискателям, которые собрались в уютном сарае Фатти - слушать о его утренних приключениях. Узнав, что ему удалось найти нужного Голланда, Пип, Бетси, Ларри и Дейзи пришли в восторг, а история с мистером Гуном, принявшим его за Эрна, вызвала у них дружный хохот.
- Думаю, Эрн скоро придет, - сказал в заключение Фатти, беря газету. Уже читали о большом ограблении? Эрн наверняка считает, что это то самое, о котором мы говорили!
Не успевшие прочитать репортаж Пип и Бетси с жадностью схватили газету.
Когда Эрн вошел в сарай, они еще не закончили читать.
- Привет! - радостно сказал он. - А, об ограблении читаете? Ты молодец, Фатти - как точно угадал! Не пойму только, почему ты не сказал об этом полиции, если все знал?
- Мне бы не поверили, - совершенно искренне ответил Фатти. - Итак, Эрн, скоро на старой мельнице появится масса интересных вещей!
- Пойду туда сегодня ночью, - торжественно заявил Эрн. - Огромное спасибо за то, что ты поручил мне это дело, Фатти!
- Жалста, - ответил Фатти.
- Чиво, чиво? - переспросил Эрн.
- ЖАЛСТА, - громко повторил Фатти.
Остальные Тайноискатели засмеялись. Эрн озадаченно посмотрел на них.
- Чиво он говорит-то?
- Он говорит: "Пожалуйста хихикнув, объяснила Бетси.
- Прально, вошонсказал! - хором подтвердили Пип, Ларри и Дейзи.
- Ты иногда так странно говоришь... - заметил Эрн. - Да, знаешь, дядя сегодня был прямо не в себе. Сказал, что видел, как я катался на его велике по деревне и дразнил его. А на самом деле я в это время убирал в сарае.
- У него что-то не в порядке с головой, - сказал Фатти. - Ну ладно, Эрн, желаю тебе удачи сегодня ночью. Надеюсь, награбленное добро не слишком много весит и ты все сможешь унести!
- Ух ты! - обеспокоено воскликнул Эрн. - 0б этом я как-то не подумал...
НЕЛЕГКАЯ НОЧЬ ДЛЯ ЭРНА
Остаток дня и вечер Эрн места себе не находил, ожидая наступления ночи. Мистер Гун ломал голову, пытаясь отгадать причину такого странного состояния племянника.
- Все сочиняешь свои замечательные стишки? - презрительно спросил он.
- Не, - ответил Эрн.
Чистая правда: он думал о предстоящем походе на Рождественский холм, надеясь, что без труда сможет найти дорогу, поскольку ночь обещала быть лунной. Интересно, сколько весит награбленное бандитами? Если слишком много, придется выносить все в два приема...
Когда Эрн отправился спать раньше обычного, у мистера Гуна рассеялись последние сомнения. Его племянник опять что-то затевает. Вот ведь негодник ни слова дяде!
Мистер Гун тихо подошел к двери Эрна и прислушался, надеясь повторить свой трюк с записной книжкой. Однако, судя по скрипу пружин, Эрн не спал все ворочался в кровати.
Мистер Гун пошел к себе в спальню, разделся и лег, намереваясь дождаться, когда Эрн заснет и можно будет приступить к обыску. Но расчет его оказался плох: через некоторое время глаза у него сами собой закрылись, и он погрузился в сон. Вскоре маленький дом наполнился его храпом. Эрн был удовлетворен. Пока все шло хорошо. Он собирался бодрствовать в своей постели до часу ночи, а затем,
когда луна поднимется достаточно высоко, отправиться на Рождественский холм.
Но бодрствовать до часу ночи оказалось делом совсем не простым. Глаза у Эрна то и дело закрывались. Для того, чтобы не заснуть, он периодически садился на кровати. С каждой минутой продолжать бдение становилось все трудней. Внезапно Эрн вспомнил совет Фатти сочинять "стишки" стоя. Почему бы ни попробовать прямо сейчас? Дядя уже спит - никто не помешает. А главное, так лучше всего бороться с сонливостью.
Поеживаясь от холода, Эрн встал, надел шарф и пальто и достал обе свои заветные записные книжки - для расследований и для "паезии".
Он перечитал список "вещественных доказательств", потом взял карандаш и записал на следующей странице:
Ограбление произошло 3 января. Похищенные ценности должны быть спрятаны на старой мельнице на Рождественском холме. Эрну Гуну поручено конфисковать их ночью 4 января.
Выглядело очень солидно. Эрн подвел черту под последней строчкой, думая, как здорово было бы написать утром что-нибудь в таком роде: "Похищенные ценности перенесены в надежное место. Их приблизительная стоимость - 10000 фунтов".
Пора было заняться творческой работой. Эрн перечитал свои предыдущие "стишки" и пришел к заключению, что они совсем не так хороши, как сочиненные Фатти в порядке импровизации. "Стишка" Фатти о дяде Эрн не заметил.
Он закрыл записную книжку для "паезии", положил ее на первую, потом встал посреди комнаты и приготовился к тому, что "стишки" сейчас сами собой начнут рождаться у него в голове. С такой же легкостью, как у Фатти.
Однако, вдохновение все не приходило. Эрн стоял и ждал, поеживаясь от холода.
Вдруг у него в голове сложилась первая строчка. Ага, вот оно, начинается!
Эрн произнес: "Бедный старик лежал на траве..." Он умолк. Больше ничего на ум не приходило. Вот если бы он был Фатти, "стишки" так бы и текли только бери карандаш и записывай!
Он громко повторил первую строчку: "Бедный старик лежал на траве... на траве... на..."
Нет, это никуда не годится - вторая строчка все время от него ускользает! А вот Фатти даже не задумывается - знай себе, выдает строчку за строчкой без всяких усилий. Наверное, Фатти гений, а он, Эрн, нет. Некоторое время Эрн обдумывал, так это или не так, потом снова попробовал:
"Бедный старик лежал на траве... Бедный старик лежал на траве... Бедный старик..."
Мистер Гун вздрогнул и проснулся. Что за странные звуки? Он сел на кровати. Из соседней комнаты снова послышался чей-то голос. Пораженный мистер Гун прислушался. "Бедный старик лежал на траве... Бедный..."
