– Вы только что сказали, что брат вам письма писал, и вы ему регулярно отвечали, – напомнила Настя.
– Ну да, и что?
– Как – что? Вы же ему на какой-то адрес письма отправляли? Там и нужно искать вашего брата, – подсказала она.
– Дык не получится ничего, – махнул Анатолий рукой. – Я ему до востребования писал, на Главпочтамт.
– Да-а, дела, – нахмурилась девушка. – А что он писал о своей работе? Куда он устроился?
– Сказал, что на стройке, в центре где-то. А на какой стройке, в каком таком центре – понятия не имею, – развел руками молодой человек.
– И вы решили все-таки приехать, чтобы найти брата?
– Ну да, приехал я, – Анатолий кивнул. – Как было не приехать, брат родной все-таки! Только самому мне его никогда не найти, а вот твоя подруга… Мне сказали, что Валерия Протасова – очень опытный детектив, – оживился он, заговорив о сыщице.
– А кто вам о ней рассказал?
– Знакомый один, Алексей Веригин. У него в Москве дядька родной живет. Так вот, Алешка к нему в гости сюда ездил, как раз полгода тому назад. А дядька его в то время в ужасную историю попал, мог огромную сумму денег потерять. Чтобы этого не произошло, он и обратился к частным детективам. Алешка один раз к ним за какими-то документами ездил и адресок запомнил. Вот он мне его и написал.
– А как же вы узнали домашний адрес Валерии?
– Прихожу я, значит, сегодня туда, в эту самую «Пантеру», а там секретарша…
– «Багиру», – поправила рассказчика Настя.
– Да какая разница? – отмахнулся Анатолий. – Прихожу я, где, спрашиваю, тут Протасова? А секретарша мне – как обухом по голове! В отпуске, говорит, Валерия Александровна…
– Алексеевна, – снова поправила парня Настя.
– Какая разница? И будет, говорит, только через две недели. Как, говорю, через две недели? И что я должен эти четырнадцать дней делать? Новый год на носу, а я тут? Нет, говорю, моя хорошая, или ты даешь мне ее домашний адрес, или я вашу халупу по кирпичикам разнесу, а тебя вместе с твоим столом на свалку выброшу.
– А говорили, что не бандит, – прищурилась Анастасия. – Это же настоящая бандитская выходка – угрожать человеку!
– Дык я ж не по-настоящему, так, для страху, чтобы она мне адрес дала, – начал оправдываться Анатолий. – Разве я смог бы женщину обидеть? Да ни в жисть!
– Значит, Ирина вам все же дала адрес? – невольно улыбнулась Настя.
– А куда б она делась? – хохотнул Анатолий. – На мое счастье, там никого из сотрудников не было, все по делам разъехались. Вот она и испугалась, дала адресок. Я ей потом шоколадку отнес, чтобы успокоить. И вот я здесь, а твоей Валерии нет дома, – вздохнул он. – Мне бы к Новому году до дому поспеть, там мать да жена остались. Нехорошо это, чтоб такой праздник в чужой стороне встречать.
– Это так, – согласилась Анастасия. – Только до праздника осталось всего четыре дня.
– И что?
– Не думаете же вы, что Валерия сможет найти вашего брата так быстро?
– Не сможет?
– Ну я не знаю, – Настя пожала плечами. – Мне кажется, это маловероятно.
– Почему?
– Но из вашего рассказа я поняла, что вы даже адреса не знаете, где он может быть. Как же тогда искать вашего Григория?
– Так ведь детектив же – твоя подруга, она должна знать, как это делается.
– Детектив – это еще не волшебник и не Господь Бог, – возразила Настя. – Чудес творить не умеет.
– Значит, я зря приехал? – разочарованно спросил Анатолий.
– Зря или не зря, это вам сама Валерия должна сказать.
В это время в дверь раздался звонок, и Анатолий заметно оживился.
– Это она, подруга твоя? – с надеждой спросил он.
– Не знаю, сейчас посмотрим, – Настя пошла открывать. На этот раз она заглянула в глазок, чтобы избежать очередной неожиданности, и увидела Татьяну.
– Ну, наконец-то, не прошло и года, – проворчала девушка, открывая подруге дверь.
– Извини, моя хорошая, пробки на дорогах, караул, – начала оправдываться Таня. – Зато я тебе тортик фруктовый привезла, глянь, какой прикольный, – показала она коробку. – Низкокалорийный, между прочим, значит, фигура не пострадает. Сейчас мы с тобой сообразим чайковского, и твою меланхолию как рукой снимет, – улыбнулась Таня.
– Уже, – засмеялась Настя.
– Что уже?
– Меланхолию уже сняло, вернее, снял.
– В каком смысле? – недоуменно посмотрела на подругу Таня.
– Проходи, сейчас поймешь, – велела Настя, подталкивая подругу в спину. Как только девушки вошли в кухню, Татьяна замерла как вкопанная.
– Это кто? – почему-то шепотом спросила она.
– Это Анатолий, – представила гостя Настя.
– Ну, наконец-то пришла! – радостно воскликнул тот, хлопнув себя ладонями по коленям. – А я уж думал – и не дождусь тебя!
– Меня? Ик, – икнула Татьяна, с ужасом глядя на громилу, который еле помещался на стуле. – Ой, извините, – зажала она рот рукой. – А почему меня? Ик!
– Дык я твоей подруге все уже рассказал: брат у меня пропал, – начал объяснять он, размашисто жестикулируя. – Родной брат, Григорий.
– Брат Григорий, ик! А я здесь при чем? Я никакого брата Григория не знаю. Настя, что ему от меня нужно? – тревожно спросила она у подруги.
– Таня, успокойся, от тебя ему ничего не нужно, – засмеялась та. – Анатолий к нашей Валерке приехал. Хочет, чтобы она брата его нашла, он пропал в Москве пять месяцев тому назад.
– О, господи, так бы сразу и сказали, – облегченно вздохнула Таня. – Так ведь и заикой недолго остаться. Ты только глянь на него, здоровенный какой!
– Так ты что, не Валерия? – нахмурился Анатолий. – Еще одна подруга? Во попал, не Москва, а бабий монастырь какой-то!
– Не бабий, а женский, – поправила его Татьяна. – Бабы на базаре семечками торгуют, а мы – женщины.
– А у нас бабы все делают: и семечками торгуют, и детей рожают, и по хозяйству успевают, вот так-то, – хмуро проговорил Анатолий. – Вон, брательник мой тоже с женщиной какой-то связался – и пропал. А если б женился на бабе, уже, глядишь, дитем бы обзавелся. И мне б не пришлось беспокоиться, бросать все и лететь сюда, разыскивать непутевого. А у меня жена там молодая, ребятенок грудной, работа в гараже, хозяйство немалое. Женщины, – проворчал он.
– Ладно, Анатолий, что это вы так разошлись? – миролюбиво проговорила Настя. – Давайте лучше чай пить, Таня торт привезла. Посидим, поговорим, глядишь, и Валерия объявится.
– Она тебе звонила? – спохватилась Татьяна.
– Нет, не звонила пока.
– Странно…
– Ничего, будем надеяться, что у нее все нормально, просто батарейка могла в трубке сесть, – сказала Настя. – Давайте пить чай.
* * *
Валерия едва высидела обед в доме у Кормухиных и облегченно вздохнула, когда наконец-то смогла встать из-за стола и выйти из столовой. Илья тоже поднялся и, взяв коляску деда за поручни, повез его в комнату. Лера присоединилась к ним.
– Дед, ты так ничего и не ел, – заметил Илья. – Так же нельзя, в самом деле.
– Я не хочу сидеть за одним столом с этими людьми, а уж есть с ними – и подавно, – недовольно проворчал дед. – И прошу тебя, внук, никогда меня больше не вози туда, у меня и так плохо с нервной системой.
– Не наговаривай, пожалуйста, на себя, дедуля, твоей нервной системе можно только позавидовать, – возразил Илья. – Сейчас я посмотрю, что у тебя имеется в холодильнике, и ты поешь при мне.
– Я сыт.
– Чем, интересно? Свежим воздухом? Или, может, духом святым?
– Я плотно позавтракал.
– Так то завтрак, а сейчас давно обед. О, я, кажется, придумал, – оживился Илья. – Хочешь, я сгоняю за пиццей?
– Это другое дело, – весело отозвался старик. – От пиццы я никогда не откажусь.
– Вот и договорились.
Илья вкатил коляску в комнату деда и, поцеловав его в лоб, вышел в коридор, где осталась стоять Валерия.
– Устала? – спросил он ее. – Я тоже терпеть не могу сидеть за одним столом со своими родственниками. Корчат из себя невесть кого, смотреть противно. А теперь мне каждый день придется их лицезреть, – тяжело вздохнул молодой человек.
– Весело у вас, – с сарказмом заметила Лера. – А какой ты контракт нарушил, если это не секрет, конечно? – неожиданно спросила она. – И почему?
– Контракт был заключен на пять лет с корейской фирмой «Хитачи», а проработал я там всего четыре года. Прервать его пришлось ради деда, но я не жалею. Работы у меня и здесь достаточно, только успевай поворачиваться, а вот здоровье деда и его спокойствие я ни за какие деньги уже не куплю.
– Он серьезно болен?
– Надеюсь, поживет еще, – неопределенно ответил молодой человек.
– Скажи-ка мне, Илья, что это за концерт ты устроил с моим участием? – прищурилась Валерия.
– В каком смысле?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем и в каком смысле я говорю. Не нужно изображать передо мной невинную овечку, я не вчера родилась.
– Погоди, сейчас угадаю, когда же ты родилась, если не вчера, – резко остановился Илья и хитро посмотрел на девушку. – На вид тебе лет восемнадцать… нет, скорее всего, двадцать… с небольшим хвостиком, значит, ты родилась в одна тысяча девятьсот…
