– Контракт был заключен на пять лет с корейской фирмой «Хитачи», а проработал я там всего четыре года. Прервать его пришлось ради деда, но я не жалею. Работы у меня и здесь достаточно, только успевай поворачиваться, а вот здоровье деда и его спокойствие я ни за какие деньги уже не куплю.
– Он серьезно болен?
– Надеюсь, поживет еще, – неопределенно ответил молодой человек.
– Скажи-ка мне, Илья, что это за концерт ты устроил с моим участием? – прищурилась Валерия.
– В каком смысле?
– Ты прекрасно понимаешь, о чем и в каком смысле я говорю. Не нужно изображать передо мной невинную овечку, я не вчера родилась.
– Погоди, сейчас угадаю, когда же ты родилась, если не вчера, – резко остановился Илья и хитро посмотрел на девушку. – На вид тебе лет восемнадцать… нет, скорее всего, двадцать… с небольшим хвостиком, значит, ты родилась в одна тысяча девятьсот…
– Илья, прекрати паясничать, я тебя серьезно спрашиваю. Шутовской колпак тебе совсем не идет.
– Да? А мне казалось, что я в нем неотразим, – засмеялся тот. – Ладно, так и быть, я тебе все расскажу, но с условием.
– Что за условие? – насторожилась Валерия.
– Ты меня поцелуешь.
– С ума сошел?
– Ты считаешь, что целуются только сумасшедшие?
– Илья, зачем ты сказал своим родственникам, что я – твоя невеста? – сердито нахмурилась Валерия.
– А разве я им сказал неправду? – удивленно вскинул брови тот. – Я же сделал тебе предложение, прямо здесь, в этом самом коридоре. И вроде бы отказа не услышал? Или я снова пропустил все самое интересное? О, боже, меня послали, – простонал он, картинно закинув руку на лоб. – Я этого не переживу!
– И правда, шут гороховый, – фыркнула Лера. – Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
– Всегда, вот тебе крест, – размашисто перекрестился Илья. – Пошли в мою комнату.
– Зачем это? – округлила глаза Валерия.
– Как зачем? Поговорить, конечно, – пожал плечами молодой человек. – А ты что подумала? А-а, я все понял, – изобразил он серьезность. – Ты рассчитывала на…
– Прекрати сию минуту, иначе я сейчас же уйду! – перебила его Лера.
– Никуда ты не уйдешь.
– Это почему же? – встала в позу девушка.
– Потому что… потому что я тебя никуда не отпущу.
– А я позову на помощь!
– Будешь кричать: «Помогите, спасите, насилуют!»? – хохотнул Илья.
– Надеюсь, до насилия дело не дойдет, – буркнула Лера.
– Обещаешь?
– В каком смысле? – не поняла девушка.
– Ну, ты точно не собираешься меня изнасиловать? – засмеялся Илья, и ему пришлось загораживаться обеими руками, потому что Лера набросилась на него с кулаками.
– Что ты себе позволяешь? Где только тебя воспитывали? – с негодованием шипела она.
– В Англии меня воспитывали, целых десять лет, – сквозь хохот отвечал Илья, продолжая загораживаться от кулачков Валерии. – Ух ты, какая рука у тебя тяжелая, однако, – отметил он, потирая ушибленное плечо. – Это надо учесть на будущее. Придется записаться в секцию бокса, чтобы уметь обороняться от свирепой супруги! Ты, кстати, мне так и не ответила… или ответила, но я не расслышал. Ты согласна быть моей женой? – как бы между прочим спросил Илья. Лера прекратила атаку и сердито посмотрела на него.
– Иди к черту, мне надоел этот цирк, я ухожу, – зло выпалила она и решительно направилась к выходу. Илья догнал ее у лестницы и резко развернул к себе.
– Почему ты не хочешь мне верить? Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой, – совершенно серьезно сказал он.
– Зачем?
– Ты – та самая, которую я искал всю свою сознательную жизнь.
– Совсем не смешно!
– Я и не думал смеяться.
– Наваждение какое-то… бред, – Валерия потерла пальцами виски. – Впервые попадаю в такую дурацкую ситуацию!
– Так уж и впервые? Мне кажется, это твое нормальное состояние, – ласково улыбнулся Илья.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась девушка.
– Попадать в дурацкие ситуации.
– С чего это ты взял? – ехидно прищурилась Валерия.
– Мне так кажется, ведь я же экстрасенс и читаю мысли на расстоянии, – сделал он уморительную гримасу.
– Значит, тебя пора убивать, – ответила Лера, глядя в его веселые глаза. Она вдруг поняла, что совершенно не может на него злиться, и это выбивало ее из колеи.
– Моя жизнь полностью принадлежит тебе, стреляй, – Илья подставил грудь, распахнув пиджак. – Надеюсь, пистолет у тебя имеется? Я даже знаю, где он может быть. Наверняка под чулочной резиночкой, это так сексуально! Давай посмотрим, – протянул он руку к ее юбке, чтобы приподнять подол.
– Нет, я так больше не могу, – Лера стукнула его по руке. – С тобой вообще можно разговаривать серьезно?
– Без проблем, пошли ко мне в комнату, и ты убедишься, какой я серьезный, хороший, изумительный, восхитительный… и до безобразия положительный парень.
– Пошли, изумительный, восхитительный, – вздохнула Валерия. – Похоже, что иным путем мне от тебя не избавиться.
– Тебе никак от меня не избавиться теперь, – Илья приобнял девушку за плечи и повел к себе в комнату.
Они вошли в просторные апартаменты, иначе эту комнату назвать было невозможно, и Лера изумленно уставилась на большой портрет, висевший над камином.
– Кто это? – прошептала она, вглядываясь в знакомые черты.
– Это моя мать, – грустно ответил Илья. – Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я влюбился в тебя, как только увидел?
– Такого просто не может быть, – произнесла Валерия, подходя ближе к камину, чтобы разглядеть портрет. – Она похожа…
– На тебя, – закончил мысль девушки Илья. – Только чуть-чуть постарше.
– Так вот почему на меня смотрели такими глазами твои родственники! – воскликнула Лера. – А я-то, дурочка, подумала, что у меня на голове внезапно выросли антенны, – усмехнулась она. – Так, значит, по этой причине ты хочешь на мне жениться? Но я – не она, – кивнула девушка на портрет. – Я всего лишь похожа на нее. Я никогда не смогу заменить тебе ее, из меня не получится матери для великовозрастного чада, – с сарказмом заметила она.
– Ну, зачем ты так? – обиженно спросил Илья. – Напрасно ты обо мне так думаешь, я отнюдь не страдаю эдиповым комплексом и давно не нуждаюсь в материнской опеке и заботе. Я хочу иметь жену, о которой смогу заботиться сам.
– Ее нет? – тихо спросила Валерия.
– Да, ее не стало, когда мне было десять лет, меня воспитывал дед.
– А отец?
– Я его не знаю, и никто не знает, даже дед, – пожал Илья плечами. – Мама не любила о нем говорить и почему-то скрыла ото всех, кто он.
– А-а, значит, поэтому ты Илья Ильич?
– Именно, – сухо и коротко ответил тот.
– Извини, я, кажется, лезу не в свое дело и задаю неприятные для тебя вопросы, – произнесла Лера, увидев, как нахмурились брови молодого человека.
– Это ничего, моя будущая жена должна знать обо мне все. И мне нечего скрывать.
– Илья, ты опять за свое?
– Не опять, а снова.
– Скажи, пожалуйста, а кто такая Маргарита, о которой ты упоминал при разговоре с дедом? – спросила Валерия, чтобы переменить тему и подвести наконец разговор к нужному руслу.
– Кто такая Маргарита? Это подружка деда, – очень просто ответил Илья.
– В каком смысле – подружка?
– Не подумай ничего такого. Подружка – в нормальном смысле, – сказал молодой человек. – Рита вроде сиделки, но они с дедом очень дружны. Хорошая девушка, дед ее очень любит, опять же, в нормальном понимании этого слова. Ее порекомендовала одна моя знакомая.
– Рита ушла в отпуск? Ты говорил Илье Викторовичу, что ее не будет три недели или даже месяц, – напомнила Лера.
– Нет, не в отпуск. Она сегодня утром поскользнулась на лестнице и ногу сломала, ее в больницу увезли. Дед ужасно переживает, он почему-то уверен, что неспроста это случилось.
– Как это?
– Долго объяснять! Как-нибудь в другой раз. Давай лучше поговорим о нас с тобой, – он улыбнулся своей неотразимой улыбкой. – О, кстати, коль уж так случилось, что Риты не будет, ты не могла бы ее на время заменить? – неожиданно предложил он.
– Что значит – заменить? – не поняла Лера. – В качестве кого?
– В качестве подружки для моего деда, – как о чем-то само собой разумеющемся сказал Илья.
– Ты серьезно? – Лера не поверила своим ушам. В душе она ужасно обрадовалась, не веря, что удача так метко попала в нужную цель, но виду не подала.
– Абсолютно серьезно, – ответил Илья. – Дело в том, что мой дед никому не доверяет в этом доме, кроме Риты и меня, естественно. После того, как его сын, мой дядька, хотел загнать деда в… вообще-то, это долгая история, как-нибудь в другой раз расскажу, сейчас важно другое. Мне очень нужно уехать дня на три, чтобы уладить кое-какие дела и после этого быть свободным хотя бы до того времени, пока не вернется Рита. Если ты согласишься, твоя помощь будет просто неоценима. Ты же вроде из социальной службы, и эта работа как раз по твоему профилю. Если у тебя возникнут какие-то сложности с руководством, я могу позвонить и решить этот вопрос. Думаю, они не откажутся от некоторой суммы, перечисленной на счет фонда? Мне нужно всего три дня, к вечеру тридцатого числа я вернусь.
