Игнорирую сухарь, принимаю флягу. Нанок одобрительно кивает, видя, как ее содержимое исчезает в моей горящей глотке. Восхитительное ощущение, когда у тебя ничего не болит! Слабость осталась, но вот боли — нет. Мастер Лион торопливо кладет мне руки на плечи, и слабость послушно отступает перед его мастерством. Самочувствие все еще ниже среднего, но я хоть чувствую себя живым.
— Ну и где нам искать этого вора? — вопросил в очередной раз Боресвет. Богатырь казался возбужденным, то ли из-за невыполненной задачи Оракула, то ли из-за избытка принятых горячительных напитков. — В натуре, я так понимаю, знаки должны раньше давать. А то фигня выходит — сначала встретили пацана, а потом уже его статую узрели. И где теперь его искать?
— Сам придет, — буркнула под нос Томагавка, пребывавшая не в лучшем расположении духа. Сейчас, как никогда прежде, ей были видны преимущества физиологии секиры. Говорят еще, что у эльфиек критических дней не бывает… врут, поди. Потому как если это правда, мир устроен крайне несправедливо.
— Вот тот тип был среди нападавших, — неожиданно заявил Бол. Все, как по команде, повернулись и обозрели указанного типа. Тот занервничал, смущенный излишним вниманием к его персоне.
— Проследим? — предложил эльф. Боресвет с сомнением покачал головой.
— Такого за руку не поймаешь, — сказал он. — Вора в городе выследить? В натуре, братан остроухий, ты сам не знаешь, что говоришь. Тебя в лесу тоже не вдруг поймаешь…
— Так что ж его, просто так отпустить? — возмутился Бол.
— Ты его поймай сначала, герой, — фыркунла Томагавка.
— Можно в рожу дать, — предложил Боресвет одновременно с ней.
Тип поспешно скрылся в ближайшем переулке. Азартно дернувшаяся следом Томагавка едва не словила метательный нож, умело брошенный улепетывающим вором. И все. Погоня на этом закончилась. Попытка Лониэля обнаружить следы на каменной мостовой результата не дала, а запах беглеца надежно скрыла волна городской вони. Эльф пожал плечами, признавая поражение.
— В городе я ничего не умею, — признал он. Боресвет хлопнул его по плечу.
— Нешто мы кому морду набить не найдем? — удивился он.
— Ночь не за горами, — поддержала его Томагавка. — Воры полезут из своих убежищ… может, и наш парнишка объявится. Или же те, кто на него охоту объявил.
— Еще один! — глазастый Бол дернул Боресвета за руку. — Не смотри, дубина, иди себе дальше. Пусть Лониэль выслеживает, у него лучше выходит.
— А я прослежу за Лониэлем, — хихикнула Томагавка. — Меня и не приметит, на девушку кто ж внимание обратит?
— Кто-кто… мы, мужики, — пробурчал Боресвет, следуя за Томагавкой на почтительном расстоянии. — По мне, так в натуре, лучше б в репу гаду задвинуть…
Девушка недовольно поморщилась. Азарт погони уже захватил ее, и шуточки Боресвета вызывали раздражение. Томагавка следовала за эльфом, стараясь не терять его из вида посреди шумной толпы.
— Вот напасть! — воскликнул досадливо Боресвет. Бол оторвался от созерцания Томагавки (вид сзади) и с любопытством посмотрел на Боресвета — что это его так расстроило?
А в следующую секунду увидел и сам. Навстречу им двигалось десятка полтора городских стражников, сопровождающих, очевидно начальника — если не самого большого, то, по крайней мере, наверняка самого толстого. На принадлежность к славному сообществу начальников и руководителей указывали позолоченные доспехи и надменно выпяченный второй подбородок. Маленькие глазки подозрительно изучали Боресвета.
— Кто такие? — вопросил начальник.
— Мы эти… гости столицы, — неуверенно ответил богатырь.
— Гости, значит, — зловеще прищурился начальник. — А ведомо ли тебе, гардарикец, что незванный гость хуже… хуже…
— Леданина, — услужливо подсказал Бол.
— Нет! Лучше леданина! То есть, тьфу! Совсем меня запутал. Вот отправлю тебя сейчас в клоповник, паршивец! Обреют тебя налысо, мигом поймешь, что за одного бритого двух небритых дают…
— Неужто и у вас такая херотень творится? — подивился Боресвет.
— Херотень? — начальник осторожно попробовал слово на вкус.
— Тень фаллической формы, — быстро перевел Бол. Толстый начальник поперхнулся и медленно начал багроветь.
— Нам здесь иностранцев не надо! — заявил он.
— Дык, мы вроде и не предлагаем? — удивился Боресвет. Бол, уже видя, куда идет дело, ткнул его в бок и зашипел от боли. Проклятая кольчуга!
— Ты мне поговори еще! — вскипел стражник.
— Совсем сдурел? Итак в горле пересохло! — возмутился богатырь. — Вот если под пиво, да в хорошем трактире — с преогромным удовольствием.
Эти слова переполнили чашу терпения какого-никакого, а все же начальника стражи. Он поднял руку, намереваясь отдать какой-то не слишком приятный приказ, но тут откуда-то с верхушки дерева свалился прямо на коротко стриженную голову огромный рыжий кот. Вопли и проклятия начальника стражи соперничали по громкости исполнения с душераздирающим мявом, стражники бросились спасать командира от жуткой смерти в когтях дикого зверя, а Боресвет с Болом рванули со всех ног в ближайший переулок.
— И что ты к нему привязался? — негодовал ученик мага. — Если б не кот, он бы нас посадил!
— Ты прав, братан, — удрученно ответил Боресвет. — Дураков, облеченных властью, лучше не злить. Себе дороже, в натуре.
— Оп! — Бол застыл, как вкопанный. — Ты посмотри, какие люди!
Уж не думал, что это в человеческих силах, сожрать столько, сколько я сумел слопать. Даже сомнения возникли, выдержит ли заведение Зачинщика мой прожорливый аппетит. Но, поглядев, как наворачивает за обе щеки молодой маг, сомневаться перестал. Двух таких проглотов не каждое королевство прокормит, не то, что несчастное "Дно".
Каждый кусок жареного мяса, каждый глоток "Королевского красного" (не поскупился Зачинщик!) добавлял мне жизни. Уходила противная слабость, которую тщетно пытался отогнать Мастер Лион, бежала по жилам горячая кровь (надо же! У меня, оказывается, кровь осталась? Или это господа маги постарались?) И поднимавшая очередной бокал (который по счету? Не хватит ли тебе, Дик?) рука совсем не дрожала.
Жизнь прекрасна, спасибо тебе, святой Лаки. Унизительное ощущение собственной слабости и беспомощности благополучно кануло куда подальше и, как я надеюсь, больше не вернется.
— Короля выносить будем сегодня, — обронил вдруг Зачинщик, прервав на полуслове несмешной анекдот кассарадского варвара.
Если б я пил в этот момент вино, наверняка поперхнулся бы. А так — подавился куском жареной свинины. Добряк-варвар от души хлопнул меня по спине, едва не сломав позвоночник. Кашель прошел мгновенно, умеют же кассарадцы лечить мелкие напасти.
— Зачем такая спешка? — возражаю я. — Не лучше ли сначала подготовиться…
— Не лучше, — Зачинщик категоричен и разводить дискуссии не намерен. — Чем, по-твоему, Дик, сейчас занят Король? А я тебе скажу, чем. Собирает верных людей. Он-то прекрасно понимает, чем ему грозит появление Безгола, слишком многие из авторитетов благоволят твоему бывшему наставнику, и это нашего дорогого Главу это не может не тревожить. Мы должны ударить первыми, или нас раздавят. Тихо и незаметно, кто-то утонет в Бельтаре, кто-то случайно наткнется на нож, кто-то запляшет на эшафоте… а кто-то подавится куском свинины, если срочно не поубавит свои аппетиты.
Задумываюсь. Все вроде бы верно, только вот, не прикончит ли Король под шумок Безгола, когда мы во Дворец ворвемся? Излагаю свои соображения Зачинщику, тот задумчиво кивает.
— Если успеет, непременно прикончит. Значит, мы должны сделать так, чтоб не успел.
— Твои слова, да святому Лакки в уши, — хмыкаю и замолкаю. Зачинщик-то верно говорит. Если нацелить ударную группу не на Короля, а на то, чтоб Безгола вытащить, может, и получится. Только вот Король тогда сбежит, поминай, как звали.
— Помянем, не сомневайся, — нехорошо улыбается Зачинщик. — У Короля, конечно, тайных схронов хватает, только знаешь что, Дик? У волков стая раненого вожака раздирает в клочья. Мы, воры, те же самые волки. Успеет сбежать Король, не успеет — невелика разница. Найдут и прикончат, не за деньги даже, а просто так. Потому как перерезать глотку тому, кто недавно тобой помыкал по праву — это дорогого стоит.
Молчу, возразить нечего. Прав Зачинщик, но правота его сволочная какая-то. В самом деле, едва сход объявит о смещении Короля (а попробуй тут не объяви, когда авторитеты стоят рядом, еще пьяные от пролитой крови), тот же Семерка с радостью вонзит бывшему хозяину нож в спину. Если сумеет, конечно, потому как Король — тот еще гриб.
— Идти надо отсюда, — говорит вдруг здоровый, как кулак Творца, варвар.
Ошеломленно смотрю на Зачинщика, тот смотрит на меня. Потому как Шепот Удачи уже просто кричит об опасности. Нет, но кто бы мог подумать, что вот в этой горе мяса и мускулов имеются зачатки ночного жителя? Попади он в детстве в хорошие руки, какой вор мог бы получиться!
