— Клянусь своей кровью и этим вином!
— Клянусь!
— Клянусь!
— Клянусь!
— Весь город сошел с ума, — констатировала Томагавка. — Все ищут какого-то доппельгангера. В связи с чем лавки не работают, так как продавцы наперегонки с потенциальными покупателями рванули к королевской статуе на Королевской же площади.
— Доппельгангера? — подивился Боресвет. — А это что еще за зверь?
— Такой специальный двойник, — объяснил Бол. — Кому повезет его увидеть, того, что характерно, ждет летальный исход. То есть, дуба даст, если по-гардарикски. Королю как раз повезло.
— Значит, король даст летального дуба, — резюмировал богатырь. — И народ хочет попрощаться с любимым монархом, пока тот еще жив. Нет, все равно не понял — а статуя здесь причем?
— Сам посуди, — Бол поднял голову вверх, призывая в свидетели осенние тучи. — Многие ли живого короля видели?
— Вряд ли, — согласился богатырь. — Дык, он же на каждой монете нарисован, нет?
— Двойная марка тоже не у каждого есть, — ухмыльнулся эльф.
— Вдобавок, статуя куда крупнее. — подтвердила Томагавка.
— Да, за две штуки голда чего только не сделаешь, — вздохнул богатырь. — Я вот что думаю, может, нам дойти до этой статуи, в натуре? Архитектуру децил позырим, достопримечательности там всякие. Ну, и на статую глянем, вдруг этот доппель нам каким боком встретится?
— Прогуляться — это можно, — согласилась Томагавка. — К тому же, сандалии все еще при нас, бесхозные. Как вам, не знаю, мне не подошли. Со штанами не гармонируют, и каблука нет вовсе.
— Оракул сказал — уведите знак, поймете сами, — вспомнил Бол.
— Только если нам объяснят, что это знак был, — пробурчал богатырь. — Уж лучше доппеля ловить. О том хоть знаем, что на короля децил похож.
Улицы были полны народа. Горожане решили использовать королевский указ о поимке злокозненного доппельгангера, несомненно призванного коварными магами, как неожиданный и от того еще более приятный светский праздник.
Бол глазел по сторонам, Боресвет присматривал за кошельком. Не успеешь опомниться, как чья-нибудь ловкая ручонка залезет позвенеть чужим голдом. Народ в Ледании, по убеждению Боресвета, был на руку далеко не чист, раз уж воры тут не просто мирно воруют, а объединились зачем-то в Гильдию.
Разумеется, больше всего народа было на площади, гордо именовавшейся Королевской. Разумеется, название было дано не просто так. Длинный ряд статуй, украшавших площадь, принадлежал как раз почившим венценосцам Ледании. За исключением последний, чей прототип еще не успел отдать Блину душу и прочие части тела. Впрочем, если легенды о доппельгангерах не лгали, шансы познакомиться с Духом Зла у него были неплохие.
Протолкаться к статуе было не просто, но у них получилось. Боресвет просто пер на пролом, остальные следовали за ним.
— Извини, братан. И ты извини, тетка. А тебе, если будешь ругаться, в ухо дам. Мужик, уйди с дороги, задавлю на хрен! Прости, что задавил, мужик…
Вслед им неслась сдержанная ругань, связываться с могучим гардарикцем никому не хотелось.
— Куда пру? Дык, вперед же. Ногу отдавил, так нефиг подставлять было. Сам туда иди, понял? А то дам раза, пеньки отбросишь. Может, и коньки, мне без разницы. Сам варвар, понял? А за козла ответишь. Эй, куда, а за козла отвечать? Которая тут статуя — доппельгангер?
— Вот эта, крайняя, — подсказал эльф.
— Мужик как мужик, по роже и не скажешь, что король. Постой-ка… рожа уж больно знакомая! Где-то я этого доппеля видел…
— Вчера, — подсказала Томагавка. — Когда с ворами дрались.
— В натуре, цыпа! Блин, башка того парня кучу голда весит!
— Сдается мне, это и есть знак, о котором говорил Оракул, — задумчиво произнес эльф, любуясь горделивой статуей давешнего вора.
— Значит, вы говорили с самим Блином, — глаза старого мага оживленно блестели. — Надо же, а я считал его существование детскими сказками!
— Думаю, его бы то позабавило, — улыбнулась Лани.
— Несомненно, позабавило бы. Интересно вот, что из сказанного им было правдой, а что — нет? Блин все-таки известен, как Отец Лжи… с другой стороны, лгать тем, кого считаешь ниже себя довольно унизительно, особенно для столь могущественного существа.
— Мне показалось, он говорил правду, — возразил Таль.
— О, без сомнения, — с жаром согласился Мастер Лион. — Однако, мой юный коллега, должен заметить, что лгать можно не только словами. Интонация, мимика, телодвижения — такие же составляющие лжи, как и слова. Скажем, вы говорите собеседнику чистую правду, сопровождая слова веселым смехом с иронической интонацией. Что он решит? Что вы всего лишь шутите, стало быть, сообщаемая ему информация правдой являться не может. Таким образом, ни сказав ни слова лжи, вы ввели в заблуждение вашего собеседника. А уж слова… в половине случаев люди слышат совсем не то, что им говорят, а то, что они хотят слышать. Или, напротив, боятся.
— Почему Вы считаете, что Блин нас обманывал? — требовательно спросила Лани.
— Потому что он Отец Лжи, — отрезал маг. — Впрочем, понять логику существа, подобного ему, нам не дано. Не исключено, что он сказал чистую правду, чтобы вы, памятуя о том, кто он есть, посчитали ее ложью.
Храп варвара на минуту прервал ученую дискуссию. Лани зашипела и дернула Нанока за рукав куртки.
— Не тревожь его, пусть спит, — улыбнулся маг. — Наши беседы скучны для неискушенных кассарадцев.
— Вот Вы скажите, мастер, — сказал Таль. — То, что Блин говорил про Кольцо — ложь?
— Возможно, и так, мой мальчик, — задумчиво ответил маг. — А возможно, что он сказал правду.
— Голова говорил, что Вы нашли странную карту, — Лани вопросительно посмотрела на мага, тот ободряюще кивнул. — Не может ли она быть связана с Кольцом?
— Кто знает, — пожал плечами Мастер Лион. — В любом случае, не хватает кусочка головоломки. Интересно было бы раздобыть недостающую часть и посмотреть, что же за клад скрывает эта карта. Возможно, это и в самом деле эльфийское Кольцо. А может быть, другой артефакт, не менее сильный и интересный. Убежден в одном — тот, кто затратил столько усилий, чтобы скрыть карту, не стал бы зарывать в землю банальный горшок с золотом.
— А с серебром? — немедленно заинтересовался проснувшийся варвар.
— И с серебром тоже. Заклятие преобразования — это уровень Мастера, а Мастер не…
Талю так и не удалось узнать, что именно Мастер не. Потому что как раз в это время дверь стремительно распахнулась, и в комнату ворвался нищий. Нанок, слегка опешивший от такой наглости, потянулся к секире.
— Что случилось, Фрол? — поинтересовался Мастер Лион, единственный из присутствующих сохранивший невозмутимость.
— Голова попался людям Короля.
— Которого? — поинтересовался маг. — Его Величества, короля леданского или Главы Гильдии воров?
— Последнему, — выдохнул нищий. — Еще новость. Ригольда ранили, он сейчас у Зачинщика. Познакомился я с этой личностью, человек, кажется, неплохой. Говорит, что Ригольду в его доме небезопасно. И еще сетует на то, что не может пригласить толкового лекаря, потому что… Еще одна новость — по всей Беларе объявлен королевский указ. Тот, кто предъявит голову королевского двойника-доппельгангеа, получит две тысячи золотых и титул барона.
— Ох! — маг схватился за голову, а варвар немедленно заинтересовался неведомым доппельгангером:
— Целых две тысячи? А как выглядит этот самый двойник?
— Практически, как сам король, — честно ответил нищий.
— Может, проще короля прибить? — задумался Нанок, но Таль бесцеремонно вмешался в мыслительный процесс варвар:
— А кто тебе тогда заплатит, горе мое?
Нанок промолчал. Об этом он как-то не подумал.
— Может, Его леданское Величество меня за медальон наградит? — неуверенно сказал он. — Посоветовали бы, как во дворец попасть?
— Что за медальон? — заинтересовался маг. Талю он чем-то напоминал Бола, такой же любознательный, только повзрослевший и помудревший с годами.
Варвар молча полез за пазуху и вытащил снятый некогда с тела мертвого принца медальон. Маг потянулся было к нему, но нищий оказался быстрее.
— Откуда у тебя это? — спросил он, и варвар отшатнулся в страхе. Единственный глаз пылал яростью на изуродованном лице, казалось, странный нищий вот-вот вцепится ему в горло. — Отвечай!
— Снял с тела принца, — невольно повинуясь властному голосу, ответил Нанок. — Тело похоронил, а медальон собирался передать отцу покойного. Леданскому королю, то есть.
— Кто его убил? — требовательно спросил Фрол.
— Не знаю… А ты кто такой, чтобы у меня спрашивать? — опомнился вдруг варвар.
— Сейчас — никто, — ярость уходила из единственного глаза нищего, сменяясь бесконечной болью. — А всего год назад я был королем Ледании.
