в траве.
– А ты ловкий для ходячих лат, – усмехнулся Эрнст.
Похоже, Ледяной Крестоносец под шлемом хмыкнул. Он направился сквозь растущие стебли камыша, но, к удивлению Эрнста и Изабеллы, не приблизился ни к кому из них. Наоборот, он, продолжая отбиваться от фиолетовой силы, встал у берега и повернулся к противникам спиной.
«Что же он такое задумал?» – недоумевала Изабелла, атакуя Крестоносца со спины.
– Эй, железка! – окликнул демона Эрнст, который тоже не переставал бросать магические заряды, – ты, наверное, хочешь поплавать в озере? В такой броне ты побьёшь рекорд – станешь чемпионом по плаванию покруче топора!
Крестоносец игнорировал и слова Эрнста, и летающую повсюду магию. Он невозмутимо наклонился к озеру и дотронулся до кромки воды мечом. От оружия во все стороны пошла изморозь.
«Что он вытворяет?» – мысленно спросила Изабелла.
«Всё равно продолжаем атаковать», – решил Эрнст, так же заворожённо наблюдая за демоном.
Всего за считанные секунды целое озеро покрылось толстой коркой льда. Твёрдая ровная поверхность засияла на солнце – белая с прозрачными синеватыми вкраплениями.
– Похоже, я ошибся, – нарочито серьёзным тоном сказал Эрнст, – ты хочешь стать чемпионом по фигурному катанию. Что ж, удачи!
Ледяной Крестоносец поднял ногу в латном сапоге и ступил на лёд. Магические выстрелы Эрнста и Изабеллы он невероятно ловко отклонил мечом.
– Идите сюда, и вы познаете всю истину холода, – спокойно, почти вкрадчиво произнёс демон.
– Пойдём мы к тебе, консервный, – рассмеялся Эрнст, – ты же явно хочешь поиграть на своём поле!
Но про себя подумал:
«И что, мы теперь закидаем его магией?»
«У меня есть идея», – ответила Изабелла, – «целься в лёд рядом с ногами, и тогда…»
«Я тебя понял!» – подхватил мысль Эрнст.
Они нацелили посохи и руки на лёд рядом с Крестоносцем и выстрелили. Шары фиолетового пламени растопили корку вокруг рыцаря, и он теперь плавал посреди проруби на небольшой льдине. Ничего не понимая, демон лихорадочно задвигал ногами и руками, чтобы удержаться и не утонуть, но все его попытки были тщетны. Закованный в тяжёлые латы рыцарь соскользнул с льдины, провалился в воду и начал тонуть. Брат и Сестра прекратили обстрел, и фиолетовый огонь в их руках и посохах погас.
«Меч!» – подумал Эрнст.
Сестра и Брат сконцентрировали магию в посохе и направили её на руку, в которой Крестоносец держал своё оружие. Сгустки энергии поразили перчатку доспехов, и клинок выскользнул из неё и упал в воду, излучая синеватое сияние. За короткое время меч Ледяного Крестоносца полностью заморозил всё озеро. Теперь обратилась в лёд не только та прорубь на поверхности, которую сделали Эрнст и Изабелла, но и вся масса воды под созданным рыцарем покровом. Неизвестно, сколько рыб, раков и прочих озёрных обитателей было заморожено. Брат и Сестра видели только, что лёд с хрустом сковал тонущего Ледяного Крестоносца, оставив на поверхности лишь плечи и голову рыцаря. Теперь враг застыл и не делал никаких движений. Даже его шлем не поворачивался. Похоже, демон теперь погиб.
Эрнст же побрёл к Изабелле через камыш. Брат и Сестра встали рядом друг с другом, смотря на Ледяного Крестоносца, которого погубила его же собственная стихия. Их чутьё на демоническую энергию подсказывало, что она постепенно вышла из рыцаря и вскоре полностью его оставила.
«Он мёртв», – довольно заключила Изабелла.
«Вот Гранд-Маршал обрадуется», – с улыбкой ответил ей Эрнст.
Вокруг переливалась на свету бело-голубая поверхность озера. Это выглядело странно – лёд посреди зеленеющей травы и деревьев. Но близнецы нашли в этом особую красоту. Совсем немного позволив себе передохнуть и полюбоваться озером, Сестра и Брат улетели, оставив Крестоносца замурованным в ледяной толще. Демон так и был неподвижен и не подавал признаков жизни.
Рядом с крепостью пауки наступали на солдат Гранд-Альянса, но неожиданно поведение чудовищ резко изменилось. Уцелевшие монстры суетливо начали сбиваться в стаи, чтобы покинуть поле битвы.
– Гранд-Маршал! – пропищал Сумасшедший Алхимик, – они отступают!
– Ура! – выкрикнул Гранд-Маршал, подняв меч в воздух, – за Гранд-Альянс!
– За победу! – бодро ответили воины.
Алхимик, Геденас, Гомункул и солдаты добивали остатки паучьего воинства. Отступление армии врага могло значить только одно – Брат и Сестра её обезглавили. Бойцы Гранд-Альянса прежде не один раз видели, как терялись и убегали пауки, лишаясь какого-либо командира.
Битва подошла к концу. Стиратели угрюмо семенили по горному лугу в сторону крепости. Гранд-Маршал, Геденас и солдаты осматривали лежащие повсюду тела пауков, выискивая и добивая ещё живых. Гомункул положил раненого солдата-человека на носилки и отнёс к Сумасшедшему Алхимику, который принялся залечивать повреждения исцеляющим газом.
Изабелла и Эрнст вернулись на луг, к тарану Ледяного Крестоносца. Они приземлились на крыше осадного орудия, обозревая поле.
«Смотри, Эрнст», – Сестра обратила внимание Брата на трон рыцаря.
Он был резным и богато украшенным, но, тем не менее, выглядел жутко и неприятно – как будто ему не было места в мире Пяти Рас. Но в первую очередь в глаза бросалась дверца в его спинке – прозрачная, словно сделанная изо льда. И за ней, к вящему изумлению Эрнста и Изабеллы, лежали три золотых слитка.
«Откроем?» – Сестра посмотрела на Брата.
«А может, они прокляты?» – проявил осторожность Эрнст.
«Вряд ли», – покачала головой Изабелла, – «мы же видели проклятые вещи, и от них исходит особая энергия».
Она почти без страха открыла прозрачную дверцу – и никакого ключа не понадобилось. А Эрнст левой рукой вытащил один слиток и изучил его.
«Очень тяжёлый», – Брат потряс слитком, – «а на вид – обычное золото».
«Отнесём их Гранд-Маршалу», – предложила Изабелла, – «наверняка они кого-то заинтересуют в Гранд-Альянсе».
Забрав слитки, Брат и Сестра спустились с бездействующего тарана и отправились за Гранд-Маршалом в крепость.
У Восточных ворот близнецов встретила целая толпа. Люди, эльфы, гномы и хомяки горячо приветствовали охотников на демонов. Даже наг, который прежде злился на Брата и Сестру, стоял рядом с другими солдатами и радостно шипел. Эрнст и Изабелла видели людей в магических доспехах, гномов со скорострельными ружьями, низкорослых бородатых артиллеристов, хмурого эльфа Геденаса, поднявшего золотистую глефу над головами сослуживцев, Алхимика и Гомункула, необычайно серьёзного Кристофора, своих друзей из общества Невидимых… Эльфийская лучница
