рассержен смертью Ледяного Крестоносца и просто так это не оставит. Нам нужно быть готовыми к появлению новых демонов.
– Да… – протянул Эрнст, – демон чумы, патрульные, Чернокнижник, Ледяной Крестоносец… Каких ещё созданий этот Аид держит в своих клетках – даже страшно представить.
– Но мы их встретим с честью, – твёрдо сказала Левски.
Изабелла кивнула – так и должно быть.
– Что ж, вам пора идти, – заключила Арабелла, – обратно в Последнюю Надежду.
– Да… – неохотно согласилась Сестра.
– Надо бы костюмы постирать, – Брат только заметил, насколько побитыми и помятыми их лиловые одеяния стали после боя.
– И сделать высшую математику, – вздохнула Изабелла.
– Эх… – закатил глаза Эрнст, – на следующей неделе – контрольная…
Сестра и Брат медленно направились к порталу – в совершенно другой мир Последней Надежды. А Арабелла стояла в коридоре и провожала их взглядом.
Глава 5
Возвращение домой
Когда Эрнст и Изабелла вышли из дома двадцать восемь, они испытали странное чувство. Всё вокруг было до боли знакомым – туда-сюда бродили рабочие, а вот старый пьяница засеменил к входной двери, хлебнув шнапса из бутылки. Но в то же время Брата и Сестру не покидало ощущение нереальности происходящего. Как будто из настоящей, насыщенной жизни они попали в трагикомедию.
Близнецы вернулись в Академию святого Леонардо, где на следующий день продолжились занятия. Пришлось снова втянуться в студенческую жизнь и повторить особо сложные предметы – в первую очередь, высшую математику. Перед семинаром Эрнст прогуливался по зоне отдыха на первом этаже. Вокруг бродили другие студенты. Изабелла в это время отправилась искать пустую аудиторию, где можно провести занятие. Скучая, Брат заметил, как рядом с ним неловко топтался студент. Тот самый, которого они с Сестрой спасли от одержимости Чернокнижником.
– Привет, – голос юноши в очках был высоким, как у Эрнста (но не дотягивал до частот Сумасшедшего Алхимика), однако более резким и немного скрипучим.
– Привет, Алекс, – Брат протянул ему руку, и тот её пожал.
Студент был чуть выше Эрнста и при этом очень худым, каким-то нескладным. Но глаза Алекса, смотрящие на мир сквозь толстые линзы, отличались умом, выразительностью и добротой.
– Тебя ведь зовут Антуан? – спросил юноша, некогда одержимый демоном.
– Да, – кивнул Эрнст.
В Академии, как и во всей Последней Надежде близнецов знали под именами, данными им при рождении.
– Э… в общем… спасибо тебе и твоей сестре, – смущённо сказал Алекс.
При этом студент пристально всматривался в Эрнста. Брату поначалу стало неловко, будто его изучают под лупой, но, похоже, Алекс смотрел так на всех.
– За что? – переспросил фиолетовый маг, догадываясь, о чём пойдёт речь дальше.
– Что вы вытащили меня из пожара, – Алекс занервничал.
«Интересно, он помнит, что был одержим Чернокнижником?» – задумался Брат.
«Может, сейчас это узнаем – так, ненавязчиво», – дистанционно ответила ему Сестра с помощью Поля.
– Э… не за что, – покраснел Эрнст, – мы с Элеонор пошли за тобой, а потом начался пожар, и мы не могли тебя не вытащить.
– А ты видел демона? – в голосе Алекса послышались испуганные нотки.
– Нет, мне повезло его не увидеть, – солгал Брат, – уже потом узнал, что на крыше был какой-то замес…
– И я ничего не помню, – покачал головой его собеседник, – сначала почему-то резко захотелось выйти из аудитории, а потом я потерял сознание. Думаю, это демон вселился в меня, а потом… потом я очнулся уже во дворе, окружённый всеми.
Говорил он взволнованно, прерывая предложения и постоянно озираясь по сторонам. Это не было удивительным – человек столкнулся с опасной магией демонов и в итоге остался жив.
«Хорошо, что он ничего не помнит», – не без радости подумал Брат.
«Если не врёт», – мысленно произнесла Сестра.
– Везёт мне на близнецов, – задумчиво протянул Алекс.
– В смысле? – Эрнст изобразил изумление.
– Я слышал от других, что Брат и Сестра победили демона на крыше. А вы с Элеонор спасли меня от пожара. Чтобы столкнуться сразу с двумя парами разнополых близнецов за день – это надо иметь большое везение.
«Неужели он не догадался, что они – это и есть мы?» – подумал Эрнст.
– Я тоже слышал про Брата и Сестру, – вслух ответил он, – но тогда не видел ни их, ни демона. Мы с Элеонор нашли тебя без сознания в практикуме на втором этаже.
– Я вообще везучий человек, – с улыбкой сказал Алекс.
– Я часто видел тебя рано, – резко сменил тему Брат, – тебе не спится?
– Я встаю рано и обычно прихожу за полчаса до занятий.
– Кровавый режим дня, – усмехнулся Эрнст.
– Да не, мне привычно, – ровно произнёс Алекс, – я приучил себя к нему ещё в школе.
– А где ты учился?
– В тринадцатой. Это на северо-востоке, в заводском квартале.
Где-то недалеко от дома двадцать восемь…
– А мы с Сестрой – в тридцать четвёртой, – ответил Эрнст, – это совсем другой конец города.
– А… юго-запад? – сообразил Алекс, – туда, ближе к Парламенту?
– Да, именно. А вот и Элеонор.
Изабелла подошла к Эрнсту, Алексу и другим их одногруппникам вместе со старым преподавателем высшей математики.
– Профессор, я нашла подходящую аудиторию, – сообщила Сестра, демонстрируя ключ.
– Идёмте за мной, – произнёс пожилой учёный, – сегодня у нас очень важная тема, а мы и так потратили пятнадцать минут на поиски.
– Ладно, поговорим потом, – Алекс повернулся к Эрнсту.
– Давай, – ответил Брат.
Студенты пошли за преподавателем на занятия.
«Ты хочешь с ним подружиться?» – мысленно спросила Изабелла.
«А почему бы и нет?» – Эрнст не видел в этом ничего плохого.
«Это ради конспирации? Чтобы все не спрашивали, почему у тебя в Академии нет друзей?»
«Нет, мне самому Алекс показался интересным».
«Но он же не маг», – в мыслях Изабеллы проступила горечь, – «наш предыдущий опыт показал, что такие всегда хотят сделать нас «нормальными».
«Я вижу, что этот – другой», –
