-Чего ты хочешь?
-Я хочу чтобы ты взял нож и отрезал себе язык. Сделаешь это - и я больше никогда тебя не побеспокою.
Хоффман медленно подошёл к столу, и взял в руки нож.
-Сингеру ты предложил то же самое? - спросил Джарек, с вызовом глядя на безумного чистильщика.
-Заку я ничего не предлагал. Его я разрезал на мелкие кусочки и отправил посылкой Джонатану Лонсдейлу, - гордо проговорил Эдерн.
-Вон оно что. - Хоффман улыбнулся. - Так это по твою душу явились псы Синдиката.
-Они уже на Астере? Молодцы, оперативно работают.
-Можешь считать что ты покойник.
-Не переводи стрелки. Я считаю до трёх. Либо ты отрезаешь себя язык, либо умираешь от передозировки свинца. Раз...
Джарек стиснул зубы, и покачал головой.
-Два...
Услышав выстрелы, охранник сорвался с места и бросился к кабинету Джарека. Увидев своего напарника на полу в луже крови, охранник передёрнул затвор. Ворвавшись в кабинет, он намеревался открыть огонь по незваному гостю, однако кроме него и Джарека в кабинете больше никого не было. Автомат, из которого стрелял злоумышленник, валялся возле открытого окна.
-Он сбежал, - пояснил Джарек, присаживаясь за стол.
-Как...
-Это не твоя забота. Возвращайся в зал.
Охранник без лишних вопросов вышел за дверь, оставив чудом избежавшего смерти Хоффмана наедине со своими мыслями.
Вернувшись обратно на "Сильвер Фокс", Рекс нашёл подельников в каюте.
-Ты нашёл этого выродка? - поинтересовался Рик, которого Лора уже успела ввести в курс дела.
Рекс покачал головой.
-Да ладно! Не может быть, чтобы этот полоумный нигде не засветился! - проворчала Лора.
-Эдерн отметился в "Кошачьей Лапке". Глаз, который он мне прислал, принадлежит одной из новых девочек Аннет, - ответил Клифтон, присаживаясь на диван.
Потерпев неудачу с Аннет, Рекс отправился в космопорт, и пообщался с охраной. Когда Клифтон описал приметы Доминика, один из охранников указал на челнок, на котором бывший чистильщик прилетел на Астер. Рекс дал денег охраннику, чтобы тот дал ему знать, если Эдерн снова появится в космопорте, хотя и не слишком верил, что чистильщик вернётся. Доминик был психом, но не дураком. Проститутка из "Кошачьей Лапки" была его не первой жертвой, и далеко не последней, поэтому нахождение Эдерна было лишь вопросом времени. Покой пиратов был прерван звуковым сигналом, напоминающим не слишком громкую пожарную сирену. Сигнал означал, что бортовой передатчик зафиксировал входящее сообщение. Этот апгрейд сделал Рик, сразу же после прибытия с Терранона.
-Я пойду узнаю кто это, - сказал Терри, и направился к двери.
-Не рыпайся, Умник. Я сама всё узнаю, - ответила Лора, одним залпом осушила банку, вытерла рот тыльной стороной ладони, и быстрым шагом направилась на мостик.
Приняв входящее сообщение, Кобра увидела по ту сторону экрана свою заклятую подругу - наёмницу Джейд Сигал по прозвищу Химера.
-Привет, Лора. Давненько не виделись, - миролюбиво поприветствовала Лору Джейд.
-Тебе что надо, тварь ползучая? - процедила Кобра пиратка сквозь зубы.
-Встретиться с кем-нибудь из вашего неунывающего квартета. Желательно с кем-нибудь адекватным, хотя сойдёшь и ты.
Лора сжала кулаки.
-Только не говори что ты на Астере, - в голосе пиратки послышалось предупреждение.
-Я на Астере, но не в космопорте, а рядом с баром Карлоса. Приходи сюда, пропустим по стаканчику, и поговорим.
-Не о чем мне с тобой разговаривать!
-Зато мне есть о чём. Жду тебя через 15 минут. Постарайся не опаздывать, - попрощалась Джейд с Коброй, и сбросила сигнал.
Наверное, во всём мире не было второго человека, который бесил Лору так сильно, как это делала Химера. Их пути пересекались довольно редко, но каждая очередная встреча с Джейд была по-своему особенной. Лора пыталась убедить саму себя, что желает наёмнице смерти, однако лгать самой себе пиратка пока не научилась. Они были соперницами, но никак уж не врагами. Ничего не сказав своим подельникам, Кобра покинула "Сильвер Фокс" и отправилась на встречу с Химерой. Рядом с баром она обнаружила корабль Джейд - "Гидру". Вокруг корабля вертелись какие-то малолетки, и безуспешно пытались попасть внутрь. Когда Лора сделала предупредительный выстрел в воздух, дети разбежались в разные стороны. Войдя в бар, и найдя Джейд, сидящую за крайним столиком возле стены, Лора подошла к наёмнице, села, и демонстративно положила оружие на стол.
-У тебя есть ровно полминуты. Если не уложишься, я вышибу тебе мозги, - пригрозила Лора.
Джейд улыбнулась, и внимательно присмотрелась к своей собеседнице.
-Какая-то ты совсем невеселая. Одно из двух: либо ты много выпила, либо у тебя давно не было мужика. Впрочем, одно другому не мешает, ведь переизбыток первого ведёт к нехватке второго. Мужики не любят алкоголичек, - проговорила она тоном опытного доктора.
Лора резко вскочила из-за стола.
-Ну, сука, ты сама напросилась! - воскликнула она, и опрокинула стол в сторону.
Как только Джейд поднялась со своего стула, Лора накинулась не неё, словно вихрь, и стала наносить один удар за другим. Наёмница отходила назад, с лёгкостью блокируя удары пиратки. Когда Лора попыталась ударить её ногой по лицу, Джейд перехватила ногу Кобру, и оттолкнула пиратку назад. Неуклюже шмякнувшись на пятую точку, Лора выхватила оружие, и направила его на наёмницу.
-Никаких перестрелок! Если хотите грохнуть друг друга, валите на улицу! - прокричал наблюдавший за дракой Карлос.
Химера подошла к Лоре, и протянула ей руку. Кобра состроила недовольную гримасу, поднялась на ноги без посторонней помощи, а затем убрала оружие.
-Формальности соблюдены, поэтому теперь можно перейти к делу. Мне нужен Рэймонд Махоуни, - сообщила Джейд.
-Понятия не имею кто это.
Химера достала КПК, и показала фото Махоуни. Лора внимательно присмотрелась к фотографии, и узнала в Рэймонде менеджера, которого она вместе с Рексом, Саймоном и Эваном отбила у "Смертоносцев".
-С чего ты взяла, что мне что-то известно про эту свиноматку? - поинтересовалась Лора.
-Потому что пока ты шла сюда, я успела кое с кем из местных. Надеюсь, Махоуни ещё жив?
-Откуда мне знать? Если тебе нужен этот боров, обращайся к Хоффману! Это он его забрал.
Джейд нахмурилась. С ней связался глава актаронской строительной компании. Он рассказал, что старшего менеджера его компании похитили бандиты, и пообещал заплатить щедрое вознаграждение за возвращение Махоуни. О том, что это сделала одна из самых мощных банд Астера, наниматель почему-то не упомянул.
-А тебя, стало быть, наняли хозяева борова, - догадалась Лора. - Не проще ли было просто заплатить выкуп?
-Проще. Вот только никто не отправлял требования о выкупе.
Лора несказанно удивилась.
-Да ладно? Уже прошло много времени. На кой хрен тогда Хоффману сдалась это свиноферма?
-Обязательно спрошу об этом у Рэймонда при встрече. Спасибо за помощь. Ты помогла мне сэкономить время.
Решив, что на этом их разговор окончен, Джейд отправилась к выходу. Приняв решение, которое далось ей непросто, Лора последовала за наёмницей. Кобра не хотела начинать этот разговор в присутствии стольких свидетелей, а потому окликнула Джейд уже на улице.
-Не думала что когда-нибудь скажи это, но я рада, что... - Лора замешкалась. - Короче, слащавую сопливую концовку придумай сама.
-Придумаю, но только после того как пойму о чём идёт речь.
-Я знаю что ты помогла отбить меня у легавых. Окажись ты на моём месте, я бы...
-Знаю. Хорошо что каждый оказался на своём месте. Плохо только то, что твои подельники болтуны. Я ведь просила тебе об этом не рассказывать.
Впервые за долгое время Лора Вингейт и Джейд Сигал разговаривали друг с другом как близкие люди, и не пытались поддеть друг друга. И если Лора чувствовала себя неуверенно и немного скованно, т.к. не привыкла выражать благодарность, то Джейд, напротив, была рада услышать, что её старая знакомая - не такой уж безнадёжный человек, коим пытается казаться.
-Как-бы то ни было, с меня причитается, - нехотя признала Кобра.
-Не только с тебя, но и со всего твоего окружения. Сама понимаешь, речь идёт не о деньгах. Заработать деньги я смогу и без вашей помощи.
"Почему эта самовлюблённая тварь не может принять благодарность молча, как все нормальные люди? Нафига я вообще распинаюсь перед этой гадиной? Да пошла она в задницу!" - подумала Лора.
-И всё же приятно было услышать это от тебя, - проговорила Джейд, и протянула пиратке руку.
Вместо того чтобы пожать предложенную руку, Кобра презрительно плюнула себе под ноги.
-Считай что я ничего не говорила! - проворчала она, и обошла Джейд, так и не пожав предложенную руку.
Наёмница с улыбкой посмотрела ей в след, и пошла своей дорогой.
Когда в каюту вошёл Финн Филипс, никто толком и не удивился. Малолетний проказник знал код, и мог свободно посещать корабль в отсутствие его владельцев.
