Для пассажиров были предусмотрены отдельные кибитки — обустроенные для проживания двух и более человек.
В предрассветном сумраке мы с караванщиками подъехали на телеге к нашему месту обитания на ближайшую неделю. Я осмотрела небольшое пространство — мягкие сиденья превращались в относительно комфортные лежанки, накрытые одеялами. В стенах имелись небольшие окошки, оборудованные задвижными ставнями и занавесками. Из-под сиденья кокетливо торчал пузатый бок ночной вазы, а в углу высился большой кувшин с крышкой — вода для питья и умывания. Мда. Это самый высший класс комфорта, как мне объяснила Диля — у остальных пассажиров, не считая монашек ордена безликой богини и кибитки дочки наместника условия и того хуже.
Да, о монашках. Исходя из услышанных оговорок и собственных наблюдений, получалась очень любопытная картина. Храм безликого стоит на месте телепорта в Лирборне. Монашек опасаются, как можно судить из реакции Рилки в нашу первую встречу. Монашки же собирают детей-беспризорников по городам — от Дили я узнала, что кроме ее сестры в тот день пропали и два мальчика. Вот зачем, интересно? Нужно задать этот вопрос Аррану, когда он проснется.
Дракон, кстати, снова пропал. Причем опять так, что дозваться я его просто не смогла. Интересно, а что мне делать, когда он мне снова понадобится? Опять выкручиваться самой? Похоже на то. Выходит, что пользы от него, кроме вреда, никакой. Только обуза. И еще бесит самим фактом своего существования.
Если так подумать, то даже в этом мире я вполне могла бы выжить самостоятельно. Диля заплатила караванщику за более комфортные условия проживания, и только. Так-то нас взяли в караван единственно потому, что мы женщины подходящего возраста и будем помогать ухаживать за срадацким шелком. Если бы мы ехали на общих условиях, без дополнительной оплаты, то просто жили бы с остальными девушками, и все.
Сейчас моя задача — добраться до Лирборна и найти телепорт, а также магов, которые знают хоть что-то о межмировых порталах. Я вздохнула. Или хотя бы, есть ли тут, в этом мире, таковые. Мда. Если не люди, то уж эльфы, которые живут дольше, могут дать ответы на мои вопросы. Осталось только найти их и спросить.
Вот дроу, например. Вряд ли они все такие озабоченные, как те, что встретились мне в борделе. Наверняка есть и более адекватные… особи. Нужно только их найти. Должны же быть среди них маги, обладающие соответствующими знаниями?
Или Арран еще упоминал светлых эльфов. Вот тоже неизвестная величина. Словом, надо узнать то, что мне нужно и при этом не вызвать любопытство.
И… предстоит еще подумать о самом худшем. О том, что обратной дороги нет и мне придется остаться в этом мире. Но пусть это будет задача номер два. В любом случае, сейчас мне предстоят поиски, в процессе которых я узнаю мир лучше. А там смогу понять, где выбрать место для жизни, если такое решение принимать все-таки придется.
А пока… изучаем все, что нужно, о предмете предстоящей работы — заботе и уходе за тканями. Для этой цели к нам в кибитку пришла дочка одного из торговцев, чтобы рассказать про срадацкий шелк и в чем заключается ритуал по уходу за ним. Я улыбнулась, когда узнала свою знакомую — Неляньку, дочь Рилки. Как тесен мир!
Для ценного груза требовались особые условия хранения — такие, что и не всем людям в караване были доступны — непременно крытая кибитка с постоянной циркуляцией воздуха и чуть ли не особым эмоциональным фоном. Я посмеялась, когда впервые услышала об этом, но потом убедилась, что Нелянька, когда рассказывала о тканях, ничуть не преувеличила. Выяснилось, что караван специально выделяет время во время полуденной остановки, для того, чтобы девушки, ухаживающие за срадацким шелком, могли провести соответствующий ритуал.
И мы, оказывается, подписались на это действо. Что ж. Ухаживать за тканями — это не в борделе работать. Вполне себе достойное занятие.
Пока мы с Дилей обустраивались в кибитке, караван тронулся. Мне понравилось, что такой большой поезд подчинялся конкретному расписанию и здесь, оказывается, царила жесткая иерархия и дисциплина. Даже дочка наместника должна была принимать участие в уходе за тканями.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вначале я не поняла сути самой фразы — уход за тканями, вот что это? Нелянька объяснила, что срадацкий шелк — живой, наполненный магией материал. Он буквально пропитан энергетикой земли, ветра и воды, которые создали его. Оказалось, что эту волшебную ткань воспели поэты и певцы, легенды о ее свойствах ходят далеко за пределами Приметола, области, где его производят.
Так в чем же заключается волшебное свойство этой дивной ткани?
Все дело в том, что материал подстраивается под того человека, который носит одежду из этого шелка. Он облает свойствами гармонизировать эмоциональное состояние, поднимать настроение, успокаивать мятущуюся душу и утолять скорбь. Человек, носящий одежду из срадацкого шелка, становится прекраснее в глазах окружающих.
Хм, интересно, а изгонять зловредных духов эта чудная ткань не помогает, случайно? А то я бы прикупила себе платьице…
Слушая Неляньку под мерное движение кибитки, я чуть не заснула. Шутка ли — несколько часов слушать монотонную лекцию. Но вот обоз остановился — настало время обеденной остановки, трапезы и ритуала. Из кибиток высыпали люди, образовав круг. Несколько тюков с тканями охранники сложили в центре ровной площадки.
Я поняла, что кормить нас будут потом. А сперва — придется поработать. Блин! Если б знала, поела бы орехов из сумки. А так… придется терпеть и ждать.
Несмотря на довольно теплую погоду, все женщины были в платьях с длинными рукавами. Для меня, конечно, это было удачей — так я хоть без проблем могла прикрывать свои приметные браслеты. Но… сама мода, надо признать, удручала.
Девушки встали парами, друг напротив друга, образовав два круга — внешний и внутренний. Во внутреннем расположились те, кто уже знаком с ритуалом. Нам, новичкам, надлежало повторять за опытными незамысловатые движения. Нелянька прошла между нами, раздав каждой по яркому отрезу шелка. Мне достался кусок золотого цвета. Тонкая ткань была невероятно приятной на ощупь.
И началось действо, на поверку оказавшееся неспешным движением по кругу с непрерывными поклонами и взмахами руками. Вроде бы ничего сложного, правда?
Но на деле для тех, кто принимал участие в самом ритуале, все было не так радостно и весело.
Жара поднялась, по ощущениям, градусов до тридцати. Танцевать, точнее выполнять простые движения, двигаясь по кругу, нужно было непременно под палящим солнцем с непокрытой головой. Действо продлилось не больше получаса, но мне этого времени вполне хватило, чтобы прожариться насквозь, истечь потом и помянуть незлым тихим словом этот караван, все запасы местных тканей и, самое главное, чешуйчатого гада, который явился причиной всех моих несчастий.
Когда ритуал закончился, я уже не хотела ни есть, ни ругаться, ни даже убить дракона. И вот так нужно повторять каждый день?! Завидую монашкам безликого — они всего лишь стояли в стороне и наблюдали. Может попросить Аррана вернуть назад мою иллюзию, в которой я впервые предстала перед Рилкой и Нелянькой? Вроде, насколько я успела заметить, в караване едут одни лишь люди. Магов или эльфов я не увидела. Так что иллюзию дракона никто рассмотреть не сможет.
Усмехнулась. Конечно же, не получится. Даже если Арран и согласится, я не смогла бы влиться в коллектив монашек незамеченной. Как бы я объяснила свое появление в караване, который едет сквозь степь? Возникла из воздуха? К тому же у монашек, насколько я заметила, есть четкая иерархия — они подчинялись двум старушкам, на головах которых были не серые, а белые косынки.
Так что я стиснула зубы и пошла осваивать местные прелести гигиенических процедур — обтирание мокрой губкой. До ближайшей возможности искупаться, по словам Дили, дня три пути, не меньше. Какая прелесть.
После нехитрого обеда, состоящего из овощного рагу, караван снова двинулся в путь. Нелянька вернулась к матери, а я задремала на сиденье под мерное покачивание кибитки.
