— Не имею привычки сплетничать о друзьях.
— Даже в благородных целях? Ты же покрывал возможного убийцу и запутывал следствие.
Я преувеличивала вину Ильи, так как чувствовала себя оскорбленной его недоверием. Скрыть от меня столь важный факт! Вдруг он еще что-нибудь скрывает или кого-нибудь? Жену, например, или пятерых внебрачных детей.
— Если бы я знал, что ты так расстроишься, обязательно бы рассказал, — попытался утешить меня парень. — Я представить себе не мог Юркиного отца в роли его убийцы. И потом, в такие щепетильные вопросы, как оживший через двадцать семь лет первый муж Ирины Сергеевны, тебя должен был посвятить кто-то из семьи Мартыновых, а не посторонний человек.
— Он не был ей мужем, — машинально сказала я и тут же одернула себя: нечего сплетни передавать.
— Неужели я тебя не убедил в своей невиновности или хотя бы непредумышленности своих действий? — Илья сложил ладони в молящем жесте. — Скостите срок, начальник!
Я не могла остаться равнодушной:
— Ладно, мир. Откуда узнал про Юриного папашу?
— Юран в четверг мне рассказал. Они встретились в среду и немного побеседовали.
— Протов предлагал Юре помощь, деньги и прочее?
— Предлагал переехать в Москву, но Юран отказался. Сказал ему, что и в Тарасове неплохо обосновался и родителей покидать не хочет.
— Они не поругались?
— Нет. Договорились еще как-нибудь встретиться.
— Когда?
— Конкретный срок не назначали. По крайней мере, мне Юран ничего не сказал.
— Почему твой друг соврал родителям?
— А что он им сообщил?
— Встретил какого-то мужчину, по описанию похожего на усопшего папочку.
— Наверно, он хотел их подготовить, щадил их чувства. Для его матери появление Протова — настоящее потрясение.
— Она пожаловалась тебе в понедельник?
— Да, она очень нервничала. Но мы мало говорили о Юрином отце.
— Юра упоминал о семье отца в Москве, его положении, здоровье и прочих деталях?
Илья на минуту задумался.
— Кажется, Юрин отец — очень богатый и влиятельный в Москве человек. Больше ничего.
— Юра так и не узнал о своей сестре?
— У него была сестра? — искренне удивился Илья.
— Да, была. Вчера вечером ее тоже убили.
Парень растерялся.
— Убили? Кошмар какой! Кто? За что?
— Если бы я знала. В одном я убеждена — убийства Юрия и Вики связаны.
— Несомненно. Ну и головоломка!
— Кстати, твой друг любил шифры, ребусы и прочее?
— Да, мы даже обменивались иногда особо сложными. А почему ты спрашиваешь?
— Да, неважно. Ты от него ничего в последние дни не получал?
— Нет. В его вещах нашли какую-то головоломку?
— Нет.
Я погрузилась в свои мысли. Значит, шифровка предназначалась Илье, а не Елизавете, Юра просто перепутал конверты. Это все объясняет. Мои мысли перескочили на компанию «Бриллиант». Я почему-то выпустила из поля зрения моих вторых главных подозреваемых, а ведь у них была очень веская причина желать Юрию смерти. А вот как связать супругов Седовых с Викой? Юру с сестрой, кроме общего отца, связывает письмо… Седовы или посланный ими человек могли убить парня, перерыть его квартиру, не найти шифра, но найти газету «Что кому» с отмеченными объявлениями девушек… Плюс наткнулись на не отправленное Илье письмо с текстом, предназначавшимся Лизе. Они решили, что их драгоценная шифровка попала к одной из Юриных избранниц. Накатали привлекательные письма, послали по указанным абонентским ящикам, договорились о встрече. С Викой уже встретились.
Вывод: Елизавете грозит нешуточная опасность. Ее необходимо немедленно предупредить! Я вынула сотовый и принялась лихорадочно набирать ее номер. Безуспешно. Моей соседки не было дома.
— Ты отчего-то разволновалась.
Ох. Я совсем позабыла о красавце стоматологе. Смешно: я рада была бы влюбиться, да сосредоточиться на объекте не могу, все мысли о работе.
— Прости, — я ласково улыбнулась Илье. — Ты со мной заскучал.
— Зато наелся без помех.
Потрясающая способность сглаживать острые углы, с честью выходить из неприятных ситуаций! Надо учиться, пока ему не надоело со мной общаться.
— Я придумала чудесный способ тебя развеселить. Ты говорил, что свободен сегодня?
— Так оно и есть.
— Тогда мы сейчас же отправляемся к одному из подозреваемых.
— Ничего себе развлечение! И кто же этот несчастный?
— Идем со мной и увидишь.
Мы расплатились и покинули «Барокко». По пути в «Бриллиант» я проинструктировала Илью, как ему себя вести:
— Побольше хмурься, посматривай по сторонам и поводи плечами. Пусть думают, что ты мой телохранитель. Двум их «гвардейцам» я показала, где раки зимуют. Увидев тебя, они поймут — мы непобедимы!
— Я не люблю драться, — брезгливо поморщился Илья.
— Да разве ж я люблю? — возмутилась я. — Скорее всего нам и не придется. Ты, часом, не сдрейфил?
— Поджилки трясутся, — дрожащим голосом пролепетал парень. — Вдруг внешность испортят?
— Постесняются такую красоту портить.
— А если они к мужчинам равнодушны? Предпочитают женский пол?
— Тогда я, как представительница женского пола, замолвлю за тебя словечко.
В «Бриллианте» я сразу направилась к знакомому охраннику.
— Привет!
— Здорово, — отреагировал он на меня, как на старую знакомую. — Опять к начальству?
— Ага. Есть кто-нибудь в наличии?
— Хозяйка куда-то упорхнула, а муженек ее еще здесь.
— Пойду поищу?
— Он с тобой?
По недоброжелательному тону охранника я поняла, что он относится к тем, кто равнодушен к мужчинам, даже к таким красавцам. Я кокетливо провела пальчиком по планке на униформе.
— Со мной. Разрешишь?
Парнишка растаял:
— Ладно, идите.
Кабинет директора фабрики и президента компании «Бриллиант» был заперт, и на стук никто не отзывался.
— Неуловимый Джо! — бросила я в сердцах. — Надо попытаться проникнуть в цеха. Он наверняка там.
— Странно, что у него нет секретарши, которая могла бы записать нас на прием или объяснить, где искать ее босса.
— Может, он ее с собой таскает, дабы записывала его гениальные приказы по мере их рождения.
— В таком случае должно быть две секретарши.
— Финансов не хватает.
У меня возникло еще одно предположение, но я не стала высказывать его вслух. Предыдущую секретаршу предыдущего директора убили две недели назад и на вакантное место замены просто не успели найти. А уж если претенденток отбирает Анжелика Петровна, процесс наверняка затянется на месяцы.
Мы попробовали прорваться на фабрику через внутренний вход, где меня развернули в прошлый раз. Не тут-то было. Нам посоветовали убираться подобру-поздорову, пока не вызвана подмога и не пущены в ход средства уничтожения злостных нарушителей границ частной собственности. Илья предложил не нарываться, и мы отступили без боя.
— Не понимаю! — воскликнула я на улице. — К чему столько предосторожностей? Лувр меньше народа охраняет.
— Должно быть, их уже не раз грабили.
— У меня есть идея. Два служебных входа расположены таким образом, что охрана на одном не может видеть происходящего на другом.
— Для поддержания связи у ребят есть рация.
— Они же не каждую секунду переговариваются. Охрану на одном из постов ты отвлечешь, а я проникну внутрь.
— Как же я их отвлеку?
— Сообрази что-нибудь. Когда я подам тебе вот такой знак рукой, — я показала, — начинай действовать.
— А если тебя поймают?
— Не праздновать нам серебряной свадьбы… — вздохнула я едва слышно. — Прощай. Даст бог, свидимся.
Я прижалась к стене дома и под прикрытием кустов сирени двинулась к облюбованному служебному входу-выходу. Когда до цели оставалось не более двух метров пустого пространства, я подала своему сообщнику условный знак. Он не замедлил появиться откуда-то слева.
— Мужики! У меня тачка в луже заглохла. Не подтолкнете? Я заплачу. Стольника на двоих хватит?
Купюра, которой Илья помахал перед носом охранников, произвела на них магическое действие. Печать сомнений и настороженность исчезли с их чела, радиотелефоны поспешно отправились в карманы — не делиться же халявным приработком с сотоварищами, и мужики, словно крысы за дудочкой, потопали за хитроумным Илюшей. Я же никем не замеченная проскользнула в приоткрытую дверь.
Я очутилась в коротком пустом коридоре, заканчивающемся лестницей, ведущей вверх и вниз. Я задумалась, какое направление выбрать. Мысленно представила план здания. Если я поднимусь на второй этаж, то прямиком попаду в лапы тех охранников, которые уже дважды меня выгоняли… Кто знает, как они отреагируют на мое третье появление? Спущусь-ка я вниз, посмотрю на местный подвал. Эх, надо было со второго служебного входа начать. Придется Илье еще сто рублей потратить.
