Внизу я наткнулась на массивную стальную дверь с десятком сейфовых замков. Хранилище готовой продукции? Я осторожно толкнула дверь. Не заперто. Какая безалаберность! На моем месте могли быть воры. За дверью находилось небольшое помещение, из которого было два выхода: один, неприметный и несолидный, запертый на щеколду, и второй, перегороженный не менее внушительной стальной конструкцией, чем первая дверь в подвал. Естественно, я сунулась туда, где труднее и небезопаснее. Успела, правда, немного. Поднатужилась, приоткрыла тяжеленную дверь и засунула в щель голову. На меня уставилось сразу пять пар глаз и пять стволов автоматов.
— Ты что тут делаешь? — спросил самый хладнокровный.
— Это она! — закричал другой. — Баба-детектив!
— Ну, щас мы ее…
Я не стала вступать в полемику, мигом захлопнула дверь и крутанула какое-то железное колесико. Пока откроют, у меня будет время выбраться. Я направилась к выходу, но вовремя услышала топот и ругань спускающихся охранников. У них же рация, как я могла забыть! На секунду я замерла, затем рванула щеколду на другой двери и кубарем скатилась вниз по железной винтовой лестнице. Меня со всех сторон окружила темнота. Постоянно спотыкаясь и натыкаясь на невидимые трубы, вентили и ящики, но сохраняя приличную скорость, я двигалась вперед, пока не уперлась в стену. Преследователи уже переговаривались где-то сзади, намереваясь взять меня то ли в кольцо, то ли измором. Далеко позади вспыхнул неяркий свет. Мрак несколько рассеялся, и я заметила справа узкие неудобные ступеньки, ведущие к люку в потолке. С ловкостью обезьяны я вскарабкалась вверх и осторожно приоткрыла крышку. Не обнаружив непосредственной опасности для жизни, выбралась из мрачного подземелья.
Я находилась в неработающей кабинке туалета. Под рукой не было ничего подходящего для того, чтобы придавить крышку люка. Значит, надо быстрее уносить ноги. Я прошла вдоль ряда работающих кабинок, вышла в знакомый коридор и, отсалютовав разговорчивому парнишке-охраннику, вылетела сначала в торговый зал «Подарка», а затем вон из магазина.
На улице я почти столкнулась с двумя дюжими молодцами в униформе, спешившими мне наперерез. Оба тяжело дышали и картинно размахивали пушками.
— Стой, сука! Стрелять будем!
Терпеть не могу, когда в меня целятся дрожащими руками. Вдруг и правда на спуск нажмут? С такого расстояния промахнуться трудно, могут покалечить. Я резко затормозила, протягивая амбалам пустые руки. Смотрите, мол, не вооружена. Мужики, как завороженные, уставились на мои ладони. В то же мгновение я рубанула правой ногой по ближайшей кисти с пистолетом. Второй нападающий все же успел выстрелить, но я вовремя направила локтем ствол в землю, а мой кулак отправил вслед за пулей и хозяина оружия.
Привлеченные выстрелом, из-за угла дома появились новые противники. Я кинулась бежать. Прозвучал еще один выстрел, затем команда: «Не стрелять, идиоты! Живой брать!» Ага, как же. Так я вам и далась. Свернула в подворотню, перепрыгнула через невысокий заборчик. Погоня не отставала. С чего это они так рассердились? За двумя стальными дверями я приметила, кроме автоматчиков, обычный цех по производству различной бижутерии: блеснул металл, искрились под рукой мастеров разноцветные стекляшки, мягко гудели станки. Ничего не понимаю!
Я выбежала на улицу и сразу увидела медленно едущего вдоль домов Илью на его «пятерке». Молодец! Просек ситуацию. Я на ходу заскочила в притормозившую машину, и «Жигули» стремительно рванули вперед. Как раз вовремя. Из переулка вывернули мои преследователи, а дальше по улице на двух иномарках появились их друзья-товарищи. Илья глянул в зеркальце и покачал головой.
— Не думал, что когда-нибудь буду участвовать в боевике.
— Сам пригласил меня пообедать, — напомнила ему я, отдышавшись. — Ставлю двадцать против одного: они нас догонят.
— Да, — вынужден был признать парень. — Технические возможности у нас разные.
— Надо было тебе поторопиться с покупкой «Мерседеса».
— Если бы я знал заранее, приобрел бы реактивный самолет. Кстати, почему ты столь спокойна?
— Меня приказано брать живой.
— А на счет меня тебе ничего не сообщили?
— Ничего утешительного.
Илья вновь посмотрел в зеркальце и вздохнул.
— Догоняют гады. Придется рискнуть.
Он свернул на встречную полосу, проехал на «кирпич» и резко затормозил перед зданием РОВД, где стоянка для всех машин, кроме служебных, была запрещена. Бедный Илья! С его патологическим законопослушанием нарушить сразу три правила! Илья повернулся ко мне:
— Немедленно вылезай и убегай! Я их отвлеку.
— Нет, я не…
— Быстро!
Его тон подействовал на меня отрезвляюще. Хватит геройствовать, по одному у нас больше шансов выйти сухими из воды. Я выскочила из машины, пожелав Илье удачи. Отъезжая, он помахал мне рукой и пообещал:
— Я позвоню.
Я не успела скрыться в кустах за зданием РОВД, когда, скрипя тормозами, в переулке появились машины охранников «Бриллианта». Я замерла, пытаясь слиться со стеной, но они не обратили на меня никакого внимания, стараясь побыстрее покинуть запретную территорию. Проводив их взглядом, я передумала лезть в грязные мокрые кусты и отправилась назад, на поиски своей тачки.
Моя «девятка» преспокойно стояла рядом с рестораном «Барокко». Я посидела, взявшись за руль, все больше и больше волнуясь. Теперь мой поступок казался мне предательством. Безусловно, Илью догонят и болтовней ему не отделаться. Изобьют, изувечат, выместят на нем свою злобу. А если решат, что он мой сообщник? Убьют ведь, ублюдки…
Зазвонивший сотовый я чуть не выронила. Голос внезапно охрип и прозвучал виновато:
— Алло.
— Здрасте, Татьяна Александровна.
— Кто говорит?
— Василий.
Я закрыла глаза, досчитала до десяти и постаралась успокоиться. Почти удалось.
— Какие у тебя новости?
— Протов Алексей Алексеевич снимает номер в гостинице «Чехия» с пятого апреля, то есть с прошлого вторника. В гостиницу приходит лишь ночевать, так как каждый день у него много деловых встреч. Шлюх не водит. Не пьет. В номере — никаких подозрительных вещей, чьих-либо адресов или телефонов не обнаружено. Скорее всего все важное Протов носит с собой. Останавливается в «Чехии» каждый раз, когда приезжает в Тарасов. За последний год это его третий приезд. На завтрашнее число попросил заказать билет.
— Уезжать собрался? Когда?
— Улетает рейсом в четырнадцать двадцать.
— Мне надо с ним встретиться до отъезда.
— Пока он в гостиницу не возвращался. Я могу позвонить, когда он придет.
— Хорошо. Буду ждать звонка.
Добравшись до дома, я первым делом отправилась к Елизавете, но она по-прежнему где-то пропадала. Я оставила ей на дверной ручке записку, в которой просила срочно зайти или позвонить. В собственной квартире я не могла ни есть, ни пить, ни думать. Металась из угла в угол в ожидании звонка Ильи. Но первым вновь оказался соглядатай Вася.
— Протов вернулся! — радостно сообщил он. — И не один, а с двумя какими-то жлобами.
— Дай номер его телефона.
Через минуту я уже говорила с отцом Юры и Вики:
— Алексей Алексеевич, мне необходимо с вами встретиться. Чем быстрее, тем лучше.
— Кто вы?
— Лучше спросите, по какому поводу. Нам надо поговорить об убийствах ваших сына и дочери.
— Что?!
Или он на редкость талантливый актер, или он впервые слышит про гибель своих детей.
— Как вы можете так шутить?
— К сожалению, я не шучу. Позвоните Мартыновым, вашей бывшей жене Надежде, Крюку, наконец.
— Боже мой! Когда? Почему? Кто?
— Теперь вы понимаете, наша встреча должна состояться в ближайшее время.
— Да, да, конечно…
— Я могу подъехать к «Чехии» прямо сейчас.
— Нет, только не сейчас!
Я опять заподозрила Протова в неискренности. Если бы мне сообщили такую новость, я бы постаралась отложить все дела. А не с убийцами ли он сейчас встречается?
— У меня два очень важных заказчика, я их уже год обрабатываю, вот-вот должны согласиться… Из-за них в городишко этот паршивый ездить приходится. Я не могу их упустить!
— Имена, фамилии, названия фирм, номера телефонов.
Протов поколебался, но дал.
— Давайте встретимся завтра. Часиков в двенадцать в ресторане гостиницы. Я буду в темном костюме с цветком в петлице… Или вы в курсе, как я выгляжу?
— Найду, — буркнула я и положила трубку.
Эгоистичный, самовлюбленный, бесчувственный пижон!
Я перезвонила Васе, дала ему задание проверить гостей Протова и вновь заметалась по квартире. Василий объявился через час. Он был вынужден признать, что наш подозреваемый не врал, пришедшие с ним мужчины действительно известные и всеми уважаемые бизнесмены нашего города.
