Но дело даже не в деньгах, дело в перспективах. «Железка» является ключевым звеном в любом серьезном начинании. Без нее ни самой паршивой войны не выиграть, ни приличного дела не наладить. Даже когда ты находишься в пункте А, а товар тебе нужно везти в пункт Б, и то без паровоза не обойтись. А здесь пунктов — никаких букв в алфавите не хватит, может, даже и в китайском. Тысячи тонн груза, сотни вагонов, платформ, контейнеров, цистерн… И если один какой-нибудь вагон застрянет в пути, то это может ударить не по одному заводу, а по десяткам. И потому убытки придется множить тоже на. десять.
Раньше было проще, раньше военные эшелоны были неприкосновенны, как священные коровы в Индии. Раньше их гнали на прогон, если надо, загоняя на запасные пути даже пассажирские скорые поезда.
Теперь военной маркой не прикроешься, теперь скорость могут обеспечить только «бабки». Или… сила. И сила, как оказалось, даже вернее «бабок»!
Генерал вытащил из сейфа карту и провел по ней красным карандашом — провел вдоль линии железной дороги, соединяя несколько красных точек.
Отрезок в сравнении с масштабами страны получился коротким. Но это было только началом, только «пробой пера». Если сдалась одна дорога, то сдадутся и другие.
Сдадутся неизбежно. Сдадутся все…
Хотя прежней радости от этого генерал почти не испытывал. Ушла куда-то радость, после смерти прежнего Замминистра ушла… Возможно, потому, что раньше он знал, что и во имя чего делает. А теперь… Теперь просто делает…
Глава 14
— Ну все, пора. Без четверти двенадцать.
Ехать было недалеко, и поэтому опоздать было нельзя, даже если выехать за пять минут до начала встречи.
Все разом встали — директор, его заместитель, главный бухгалтер. Не встали только телохранители, потому что не садились.
— Я поеду один. Провожать меня не надо, — сказал директор.
Никто не возразил. Может быть, потому, что никто не знал, с кем и по поводу чего назначена встреча. И уж тем более не знали, какое она может иметь продолжение. И даже телохранители не знали.
— Прихватите с собой автоматы, — приказал директор.
— А автоматы-то зачем?
— Так, на всякий случай.
Кто-то из телохранителей побежал за автоматами.
— Сбор в гараже…
В гараже, как ни странно, никого не было — ни водителей, ни слесарей. Телохранители по привычке построились.
— Вы четверо со мной, — отдал распоряжение директор. — А вы, — посмотрел в сторону оставшихся, — поступаете в распоряжение… Вот его.
— Из-за машин вышел незнакомый телохранителям парень.
Вышел Помощник Резидента.
— Слушать его, как меня. Если скажет — суй голову в печь, суй без лишних разговоров! Вопросы есть?
— Есть. Затевается что-то серьезное?
— Ничего не затевается. Хотя… хотя не исключено, что я решил провести учения. Приближенные, к реальным боевым условиям.
Он так им ничего и не сказал!
— Всем все ясно?
— Так точно.
— Тогда — по коням!
Директор сел в «Волгу» на заднее сиденье. На водительское место — один из телохранителей, рядом с ним — другой, сзади, прикрывая директора с боков, еще двое.
В двенадцать кортеж вырулил на поляну. Там уже стоял изрядно потрепанный на вид «сорок первый» «Москвич». Рядом с ним, навалившись на капот, стоял мужчина.
— Значит, так, ребята, — очень спокойно сказал директор. — Насчет учений… Сейчас здесь, возможно, будет стрельба. И очень серьезная стрельба!
— Но вы же говорили…
— Тихо! Слушать меня!
План действий такой — двое идут со мной и притираются к левому борту «Москвича». Двое остаются здесь, прикрываясь «Волгой». Автоматы поставьте на боевой взвод, так чтобы можно было открыть огонь мгновенно.
Телохранители подобрались. Быстро осмотрелись.
— Но здесь нет никого, он один!
— Право сорок и лево сто две засады.
— Где? Там пусто!
— Есть — они в земле! Я точно знаю!
Машина остановилась.
Директор стал испуганно выглядывать из-за могучих спин телохранителей.
«Вид профессиональный, в том смысле, что неопределенный, — отметил про себя он. — Одежда мешковатая, узнать, есть ли оружие, невозможно».
И пошел навстречу, часто и настороженно оглядываясь Только так, только играя страх, он мог оправдать висящие на плечах охраны автоматы.
«Кретин, — в первое мгновение подумал мужчина, стоящий у „Москвича“. — И трус! Обвешал свою шайку оружием…»
Но через мгновенье насторожился, потому что не все телохранители пошли в его сторону, двое не пошли, двое отступили за машину.
Чего это они?.
Директор подошел вплотную. И совершенно тупо сказал:
— Здрасьте!
— Вы хотели меня видеть? — не отвечая на приветствие, спросил мужчина.
— Вас? Ну, наверное, вас
— Что вы решили?
Отказываться сразу было нельзя. Надо было немного потянуть время, чтобы Помощник успел занять позиции.
— Ну… в принципе… если все хорошенько взвесить…
— Да. Или нет?
— Я же говорю, что в принципе я не против, но есть некоторые сомнения в отношении…
— Да?! Или нет?!
С этим, кажется, не договориться.
— А если — нет?
— Тогда мы все равно решим этот вопрос. Но уже без вас.
Мужчина резко повернулся, показывая, что разговор закончен.
— Погодите, так нельзя.
— А как можно?
— Обсудить все хорошенько, взвесить.
Директор приблизился к мужчине вплотную.
— Вот послушайте…
И вдруг, совершенно неожиданно для него, для своих телохранителей, для всех, рванул его за грудки на себя, одновременно навстречу ударив лбом в переносицу.
Мужчина обмяк, потеряв сознание.
— Работать! — гаркнул директор, бывший Резидентом, заметив, что телохранители удивленно смотрят на него, вместо того чтобы смотреть вперед.
В двух местах поляны земля зашевелилась, вздыбилась, и из черных ям, как черти из табакерки, выскочили пулеметчики.
— Огонь, мать вашу!
От «Волги» и сразу же от «Москвича» часто застучали автоматы. Возле ям забились, заплясали фонтанчики пыли.
Но пулеметчики уже успели развернуть свое оружие и длинными очередями били в сторону телохранителей. Мужчина, удерживаемый директором, несколько раз сильно вздрогнул. В бронежилет ткнулись прошедшие сквозь его тело пули.
Резидента отбросило назад.
«Черт, ушел, этот ушел! — в отчаянии подумал он. — В руках был…»
Пули дробно простучали по корпусу «Москвича». Один из телохранителей вскрикнул и упал. Второй тоже упал, но упал за колесо, откуда продолжил стрельбу.
Молодец, сориентировался!
Пять стволов безостановочно стучали навстречу друг другу, выплевывая десятки пуль в секунду. В эти мгновенья спонтанно возникшего боя умение не играло никакой роли, играло — везение.
Ближний пулемет осекся и замолчал. Пулеметчик откинулся головой на бруствер и сполз вниз.
Но второй пулемет бил, бил уже туда, куда надо, нащупывая огненными струями огрызающихся врагов, загоняя их за укрытия.
Резидент залег за телом мертвого хозяина «Москвича» и, прикрывшись им, тоже начал стрелять. В отличие от своих телохранителей прицельно. Он поймал на мушку высунувшуюся из земли каску, завалил пистолет чуть ниже, к дулу изрыгающего огонь пулемета и выстрелил длинной очередью все пятнадцать бывших в обойме патронов. Мгновенно сбросил опустошенную обойму, вогнал на ее место другую и в секунду расстрелял и ее.
Пулемет замолк.
Но пулеметчик был жив. Это просто пуля сшибла коробку с пулеметной лентой.
— Живым его берем, живым! — заорал Резидент, бросаясь вперед.
До окопчика было метров шестьдесят, и если успеть до того, как он поправит заклинившую ленту…
Справа и слева, обгоняя шефа, бежали два его телохранителя. Они были моложе и быстрее. И потому добежали первыми.
С разгона, не разбираясь, они всадили в окоп по пол автоматных рожка. Наработанные в боевых действиях инстинкты подсказали им именно такое решение. Кто стреляет первым, тот остается жив!..
Пулеметчик сполз на дно окопа.
И этот ушел!
Бой был выигран, но толку от этого было чуть! Из трех потенциальных «языков» не осталось в живых ни одного!
Телохранители поняли свою ошибку.
— У него была граната, граната, — несколько раз сказали они, пытаясь оправдаться.
— Ладно, чего уж теперь… Проверьте его.
Телохранители с опаской, выставив вперед автоматы, подошли ко второму окопчику.
— Жив он, жив! — обрадовано закричали, замахали руками они.
Выдернули из окопа, подтащили громко застонавшего пулеметчика. Пуля попала ему в плечо, раздробив кость и выйдя из шеи.
— Осторожно вы, черти! — крикнул Резидент.
Подбежал, на ходу выдергивая из кармана шприц-тюбик с обезболивающим. Вколол в ногу прямо через штанину.
