Джейсон сдержанно кивнул.
— Ему было пятьдесят пять. Врач сказал, что даже если бы курение и алкоголь не нанесли удар по его сердцу, он все равно умер бы от цирроза через год. Я помню, как мама ругала его после одного из очередных осмотров у врача, говорила о его увеличенной печени, а отец разворачивался и снова уходил пить.
— Мне жаль, Джейсон, — нахмурилась она. — Но разве ты не говорил, что твоя мама до последнего дня оставалась рядом с ним?
Он горько рассмеялся.
— Она оставалась замужем за ним, вот что я имел в виду. Но каждый день такой жизни приносил ей страдания. Иногда я думаю, было бы лучше, если бы она ушла.
— Я в этом не уверена, Джейсон. — К глазам подступили слезы, когда Ники вспомнила свои недавние размышления об отце. — Мой отец ушел к другой женщине, когда мы, трое детей, уже заканчивали школу, но это был сокрушительный удар для всех нас, и особенно для мамы.
— Я помню, ты рассказывала мне, — отозвался Джейсон, потянулся к ней, взял за руку, и их глаза встретились. — Тебе не кажется, что нашего общего жизненного опыта вполне хватило бы для того, чтобы мы смогли построить нормальную семью?
— В этом есть определенный смысл, — признала Ники, — хотя иногда я думаю о том, что все рассказы об идеальных счастливых парах — просто миф. — Заметив, что Джейсон нахмурился и убрал руку, она быстро добавила: — Но я очень рада, что ты сам смог принять решение и отказаться от алкоголя. Мне кажется, что быть последовательным в этом может только человек, у которого возникла внутренняя потребность изменить себя и свою жизнь. Ты созрел для такого решения.
Джейсон улыбнулся.
— Я много нового узнал о себе, пока шел к этому. И я рад, что ты заметила, как я могу меняться и расти.
— Возможно, — осторожно согласилась она.
Он снова слегка нахмурился от ее слов, но беседа была прервана подошедшим официантом.
Ники осознала, что этот разговор отчасти снял напряженность между ними и сделал их ближе. Признания об отце дались Джейсону нелегко, но теперь Ники стала лучше понимать мотивы его поступков, хотя все еще продолжала в нем сомневаться. Так, например, он сказал, что не хочет быть похожим на своего отца, но вдруг ему не удастся противостоять этому?
Во время завтрака они говорили на отвлеченные темы, в основном касаясь деталей их повседневной жизни за последние месяцы. Ники рассказывала что-то о новых клиентах, с которыми ей приходилось работать, а Джейсон говорил о моделях их новой весенней коллекции. Он упомянул также о нескольких новых сотрудниках, которых взял на работу в главный офис, и она поняла, что он снял с себя часть нагрузки и переложил некоторые обязанности на новых подчиненных. Когда Ники услышала, что в компании работает новый бухгалтер, ей стало ясно, что в планы Джейсона вовсе не входило вновь привлечь ее к работе. Но почему-то осознание этого ее слегка разочаровало.
После завтрака они отправились в расположенное неподалеку агентство недвижимости, с которым предварительно связался Джейсон. Ники не сопротивлялась, когда он взял ее за руку, и даже слегка улыбнулась ему. По дороге навстречу им попалась молодая пара с мирно спящим в коляске младенцем. Ребенок — крошечная девочка около трех месяцев от роду в вязаном розовом чепчике, такой же кофточке и крошечных пинетках была прелестна. Ники с тоской заглянула в коляску и, быстро переведя взгляд на Джейсона, заметила, что он тоже разглядывает ребенка. В какой-то момент их взгляды пересеклись, затем он крепко сжал ее ладонь, и они двинулись дальше.
Когда они миновали счастливую пару, Джейсон тихо проронил:
— Ты знаешь, я надеюсь, когда-нибудь у нас обязательно будет ребенок.
Ники была поражена, как глубоко эти слова проникли в ее сердце и какое сильное сексуальное возбуждение охватило ее при этом.
— Тебе не кажется, что ты опережаешь события, Джейсон?
— Ну я же не предлагаю заняться этим прямо сегодня после обеда, — хитро выкрутился он.
Ники отвернулась, чтобы скрыть выступивший на щеках румянец.
Джейсон потянул ее за руку, пытаясь заглянуть в глаза.
— Ники, я думал, что это время нужно для того, чтобы мы могли заново понять, что для нас обоих главное в жизни, и прояснить, чего бы мы хотели в будущем.
Ники прикусила губу.
— Ну, допустим, так.
— Поэтому, я думаю, нам надо обсудить, что мы сделали не так раньше.
— Я догадываюсь, о чем ты.
— Если хочешь знать мое мнение, мне кажется, все пошло не так, как надо, по большей части из-за того, что мы потеряли ребенка.
— В этом не было моей вины, — неожиданно взорвалась Ники, остановившись.
Казалось, он был потрясен ее реакцией.
— Конечно, нет, милая, я никогда так не думал. — Он взял ее за плечи — Ты что-то не так поняла.
— И что же ты хотел сказать этими словами? — Ники едва сдерживала слезы.
— Как-то я читал об этом статью, ее авторы утверждали, что для людей, состоящих в браке, потеря ребенка тесно связана с риском разрушения семьи. И единственный реальный способ разрешить эту проблему — чтобы жена вновь забеременела, и как можно быстрее.
Ники судорожно вздохнула, вновь почувствовав приступ необъяснимой физической и эмоциональной тоски. Она понимала, что ей действительно нужно было забеременеть снова, сразу, как только она потеряла ребенка, и Джейсон сейчас просто затронул больную тему.
— Джейсон, в том, что ты говоришь, есть доля истины, но моя беременность не решит всех наших трудностей — Она пожала плечами. — Ты знаешь, мне вообще кажется, что мужчины склонны упрощать многие проблемы.
Руки Джейсона безвольно соскользнули с ее плеч.
— Ты знаешь, иногда мне кажется, что ты пошла на эту попытку воссоединения только затем, чтобы я согласился потом дать тебе развод. Ты просто хочешь выиграть.
Ники сглотнула внезапно подступивший к горлу ком и печально посмотрела на него.
— Джейсон, если у нас ничего не получится и все закончится разводом, я никогда не буду думать об этом как о моей победе.
Услышав эти слова, он улыбнулся и вытер с ее щеки слезу неожиданно нежным прикосновением, которое тронуло ее до глубины души.
— Спасибо тебе за это.
— Не за что, — прошептала она. Джейсон взял ее за руку, и они продолжили путь. Кашлянув, он спросил:
— Неужели ты действительно подумала, что я виню тебя?
— Я чувствую себя ответственной за то, что произошло.
— В этом нет твоей вины, — произнес он твердым голосом, — хотя я понимаю твои чувства. Я сам винил себя во всем и думал, что неполадки в наших отношениях все усугубили.
— Иногда я забываю, что тебе тоже было тяжело пережить это, — сказала Ники.
Возникло ощущение, что это чувство взаимного сопереживания разрушило еще один ненужный барьер между ними.
