Глянув вниз, во двор, Арт увидел лишь серую поверхность, да несколько автомобилей, полностью сгоревших и перевернутых.
Парка, по сути, тоже не было. То там, то здесь торчали одинокие силуэты черных деревьев безо всякой листвы. И это все - пустыня пустыней, голые холмы.
- Какой сегодня день? - не отрываясь от постапокалипсического пейзажа, спросил Арт.
- Понедельник, пятнадцатое сентября. - Старик усмехнулся. - Год интересует?
- Интересует.
- Две тысячи девятый.
Арт повернулся к старику и уперся в него взглядом. Если это была глупая шутка, то она явно затянулась. А что, может Петька так пошутить решил и устроил весь этот карнавал на какой-нибудь мосфильмовской студии - с него станется, да и деньжат хватит. Ну, а про связи и говорить нечего - ни он один знал тамошних художников и декораторов. Полкурса знало, и практику там проходило. При желании и нужной финансовой поддержке можно было в павильончике соорудить такой вот заоконный мирок.
- Все, хватит. Или вы объясняете, что к чему, или я просто ухожу. Мне пора домой.
Арт решительно направился к двери.
- Иди, только знай, что проживешь ты не больше пары-тройки часов. Либо загнешься от радиации, наглотавшись пепла, либо пристрелят тебя уроды или "ядерщики" какие-нибудь. Ступай, пожалуйста. Никто тебя не держит.
- От какой радиации? Какие "ядерщики"? - Арт окончательно вышел из себя и перешел на крик. - Что вы несете!?
И снова слабость захватила все его тело. Перед глазами поплыли круги, а резь возобновилась.
- Опять, - промямлил Арт непослушным языком. - Что со мной?...
- Да все то же. - Ответил старик, помогая ему добраться до кровати. - Действие препарата закончилось. Сейчас новую дозу дам. А он еще идти куда-то намылился!
Старик пошарил в ящике стола и достал пузырек, в котором оказалось черное драже. Он высыпал две таблетки на ладонь и всунул Арту в рот.
- Давай, рассасывай. Гадость, конечно, но другого ничего не придумали. Захочешь жить еще не такое жрать будешь. Давай, давай - не морщись.
Драже было горьким. Настолько горьким, что язык просто автоматически выталкивал его обратно. Арт зажал рот руками и превозмогая отвращение проглотил таки лекарство.
- Запить дайте, - попросил он.
- Нельзя, - отозвался старик. - Пить можно только через полчаса после приема внутрь. В противном случае либо эффекта не будет, а в твоем положении так и вообще фатально, скорее всего, все закончится. Так что терпи. Через пять минут и забудешь, что гадость эту во рту держал.
Арт покивал в знак согласия головой, так как произносить что-либо совершенно не хотелось - любое движением языком напоминало о горечи, наполняя рот едкой слюной.
- А от чего таблетки-то хоть? - все же выдавил он из себя. Глотать неизвестно что, да еще такого вкуса, ему и так не очень-то хотелось, а без объяснений так тем более.
- От радиации, - принялся объяснять Арсений Юрьевич. - Ну, то есть не от самой радиации, а от ее последствий. Мы принимаем каждые четыре часа. Тебе чаще глотать придется в первое время, пока не адаптируешься. А таблетки - ну, это что-то вроде средства для укрепления иммунитета. В организме вырабатывается особое вещество, которое полностью подавляет все негативные явления во внутренних органах, связанные с последствиями этой гадости. Это в общих чертах.
- Понятно. - Арт наблюдал, как старик снова зажигает лампу. - А что случилось-то? Атомная станция у вас здесь что ли взорвалась?
Сам он понимал всю глупость вопроса, осознавая, что не понимает где это "здесь". Но реакция организма заставляла Арта прислушиваться к словам деда. Действительно, буквально через минуту ему здорово полегчало. Дышать снова стало легко, а глаза больше не слезились, и можно было не щуриться.
- Атомная станция! - зашелся истерическим смехом старик. - Ну ты сказанул!
Арт не видел в этом вопросе ничего смешного. Он и во всей этой ситуации не видел ничего смешного. Отсмеявшись, Арсений Юрьевич наконец сумел зажечь в лампе огонь и пламя, сначала медленно, а потом все увереннее, начало разгораться. Вскоре в комнате снова стало относительно светло.
Теперь Арт смог на все сто процентов оценить жилище старика. Сам про себя он назвал его "бомжарник". Все в комнате говорило даже не о бедности, а вопиющей нищете ее обитателя. Раньше Арт видел такие жилища по телевизору в программах вроде "Петровка, 38", где часто показывали логова алкоголиков и прочих асоциальных элементов. Теперь же он сам оказался в подобном месте.
Но, присмотревшись, пустых (да и полных, впрочем, тоже) бутылок из-под спиртного ему в комнате обнаружить не удалось. Да и, не смотря на убогость обстановки, в помещении наблюдался определенный порядок, который сначала показался ему бардаком. Обледеневший пол был чистым, безо всякого мусора. На столе, у которого еще недавно крутился старик, лежало несколько книг весьма потрепанного вида и еще какие-то принадлежности, предназначение которых Арт уяснить для себя не смог.
На стенах, так же местами обледеневших, кое-где виднелись остатки желтоватых обоев, но в целом все было гладко ободрано. Под потолком болтался провод с патроном, но лампочки в нем вставлено не было.
- Может, вы все же потрудитесь мне объяснить, что здесь происходит? - Горечь во рту окончательно прошла, и Арт решил переходить в наступление.
Сам он сидел на кровати, поджав под себя ноги и накрытый с головой двумя одеялами, обернутыми вокруг тела.
- Объясню, - с легкостью согласился хозяин дома. - Только....
Договорить он не успел - раздался стук в дверь, но не в ту, что вела в комнату, а в ту, что выходила в подъезд. Старик вжал голову в плечи, моментально сгруппировался и выхватил из под стола автомат. У Арта аж глаза на лоб полезли.
- Замри, - прошептал дед, приложив указательный палец к губам.
Но это была излишняя предупредительность. Арт и без того застыл как каменный, боясь моргнуть.
Старик крадучись вышел в коридор, не издавая не единого звука, мягко ступая своими валенками по ледяной поверхности. Дверь в комнату осталась открытой.
- Кто? - крикнул Арсений Юрьевич. - Кто спрашиваю?
В следующий момент дверь открылась и он впустил пришедшего. Точнее, пришедшую. Арт услышал стариковский вздох облегчения и женский голос, который спросил:
- Где он?
- В комнате.
Голос Арт узнал сразу же. Но вот сама вошедшая девушка его озадачила....
Глава 16
Увидев Арта, она первым делом рассмеялась. Видимо, закутанный с головой в одеяло, он выглядел нелепо. Но раскутываться, даже под угрозой такого смеха, ему совсем не хотелось - холод стоял страшный.
Арт рассмотрел вошедшую в комнату незнакомку. Одета она была под стать старику - убогая телогрейка, валенки, платок, поверх которого еще была натянута и старая вязаная шапка с неуместной розочкой сбоку.
Но главным было, конечно же, ее лицо. Арт узнавал и, одновременно, не узнавал его. Голос был точно ее - его он спутать никак не мог. Но вот лицо....
Заметив тень сомнения на лице Артема, девушка перестала смеяться, но все еще с улыбкой, сказала:
- Здравствуй, Арт. Вот мы и встретились снова. Или снова не ожидал?
- Да я... - попытался собраться с мыслями Арт, но в тут же услышал опять где-то внутри головы ее голос: "Не ожидал".
- Зачем тогда спрашивать, если и сами все знаете? - немного обиженно пробубнил он. - Я не совсем понимаю, как вы это делаете, но я слышу ваш голос, даже если вы ничего не говорите.
- Поэтому -то ты и здесь.
Такого поворота событий Арт не ожидал. Он вообще-то думал, что это они ему с помощью какой-то техники посылают свои мысли прямо в мозг, минуя речевой и слуховой аппарат. Он ничего не понимал.
- Почему это поэтому? - косноязычно удивился он.
- Потому, что ты нас слышишь.
- А как вы это узнали?
- Случайно. Тогда на бульваре. Я поймала твой взгляд, и пошел сигнал. В принципе, если бы ты тогда просто убежал, то в твоей жизни ничего бы не изменилось - писал бы дальше свои картины. Но все вышло так, как вышло. Ты оказался контактером. А таких мы упускать не может, просто не имеем права.
- Мое мнение здесь не учитывалось? - Арта искренне удивляла та бесцеремонность, с которой эти странные люди вторглись в его жизнь.
- Извини, но мой ответ: нет. - Она сказала это жестко, даже грубо, явно давая понять, что таких вопросов задавать не стоит.
Старик, который все это время возился в коридоре, вернулся в комнату с сумкой в руках. Поставив сумку на древний стул, он принялся выкладывать из нее на стол продукты. Арт краем глаза наблюдал за этой процедурой. Его поразило, что каждую баночку, каждую консервную банку, булки, йогурты, колбасу - все - старик брал в руки и опускал на то, что когда-то было скатертью с такой осторожностью, словно это были не обычные продукты, а хрупкие хрустальные фужеры или еще что-нибудь из этой серии. Ему даже стало немного смешно.
