— Одно капуччино, пожалуйста, - сказала я официантке, — и круассан с яблочным джемом.
Оплатив свой заказ, я присела за столик у окна, через которое было видно музей Метрополитен. Взглянув на часы, я увидела, что до возвращения в Ле Папиллон у меня еще уйма времени. Чтобы провести его с пользой, можно посетить этот музей. А что же касается приглашения…
— Мисс Вудс? - спросил мужчина в темном костюме. На вид ему было около 50 лет, он был довольно высоким. А еще у него были самые нелепые усы из всех, что мне когда-либо доводилось видеть. По крайней мере, не в реальной жизни. Он напоминал мне Шерлока Холмса.
Внимательно осмотревшись вокруг, я сказала:
— Да, это я.
— Та машина, что стоит через дорогу, дожидается вас.
Мужчина указал на черный лимузин, припаркованный недалеко от кафе.
— Чья это машина?
—Полагаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос.
Он даже говорил как Шерлок, с нотками таинственности в каждом слове.
Мое сердце стало учащенно биться. Мужчина был прав, мне не нужно было задавать этот вопрос. Ведь ответ на него я уже знала.
Я взглянула на свой нетронутый круассан, и решила, что не буду доедать его.
— Вы позавтракаете. Но не здесь, - сказал мужчина, пристально посмотрев на меня. Я практически ощущала силу его взгляда. Он был похож на телохранителя или водителя. У меня было ощущение, будто он что-то знал обо мне. В то время как я понятия не имела, с кем разговаривала.
Я на мгновение заколебалась.
— Время идет, мисс.
Я снова посмотрела на темный лимузин, и встала. Лучше рискнуть, и потом сожалеть о содеянном, чем продолжать мучить себя нескончаемыми вопросами. Решения, решения….
Наконец я ответила.
— Вы правы.
В знак одобрения мужчина кивнул головой.
— Следуйте за мной, пожалуйста.
Он открыл мне дверь, и держал ее.
Я не знала, следят ли за мной. Дрю сказал, что он всегда знает, где находятся его девочки. Вот почему я переживала о том, вовремя ли вернусь в клуб.
Мужчина в костюме открыл дверь лимузина, и я вошла в машину, надеясь, что внутри увижу моего незнакомца из прошлой ночи. Но к сожалению, в машине никого не было.
Я запаниковала. Двери уже закрыты? У меня еще есть возможность передумать и убежать? Машина двинулась, и я поняла, что обратного пути нет.
Мы ехали наверно уже около получаса, как вдруг машина остановилась. Я выглянула из окна и прочла адрес, написанный на воротах, напоминающих вход в парк.
Они медленно открылись, и я оказалась в окружении огромных дубов, растущих по обе стороны от дороги, ведущей к дому, который, я могла поклясться, выглядел как тысячелетний замок.
— Добро пожаловать в Жасминовый сад, мисс, - сказал водитель, известный также как мужчина в костюме. Хоть одного человека я тут знала.
— Извините, сэр, как вас зовут?
— Кристофер
— Могу ли я спросить у вас кое-что, Кристофер?
— Не уверен, что мне можно отвечать на ваши вопросы, мисс.
— Но я все же попробую… Я тут в безопасности?
Я не знала, могу ли доверять водителю. Но он не был похож на серийного убийцу. По крайней мере, с ним я чувствовала себя в безопасности.
— Всегда, - сказал он без тени сомнения. Это утешало.
Кристофер вышел из машины, обошел ее, и открыл мою дверь. Впервые я чувствовала себя как принцесса, прибывшая на бал. Для настоящего бала мне бы наверно понадобилось платье. Но сейчас я чувствовала себя довольно неплохо в джинсах и свитере.
— Мой босс ждет вас внутри.
— А вы не пойдете со мной?
Я не была уверена, что готова остаться одна.
— Поверьте, мисс, без меня вам будет даже лучше.
Кристофер улыбнулся, и пошел к машине, оставив меня на крыльце красивейшего из домов.
Сделав глубокий вдох, я подошла еще на шаг ближе к главным дверям. Даже издалека было видно, что они открыты. Я подошла еще ближе, и нажала на двери. Они открылись с легким шорохом. И вот я уже стояла в середине круглого зала с прозрачным потолком, и бесконечной лестницей, ведущей на второй этаж.
— Рад, что тебе удалось сделать это - сказал знакомый голос.
Я попыталась развернуться, но незнакомец не позволил мне сделать это.
— Нет, - сказал он, держа меня за плечи. – Тебе нельзя видеть меня, помнишь?
— Никто не знает, что я здесь.
Запах его парфюма ударил мне в ноздри, и я догадалась, что он стоит рядом со мной. А что если я сделаю шаг назад? Он обнимет меня, или оттолкнет?
Не знаю, откуда взялись эти мысли. Находиться рядом с ним снова – это так здорово!
***
— Ты голодна?
— Не совсем, - сказала я, все еще пытаясь развернуться. Хотя кофе наверно было недостаточно для поддержания моих жизненных сил. Но я очень сильно сомневалась, что смогу заставить себя съесть хотя бы что-нибудь.
— Тебе нужно есть. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок во время своего выступления в следующее воскресенье.
— Я не работаю в следующее воскресенье.
— Знаю. Но ты будешь танцевать для меня.
— Зачем тратить время на дорогу в клуб, если мы можем поговорить здесь и сейчас?
— А я и не говорю о разговоре. Я сказал, что приду посмотреть твой танец.
— Тогда что я здесь делаю?
— Хотел задать тебе тот же вопрос. Я не ожидал, что ты придешь, хотя и надеялся на это. Но ты здесь, и мне не терпится узнать, что же заставило тебя принять мое приглашение.
— А у меня был выбор?
— Он у тебя есть всегда.
— Ваше приглашение больше походило на приказ.
Незнакомец наклонился к моему уху, и сказал:
— Будь это приказ, ты была бы здесь намного раньше.
Я ухмыльнулась.
— Мистер, а вы не думаете, что позволяете себе слишком много?
Он ответил, с ухмылкой в голосе:
— Нет, не думаю.
Затем последовала короткая пауза, после которой он спросил:
—Тебе хотелось бы осмотреть дом?
— Да. Он ваш?
— Он принадлежит моей матери. Но она в Европе, по крайней мере сейчас. Я здесь всего лишь временный житель.
— Не страшно ли жить тут в одиночестве?
Я сделала шаг ближе, и заметила дверь, ведущую, как мне показалось, на застекленную террасу.
— Я никогда не бываю в одиночестве. Я читаю книги, слушаю музыку. Невозможно быть в одиночестве, когда есть возможность погрузиться в воображаемый мир.
— Но ведь это всего лишь иллюзия. Разве вам не хотелось бы чего-то большего, более реального?
Я развернулась, но незнакомца уже не было рядом.
—Где вы? - спросила я, надеясь, что он не очередной психопат, охотившийся на юных девушек, и запирающий их у себя в замке. Я понимала, что думать о побеге несколько поздновато, но оказалось, что это уже и не нужно.
