Когда свет сменился с белого на красный, я отодвинула стул подальше, и подняла руку, чтобы схватить огромное золотое кольцо, которое упало с потолка. На нем я должна была исполнять движения. Я никогда раньше не танцевала высоко над землей, и у меня было всего несколько секунд на то, чтобы прицепить свой пояс к кольцу. В тот момент, когда кольцо начало подниматься к потолку, я молилась только об одном - чтобы не упасть. Это была, наверное, самая страшная, но и любимая часть выступления. На минуту я смогла представить себя птицей, высоко воспарившей над клубом и зрителями.
Когда кольцо начало вращаться, воздух стол наполнять мои легкие. Темнота, царившая в комнате, не позволяла разглядеть публику. Я мысленно поблагодарила Кейт за этот небольшой трюк со светом - он стал моим спасением.
Конец танца был той единственной частью, в которой я не был уверена до сих пор. Согласно плану «А», все должно было выглядеть так, будто кольцо упало. Я должна была висеть на нем, зацепившись ногами, а все тело свободно парило бы в воздухе. Кейт сказала, что я могу воспользоваться планом «Б», но тогда бы было не так зрелищно. Я сделала глубокий вдох и откинулась назад, чувствуя поток воздуха от гигантского вентилятора, который приподнимал платье, и играл с моими волосами. Когда мелодия стала подходить к концу, я расстегнула ремень, и юбка моего платья упала на пол. Свет прожектора погас.
Мое сердцебиение участилось. Казалось, будто во время танца сердце могло делать всего один удар, а теперь вернулось к обычному ритму.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я услышала громкие аплодисменты, означавшие конец моего небольшого выступления. Но казалось, прошла целая вечность, прежде чем я поняла, что на самом деле сделала это, и сделала отлично. Мой внутренний мир взорвался. Каждая секунда моих бесконечных репетиций стоила того. В этот момент я ощущала облегчение и неописуемую эйфорию, проходившую сквозь меня и наполнявшую каждый сантиметр моего тела и разума!
Я наконец открыла глаза, и мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем мои глаза привыкли к яркому свету. Кольца, стула, и недостающей части моего костюма уже не было. Осталась только я, скрывающая свое лицо за маской, которая была чем-то большим, чем обычным куском блестящей ткани. В тот момент целый мир принадлежал только одному единственному человеку — мне...
Я поклонилась и ушла со сцены, счастливая, как никогда.
—Моя талантливая девочка!- Кейт крепко обняла меня, и я вдруг почувствовала, что вот-вот заплачу. Не от того, что мне не понравился мой танец, а потому что я была слишком взволнована из-за всех этих эмоций чувств, взглядов и звуков внутри и вокруг меня.
—О, что было невероятно красиво!
Я тихонько засмеялась сквозь слезы и сделала шаг назад, говоря:
— Если бы вы только знали, как сильно я переживала о концовке выступления! Но я предпочла перестать думать, и просто откинула голову назад, молясь, чтобы это не закончилось поцелуем с полом.
Кейт и несколько других девушек, стоявших вокруг нас, рассмеялись.
— Это было изумительно, Луиза, - сказала Наташа.
Они все поздравляли меня с первым выступлением. Но был еще один человек, чье мнение мне хотелось услышать. Не то чтобы я ожидала услышать похвалу, но все же...
—Валери! - позвала я. — Что ты думаешь о моем танце?
К моему удивлению, она наблюдала за мной вместе со всеми остальными.
— Ты действительно хочешь знать мое мнение?
—Да, - ответила я без колебаний. Я был уверена, что она не скажет ничего хорошего, но была удивлена ее словами. — Это было шикарно.
И потом она ушла, не сказав ни слова.
Это была моя первая пусть маленькая, но победа. Никто не знал, насколько близки мы с Тэсс были раньше. Никто не знал, как больно было смотреть ей вслед, даже при том, что я знала - ее слова были искренними. Они много значили для меня, но с другой стороны, я был уверена, что это было только начало войны, которую ни одна из нас не хотела проиграть.
—Видела реакцию Дрю на твой танец? - спросила Кейт, потянув меня в гримерку.
— Нет, я не видела никого и ничего. Мне все еще кажется, будто я во сне. Ему понравился мой танец?
— О, я почти уверена, что да. Он редко улыбается, но когда танец закончился, Дрю был первым человеком, который встал и начал аплодировать тебе.
— В самом деле? Тогда в следующий раз я задержусь на сцене подольше, чтобы успеть насладиться аплодисментами.
Кейт снова рассмеялась. — Ты проделала большую работу, куколка. Я уверена, что люди запомнят это навсегда.
Внезапно дверь позади нас открылась, и вошла Тэсс, улыбаясь так, будто только что выиграла в лотерею.
—Комната номер три, приватный танец, - сказала она, как будто объявила о прибытии короля или кого-то не менее важного.
Мы с Кейт переглянулись.
—Что это значит? - спросила я, уже зная ответ.
— Ты должна идти, - сказала она слегка обеспокоенно.
— Как мне нужно танцевать? Я имею в виду, танец какого рода я должна буду исполнять для него?
— Все что угодно, лишь бы угодить клиенту, - злорадствуя, сказала Тэсс. Ох, она меня плохо знала. Несмотря на то, как ненавистна мне была сама идея приватного танца, я не собиралась отказываться от него. Меня также повергала в ужас мысль о том, что придется быть запертой в комнате с незнакомцем.
— Ладно, - сказал я, вставая. — Мне надо переодеваться? - повернувшись, спросила я у Кейт.
Она все еще выглядела немного взволнованной, и мне показалось, что она чего-то недоговаривает. Снова посмотрев на Тэсс, я сказала:
— Сейчас приду. Ты можешь идти.
Ее ухмыляющаяся физиономия покраснела, но она ничего не сказала. Как только она ушла, я спросила у Кейт:
— Есть ли что-то, что мне следует узнать до того как я покину эту комнату?
— Просто помни, о чем я тебе говорила тебе прошлой ночью.
Кейт слегка улыбнулась и кивнула на шкаф.
—Тебе лучше переодеться во что-то более удобное. Клиенты, которые заказывают приватные танцы, не любят, когда на девушках слишком много одежды.
Я с трудом сглотнула.
— Этот мужчина, который ждет меня... он не будет пытаться..., - я так и не решилась закончить вопрос, но это и не понадобилась. Кейт точно знала, о чем я беспокоюсь.
—Нет, конечно нет. Но танец для него может быть... немного более интимным, чем публичное выступление.
— Он имеет право прикасаться ко мне?
— Да. Но ты можешь остановить его, как только решишь, что он переступил черту. Есть еще одна вещь, о которой ты должна знать. Наши клиенты не всегда хотят быть узнанными. Поэтому, когда будешь входить в комнату, повернись спиной к двери. Клиент может прийти в маске, или же попросит тебя завязать глаза, чтобы ты не увидела его лицо. В этом нет ничего страшного. Это нормально для приватных танцев.
