поодаль высились пышные кусты шиповника, усыпанные соцветиями. Те источали вязкий аромат, и отчего-то он показался мне слишком душным.
Морозов подошел к входу в один из склепов и зашагал по траченным временем ступеням.
В помещении было холодно. В нос ударил едва заметный запах плесени. И еще чего-то. Каких-то трав и цветов.
Вдоль стен тянулись ниши, в которых разместились каменные саркофаги. На боках были выбиты имена и годы жизни. Некоторые из них оказались истертыми от времени и явно перенесенными сюда откуда-то еще.
У дальней ото входа стене высился каменный трон, на котором сидел человек. Выглядел он жутко. Бледный, белые как снег волосы, осунувшиеся черты лица. Морщины, глубоко врезавшиеся в кожу. Он склонил голову к подбородку и крепко спал. Грудь его мерно вздымалась, а руки покоились на подлокотниках.
— Хватит притворяться, Александр, — буркнул Денис.
Его голос разнесся под каменным потолком и оттолкнулся от стен.
Я ожидал мрачного ответа или зловещего шипения. Но мужчина неожиданно захихикал. Затем открыл глаза:
— Смотри, кто пожаловал, — начал он скрипучим голосом. — Да еще и гостя привел. Простите, что не могу подойти и поприветствовать вас.
Он указал на пол длинным пальцем, увенчанным когтем. И только сейчас я заметил несколько кругов, очерченных вокруг трона. Едва мужчина заговорил, в каждом круге заблестели, переливаясь, руны.
— Неужто в тебе проснулось сострадание, и ты решил меня покормить? — ехидно продолжил хозяин склепа.
Его голос расслаивался. Словно несколько человек говорило разом.
Он хищно усмехнулся и не мигая уставился на меня. И от взгляда белесых, затянутых поволокой глаз, мне стало не по себе. Захотелось свалить из склепа, и желательно — как можно дальше. Но мужчина задумчиво потер ладонью подбородок. Его глаза блеснули, и на секунду в них отразилось некое подобие жизни. А затем он весело расхохотался. И этот хохот этом разлетелся по комнате, отражаясь от стен склепа:
— Родич, который выбрал темную силу? Серьезно? Вот умора!!!
— Так вышло, Александр, — буркнул Морозов.
— Решил упрятать его тут? Чтобы мне не было скучно?
— Я хочу, чтобы ты его обучал.
— Обучал, значит, — задумчиво протянул мужчина. — Ну, если уберешь эти богомерзкие начертания…
— Нет, — отрезал Морозов и скрестил руки на груди.
Александр не мигая уставился на родственника:
— Тогда с чего бы мне браться за обучение этого бездаря. Хотя…
Он снова пристально взглянул на меня. Его плотоядный взгляд прокатился по мне словно огненная колесница:
— Да ладно? Барова, наверное, сошла с ума, раз открыла смертному все три пути.
Денис покачал головой:
— Он не из этого мира.
Александр растянул тонкие, бескровные губы в глумливой усмешке:
— Ты серьезно? Будешь объяснять мироходцу, про то, что перед ним чужак?
Денис открыл было рот, чтобы ответить на колкость. Застыл на несколько секунд, но отвечать не стал. Только махнул рукой. Вместо этого сказал, обращаясь ко мне:
— Я же говорил, что учитель у тебя будет не из самый приятных… людей.
Александр удивленно поднял белесые брови:
— Учитель? Кажется, я еще не брался его обучать.
— Боишься, что он превзойдет тебя? — ехидно подначил его Денис.
Александр зло взглянул на Морозова:
— Превзойдет меня? Постигшего все тайны этого мира? Ты в своем уме, мальчик? Не перегрелся на солнце?
— Ну, я хотя бы вижу солнце, — ядовито парировал Денис. — А вот ты, скорее всего, никогда его не увидишь. Досадно, правда?
— Мерзкий мальчишка. Ты тоже однажды перестанешь видеть этот свет…
— Почему ты не хочешь брать ученика? — перебил старика братец. — Ты сможешь передать знания и наконец-таки уйти из этого мира.
— Кто сказал, что я хочу уходить? — хитро уточнил мужчина. — Мне здесь нравится.
— Нравится сидеть в круге рун, лишенным силы?
— Ну, это не навсегда, — сузив глаза, зло процедил Александр. — Рано или поздно, я вырвусь отсюда. И ты будешь молить о быстрой смерти. Родич.
— Убийство родичей ведет к проклятиям, — парировал Денис. — Не боишься?
В ответ седоволосый только расхохотался.
— Ох и насмешил. Проклятье. Так говорили многие, мальчик. И я пережил их всех. Мне даже довелось станцевать на могилах некоторых. И вот я здесь. А где они?
Он ненадолго замолчал, пристально рассматривая меня. С интересом, словно бы перед ним был не человек, а диковинное насекомое. И наконец ответил, пусть и с явной неохотой:
— Ладно. Добрый я сегодня. Так и быть, возьму его в ученики. Вечером. После заката, — обратился он ко мне и махнул рукой, прогоняя нас. — А теперь проваливайте. Вы меня утомили.
Я был только рад выйти прочь из этого негостеприимного места.
Глава 8 Начнем урок
— Можно вопрос? — начал я, едва мы вышли из склепа.
Денис обернулся ко мне.
— Кто это?
— Один из родичей Морозовых, который встал на скользкий путь, стал постигать темные науки. Ну и покатился по наклонной. Крайне мерзкий человек.
— Тогда почему его не убили?
— Сложно прикончить того, кто постиг секреты самой смерти. — ответил парень с кривой усмешкой. — Но эта хитрая тварь умеет возвращаться с той стороны. Например, раскалывать душу и вселять осколки в разных людей, подчиняя их разум своей воле. Так что максимум что мы смогли сделать — это заточить его в круг. На освященной земле. Точнее, в несколько кругов.
Парень указал на знаки, начертанные на камнях, которые ровными линиями располагались в траве. Оказалось, что склеп был окружен рядами охранных знаков.
— Вот оно что, — только и смог ответить я.
Денис нехотя кивнул:
— Каждый род хранит мрачные скелеты в шкафу.
— Как и во всех мирах, — ответил я.
Денис взглянул на циферблат наручных часов:
— До заката еще есть время. Успеем перекусить.
Федор словно читал мысли Дениса. И к тому моменту, когда мы вошли в столовую, все уже было накрыто. Сам дворецкий стоял у стола, ожидая нас.
— Как по часам, — оценил Денис, усаживаясь в удобное кресло.
Дворецкий только склонил голову в поклоне. Отодвинул стул, помогая мне сесть.
Передо мной стояла тарелка с приборами по обе стороны. К счастью, это были привычные вилка, ложка и нож. Я развернул льняную салфетку и заткнул ее под воротник.
Посреди стола разместилась пузатая фарфоровая супница. Рядом стояло овальное блюдо с запеченными овощами и ломтями
