– Неужели я такой страшный?
– Нет. – Дэви развел руками. – Просто не ожидал.
– Ты не русский и не грузин, – неожиданно резюмировал незнакомец. – Что делаешь в наших краях, да еще в такое время?
– Я журналист, – стал врать Дэви. – Попали под обстрел русских. Пришлось бежать. Те, кто был со мной, погибли.
– Неужели русские напали на журналистов? – удивленно, с нотками недоверия в голосе протянул грузин и покачал головой. – А ведь когда-то жили в одной стране.
Дэви заметил, что мужчина сказал это с какой-то затаенной грустью и даже с тоской.
Тем временем, не сводя с Дэви насмешливого взгляда, грузин достал из кармана пиджака носовой платок, снял кепку, вытер лоб и водрузил ее обратно:
– Выходи. Зачем стоишь в воде? Не смотри, что жарко. Простынешь быстро.
Дэви подчинился. Оказавшись на берегу, быстро обулся. При этом не спускал взгляда с посоха мужчины. Мало ли что у него на уме. Почему бродит один так далеко от населенных пунктов?
– Вы где живете? – Дэви распрямился.
– Здесь, рядом. – Мужчина показал взглядом в направлении Метехи. – У меня бычок пропал. Вот ищу второй день. Да зря, наверное.
– Почему?
– Украли его и съели. – Он тоскливым взглядом окинул противоположный берег и вздохнул. – Война. А ты куда идешь?
– Мне в Тбилиси надо. – Дэви выдержал паузу, надеясь, что старик сейчас подскажет, как туда быстрее добраться. Но он молчал, и Дэви продолжил: – Я должен срочно сообщить в наше посольство о беде.
– Вы американец? – неожиданно спросил старик.
– Нет, англичанин.
– Ну что же, нам по пути.
Старик развернулся и направился через кусты в направлении дороги.
– У вас в деревне можно найти человека, который довезет меня до города? – спросил Дэви.
– Не знаю, – не оборачиваясь, ответил старик. – Это не Америка. На все село три машины.
– Я заплачу. – Дэви нагнал грузина и пошел рядом.
Несмотря на возраст и посох, грузин шел достаточно резво.
– Скажи, – старик окинул Дэви изучающим взглядом, – зачем вы поссорили нас со всеми соседями?
– Как это? – оторопело переспросил Дэви.
– Разве мы не понимаем. – Старик криво усмехнулся. – Грузия вам нужна, чтобы построить здесь военные базы НАТО. Вы хотите пугать Россию, Иран. Контролировать Каспийское море. Здесь рукой подать до Афганистана.
– Мы не вмешиваемся в дела вашей республики, – покачал головой Дэви. – Только помогаем строить демократическое общество. Все, что происходит в Грузии, это инициативы выбранного вами президента.
– Какой он президент?! – Старик остановился и окинул Дэви с головы до ног усталым взглядом. – Мальчишка, которого вы и научили у себя, что делать. Он даже по телевизору, перед собственным народом, на английском языке выступает! Грузия не такая большая страна. Здесь тяжело что-то утаить, тем более став большим человеком. Люди знают, как он стремился к власти, кто помогал ему. Дружба с Америкой принесла простому народу одни несчастья. Разве можно доверять такому человеку армию? Он ведь может запросто мировую войну развязать. Ради чего? Зачем ваши страны привезли сюда столько оружия? На эти деньги можно купить трактора, построить заводы. Но вместо этого наших детей отправили на верную смерть.
От такого заявления Дэви растерялся. Поначалу новый знакомый показался ему дремучим, ничем, кроме своей коровы, не интересующимся человеком. Однако его познания в политике поразили. До сих пор он относился к этому народу с неким снисхождением. Казалось, что за пределами Тбилиси уже нет образованных людей, одна бессловесная серость, которая выполняет все, что ей скажут, а в самой столице Грузии живут лишь западные марионетки и запуганные ими люди. Поэтому с такой легкостью прошла здесь смена власти.
Некоторое время шли молча. Дэви было что ответить этому человеку, но он не видел смысла сейчас пытаться его в чем-то переубедить. Зачем? Старик просто злой на эту войну из-за своей коровы, вот и все. Узнал, что перед ним обыкновенный журналист, и решил высказаться. Наверняка он никогда не посмеет так говорить со своим земляком. Дэви знал, что в Грузии за инакомыслие можно поплатиться жизнью, и не сомневался, что так оно и должно быть. Невозможно построить без жертв демократическое общество в стране, еще хранившей на своем теле шрамы, оставленные коммунистическим прошлым. Впрочем, как и наоборот. К примеру, пришедшие к власти большевики в буквальном смысле утопили Россию в крови, что не скажешь о недавнем смене режима в Украине, Грузии и прибалтийских республиках. Там все прошло уже цивилизованно. В руководстве этих стран быстро поняли, с кем им нужно идти и какого придерживаться курса. Конечно, они не скоро займут равноправное положение с европейскими государствами и еще долго будут на правах политических лакеев, но все же это лучше, чем жить в стране, которая была раньше.
За размышлениями он не заметил, как дошли до села. Оно было очень похоже на то, в котором его подобрали русские. Такие же дома, заборы, распираемые деревьями сады.
– Пришли, – как само собой разумеющееся, сказал старик, замедляя шаг. – Вот дом, в котором живет человек, который вам поможет.
– Почему вы так уверены? – проследив за взглядом старика, спросил Дэви.
– Здесь живет Адам. – Старик сдвинул кепку на лоб. – У него есть маленький автобус. Когда надо, соседи просят его, и он везет их куда скажут. За деньги, конечно, – на всякий случай уточнил он.
– Спасибо, – поблагодарил Дэви и направился к высокому, выкрашенному в кирпичный цвет забору.
На стук в ворота первой откликнулась собака. Послышались шаги, звук отпираемого запора, и калитка распахнулась. Перед Дэви стоял одного с ним роста и комплекции грузин. Он был раздетый по пояс, в синем фартуке и черных штанах. На ногах пляжные тапки. В руках держал промасленную тряпку. Все говорило о том, что старик не обманул. Этот грузин наверняка возился с машиной.
– Здравствуйте. – Дэви шмыгнул носом. – Вас Адам зовут?
– Здравствуй, – тоже по-русски поприветствовал мужчина. – Правильно говоришь, Адам – это я.
– Мне сказали, что вы можете мне помочь. – Отчего-то Дэви почувствовал себя неловко.
– Смотря в чем и кто сказал. – Грузин оглядел улицу и вновь уставился Дэви в глаза.
– Мне надо в Тбилиси. – Собираясь с мыслями, Дэви потер мочку уха.
Он не знал, сколько будет стоить эта услуга и какую сумму предложить.
– Нет. – Мужчина покачал головой. – Никуда я не поеду.
– Но почему? – удивился Дэви. – Я же еще не сказал условия.
– Жить хочу, – просто ответил Адам. – Русские танки уже на окраинах Тбилиси.
– Кто сказал? – опешил Дэви.
– Все говорят, – уклончиво ответил грузин.
– Это не так! – Заметив, что грузин хочет закрыть калитку, Дэви придержал ее рукой, а второй вынул из кармана несколько стодолларовых купюр. – Вот, смотрите, у меня есть деньги!
– Это уже другой разговор. – Мужчина посторонился.
Дэви оказался в просторном, тщательно выметенном дворе, посреди которого стояла старенькая «Газель».
– Бензин дорогой, – цыкнув на огромного рыжего пса, уже более миролюбиво заговорил Адам. – Запчасти тоже надо. Машина старая, дороги плохие. Почти всегда в убытке. Своих родственников вожу, соседей. А какие у них деньги? Они с хлеба на воду перебиваются. Так и живем. Тебя как зовут? – неожиданно спросил грузин.
– Терри, – представился псевдонимом Дэви.
– Имя интересное. – Адам подошел к машине и захлопнул открытую со стороны водителя дверцу.
– Я журналист из Англии, – пояснил Дэви.
На сборы ушло немного времени. Адам настойчиво предлагал перекусить на дорогу, но Дэви отказался, чем сильно обидел хозяина. С трудом, но ему удалось убедить нового знакомого в необходимости быстрее ехать в город.
Пока Адам метался по двору, забегал в дом, из дверей которого то и дело выглядывали рожицы малолетних детей, Дэви прохаживался возле машины. Неожиданно калитка распахнулась, и в ней появился грузный мужчина в футболке и спортивных штанах. Своими габаритами он напоминал штангиста или борца тяжеловеса. Судя по тому, как приветливо завилял хвостом пес, этот человек был либо частым гостем, либо вовсе жил в этом доме.
Дэви поприветствовал его первым.
Ответив на рукопожатие, мужчина что-то спросил на своем языке.
Дэви виновато развел руками:
– Я знаю только русский.
– Меня Гоча зовут. Я дядя Адама.
Как и его племянник, Гоча тоже удивился имени, а узнав, что Терри из Англии, отчего-то заторопился и прошел в дом.
Вскоре появился Адам. Вид его показался Дэви озабоченным. Он завел «Газель», открыл ворота и махнул рукой, давая понять, чтобы тот садился.
Дэви устроился рядом с водителем.
Адам выехал со двора и развернулся к Дэви:
– Слушай, друг, не обижайся. – Он прижал к груди руку. – Дай деньги вперед. Я жене отдам, она сразу с долгом рассчитается. На прошлой неделе дядя давал на ремонт.
