Антон забросил за спину пятнистый рюкзак, быстро подогнал ремни и взял приставленный к валуну винторез. В воздухе не успел развеяться запах сгоревшего керосина, и еще кружили, медленно опускаясь на землю, поднятые лопастями вертолета сухие листочки и разный сор, а группа уже была готова к началу движения. Сейчас, рассредоточившись вокруг места высадки, все наблюдали в своих секторах и ждали только команды.
– Командир, – позвал Лавр.
Антон обернулся.
Прапорщик показал ему экран небольшого, размером с ладошку, навигатора.
– Понял, – кивнул Антон, бросив взгляд на интерактивную карту и цифры на ней.
Небольшая, у самой скалы полянка, на которой они только что высадились, располагалась в четырех километрах от лагеря подготовки боевиков. Вроде бы не расстояние, если не учитывать хребта, который нужно было перевалить, накопившуюся усталость и резкий перепад давления. Сейчас спецназовцы находились на высоте двух с половиной тысяч метров над уровнем моря. Здесь, на кромке летних пастбищ, среди нагромождения серых камней, кустарника, редких островков березовых рощ, было значительно прохладнее, чем внизу.
Антон поправил головной телефон:
– Рубин, я Филин, проверка связи.
– Филин, это Дрон, слышу хорошо...
– Понял, Дрон. – Антон отыскал взглядом Банкетова.
– Банкет на связи...
– Банкет зачет...
Связь перед вылетом проверил Лаврененко. Но мало ли. Лишним не будет. Любой прибор, а в особенности радио, имеет особенность выходить из строя в самый неподходящий момент. Антон не раз убеждался в этом на собственном опыте.
Дождавшись докладов всех подчиненных, он дал команду на выдвижение.
Антон еще перед вылетом назначил головной дозор и замыкание. Вперед ушли Джин и Шаман. Он не подавал вида, что зол на них. Хотя не удержался и пообещал Банкету устроить по возвращении «разбор полетов». Еще бы, три офицера, никогда не допускавшие серьезных проколов, умудрились упустить уже оказавшегося у них в руках представителя иностранной разведки. Причем тот одурачил их самым примитивным способом. Разобравшись, в чьих руках оказался, англичанин не подал вида, а попросил остановить машину у кустиков, чтобы сходить по нужде, и был таков. Когда Банкет спохватился, его уже и след простыл.
Для Антона это был удар ниже пояса. Он и подумать не мог, что такое могло произойти. День с самого утра не заладился, и от этого появилось чувство тревоги.
Неожиданно сзади раздался громкий выдох и звук, словно на землю упал мешок с картошкой. Все это продублировал надетый на правое ухо головной телефон переговорного устройства.
Антон прыгнул в сторону и развернулся, готовый выстрелить. Но тревога оказалась ложной. Никто не пытался обезоружить идущего следом Дрона. Просто майор поскользнулся на камне и рухнул на живот. Морщась и беззвучно матерясь, он встал.
– Понакидали тут камней, понимаешь, – изображая на лице мученическое выражение, Василий отряхнулся.
– Под ноги глядеть надо. – Антон выпрямился.
– Вечно ты, Вася, народ баламутишь, – цокнул языком Лавр. Он шел впереди Антона и так же, как все, отреагировал на шум со всей серьезностью. Выбираясь из росших справа кустов, он тихо выругался.
– Ну чего вы, мужики? – развел руками Василий, глядя, как группа возвращается на тропинку. – Что, уже и упасть нельзя?
– Нашел время, – фыркнул Кот.
Скалы и россыпи камней кончились. Пошли луга. Вдали белели развалины кошары. Эти места местное население использовало в качестве пастбищ. Вскоре оказались на самом верху перевала. Он назывался совсем по-русски – Банский. Здесь дул сильный порывистый ветер. За ним еще перевал. Он казался выше и склоны там круче. Но им туда не надо.
Антон достал карту. До цели, на которую, не сговариваясь, указали пленные грузинские офицеры, несколько километров. Почти всегда под уклон. Это не особо радовало. Треть пути приходилась на открытые участки склона и снизу хорошо просматривалась. Но делать было нечего. Время поджимало, а еще было необходимо не только обнаружить лагерь, но и определить, по какому направлению выдвинулись взращенные в нем боевики.
Снова двинули в путь. Антон намеревался как можно быстрее миновать луга. Шли молча. Вот уже назначенные в головной дозор Джин и Шаман скрылись в зарослях кустарника, за которыми начинался лес. Неожиданно, боковым зрением, Антон заметил справа метнувшуюся в чаще тень. Практически на уровне рефлекса вскинул винтовку и дважды выстрелил. Эхо щелчка затворной рамы показалось громче, чем на самом деле. Однако Антон тут же понял, что, кроме него, кто-то стрелял сзади. Он обернулся. Дрон стоял на одном колене, сосредоточенно глядя туда, куда Антон разряжал свой винторез.
Остальная часть группы рассредоточилась. Те, кто был впереди, уже достигли зарослей кустарника и скрылись в нем.
– Дрон, что наблюдал?
– Там кто-то был, – проговорил Василий и выпрямился. – Хотя здесь зверья полно.
– Джин, – позвал в микрофон Антон.
– На связи.
– Все слышал?
– Да.
– Проверь.
Антон махнул рукой остальным разведчикам и, пригибаясь, бросился к спасительному лесу. Его примеру последовали остальные.
– Командир, – раздался голос Джина, – здесь не зверь был, а человек.
– Будь на месте, – приказал Антон. – Иду.
На пару с Дроном они выдвинулись к Джину.
Чеченца нашли быстро. Он стоял на одном колене, прикрываясь стволом древнего дуба, и смотрел вниз. Чуть левее лежал Шаман. Позади них были Котов и Банкет.
– Что нашли? – Антон присел на корточки.
– Там. – Джин показал рукой чуть выше себя.
Антон поднялся и перебежал к тому месту, на которое указывал чеченец. Еще издали он увидел оставленный на земле бушлат и армейский ботинок.
– Странно, – хмыкнул сзади Дрон. – Он что, здесь отдыхал?
– Это был пост охранения. С этого места склон хорошо просматривается на несколько километров. – Антон выпрямился и медленно пошел в том направлении, куда убегал человек. Через пару шагов он нашел отпечаток каблука, потом сломанную ветку, а вскоре то, что хотел увидеть. На траве обнаружились капли крови.
– Мы его ранили.
– И что? – спросил Дрон.
– Этот человек находился здесь достаточно долго. – Антон сдвинул в сторону головной телефон. – Даже разулся.
– Может, дезертир? – выдвинул предположение Дрон.
– Что он здесь забыл? – вопросом на вопрос ответил ему Антон.
– Но не пастух точно, – прохрипел Джин. – Овец нет.
– Умный, однако, – хмыкнул Дрон.
– Прения прекратили! – одернул его Антон. – Не до веселья. Кажется, нас здесь ждут.
– Этого еще не хватало. – Кот зло выругался. – Хотя грамотно, если так.
Антон лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Как быть? Что это все могло означать? А если он зря паникует и здесь действительно был дезертир? Конечно, с района боевых действий за пять дней не дойти. Да и делать в этой глуши нечего. Вокруг горы и лес. Но зато им может оказаться тот же чеченский боевик, который проходил здесь подготовку. Утром, когда поступила команда выдвигаться в сторону границы с Россией, он передумал воевать и решил бежать.
Эта версия Антону понравилась, и он приободрился:
– Джин!
– Я, – отозвался майор, назначенный старшим в головной дозор.
– Продолжаем движение. – Антон огляделся по сторонам и осторожно встал.
Его примеру последовали остальные.
Дальше продвигались уже парами, растянувшись в цепь, максимально соблюдая все меры предосторожности. Впереди, стараясь держаться в зоне видимости группы, шли только Джин и Шаман. От дерева к дереву, прикрываясь кустарником, постепенно спускались все ниже. Некоторое время Антон придерживался маршрута, которым уходил раненый. Где по каплям крови, где по отпечатку подошвы единственного ботинка они отследили несколько сот метров пути этого человека. Ориентируясь по командиру, справа и слева двигались остальные. Однако уже в самом низу след «подранка» потерялся.
Антон встал. Большую часть пути прошли. До лагеря совсем ничего. Его вновь охватило беспокойство. Если они вспугнули дезертира, который покинул лагерь, то почему он идет в его направлении? Рассчитывает, что там уже никого нет? Вполне возможно. Ведь бандиты узнали, что сведения о местонахождения лагеря известны русским. Неужели они будут сидеть и ждать, когда их накроет авиация? Конечно нет. Обязательно уйдут. Это догма. Значит, дезертир на это и рассчитывает либо просто направляется к дороге. Хотя, кроме как на восток, здесь идти больше некуда, тем более раненому. Там и село. Есть возможность выйти к людям.
Лес стал реже. Горы расступились. Антон на ходу вытер со лба пот и огляделся. Здесь, между двумя параллельными хребтами, вклинилась небольшая возвышенность, по другую сторону которой располагался лагерь. Он замедлил шаг. Его примеру последовали остальные.
Под ложечкой неприятно заныло. Появилось ощущение, будто со склонов гор на него кто-то смотрит.
