– Нужна, – задумчиво проговорила она. – Но зачем я тебе?
– Ты… . – я запнулся, но потом меня как будто прорвало, – Ты первая, кто отнесся ко мне так тепло. До тебя я был одинок. А когда ты появилась, я внезапно почувствовал себя нужным. Ты стала первым моим другом. Первой, кто меня понял. И я очень, очень хочу, чтобы ты вернулась. Потому что иначе мне возвращаться нет смысла.
Отдышавшись, я хрипло спросил:
– Так ты согласна вернуться со мной?
– Я… я согласна, – тихо ответила девушка, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в которых появились первые проблески узнавания. Тихим звоном отозвалась образовавшаяся после этих ее слов связь, тонкой ниточкой соединившей навеки наши души.
Мне хотелось смеяться от радости – у меня получилось! Я смогу ее вернуть!
От наплыва чувств я неожиданно даже для себя подскочил к Адиалии и крепко поцеловал ее в губы. Она удивленно застыла, но я уже заставил себя оторваться. Не время.
– Идем, – взяв ее за руку, я потянул девушку за собой.
Когда мы достигли края поляны, мир вокруг нас перевернулся, и в следующий миг я обнаружил, что стою на коленях в лесу, а на моих руках очнувшаяся Адиалия.
– Обряд совершен, – раздался у меня в голове чей–то тихий голос.
– Александрий, что случилось? – непонимающе посмотрела на меня девушка.
Я, обнаружив, что до сих пор прижимаю свою ладонь к ее груди, резко отдернул руку, а потом магией заставил ее рубашку срастись обратно на уже зажившей коже.
– Что случилось?! Ты чуть не умерла! – я наконец–то позволил копившемуся до этого гневу выплеснуться наружу. – Какого Хаоса ты это сделала?!
– Я не могла позволить тебе умереть, – тихо ответила Адиалия, смотря в сторону.
Я, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть ее себе в глаза:
– Почему?
– Для начала мне нужно кое–что рассказать тебе. А потом ты объяснишь мне, как тебе удалось вытащить меня практически с того света, – многообещающий взгляд говорил, что без подробного рассказа меня не отпустят.
– Кхм, может ты отпустишь меня, чтобы я могла сесть поудобнее? – отвлек меня от размышлений, как бы правдивее соврать, голос девушки.
– Что?… Да, конечно.
Вывернувшись из моих рук, она присела около ближайшего дерева, облокотившись на него спиной, и начала рассказ:
– Ты, наверное, уже понял, что я серафим.
– Да еще и королевских кровей, так?
– Да, – вздохнула девушка. – Дело в том, что меня назначили твоим хранителем. Я обязана была защитить тебя даже ценой собственной жизни.
– Что?! Ты… ты мой хранитель? – потрясенно посмотрел я на нее. Неужели легенды о серафимах–хранителях не врут?
Адиалия в ответ просто кивнула, старательно не глядя на меня.
– Так значит, ты сделала это просто потому, что я твой подопечный, которого ты должна защищать? – сердце кольнуло болью. – Значит, и общение со мной было просто обязанностью?
– Нет! – сердито воскликнула она. – Общение с тобой никогда не было для меня просто обязанностью! И, если ты меня внимательно слушал, я вовсе не должна была жертвовать ради тебя своим послесмертием!
– Тогда почему ты это сделала? – в душе стала разгораться глупая надежда.
– Потому что ты стал дорог мне, – хриплым шепотом ответила Адиалия, все еще не глядя мне в глаза. – Потому что я хотела, чтобы выжил Александрий. Именно Александрий, а не просто мой подопечный.
Я поймал себя на том, что глупо улыбаюсь. Быстро стерев это дебильное выражение лица, я, поднявшись, подошел к своей (и ничьей больше!) Адиалии и присел рядом с ней на корточки, взяв ее холодные ладошки в свои руки.
– Знаешь, я раньше даже не думал, насколько счастливым меня могут сделать простые слова о том, что я кому–то нужен.
Она несмело на меня посмотрела, после чего робко улыбнулась:
– Теперь ты все знаешь. Так что твоя очередь отвечать на вопросы. Как ты смог меня вернуть?
Я немного замялся перед ответом, но потом решил ответить правдой, но не полной – для этого еще будет время:
– Понимаешь, раньше был такой ритуал, который привязывал двоих друг к другу. Эта связь позволяла вернуть даже с того света.
– И ты провел его, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Адиалия.
– Да, – вздохнул я. – И ты теперь против своей воли на всю жизнь привязана ко мне, но, пойми, я не мог позволить тебе уйти! Прости…
– За что? – мягко спросила девушка.
– Ты теперь навеки привязана к чудовищу, монстру, а все из–за моего эгоизма, – горько усмехнулся я в ответ. – Я пойму, если ты станешь меня ненавидеть…
– Алекс, посмотри на меня.
Я нехотя поднял голову, невольно отмечая, как мне приятно такое ее обращение ко мне.
– Во–первых, если ты еще раз назовешь себя монстром или чудовищем, я всерьез на тебя обижусь. Во–вторых, я тебе безумно благодарна за то, что ты не дал мне умереть. В–третьих, мне не за что тебя ненавидеть. Тебе скорее стоит опасаться, что я в тебя окончательно и бесповоротно влюблюсь.
Пару секунд я просто пораженно смотрел на нее, а потом осторожно, боясь вспугнуть, прижал ее к себе, зарываясь лицом в шелковистые волосы:
– Твоя любовь стала бы для меня величайшим сокровищем на свете, – и, видя, что девушка хочет что–то сказать, приложил палец к ее губам, – Тсс, не надо сейчас ничего говорить. Мне достаточно того, что было сказано.
Кивнув, моя Адиалия положила голову мне на плечо.
Я никогда не был так счастлив, как в этот момент.
Боги, спасибо вам!
* * *
Несколько минут мы просто молча сидели, наслаждаясь тишиной. Но потом, преодолевая искушение остаться здесь вот так навсегда, я первым нарушил наше безмолвие:
– Нам пора возвращаться в Академию. Думаю, отсюда я смогу перенести нас телепортом.
– Телепортом? – непонимающе подняла голову девушка. – Ты же говорил, что близость Проклятой Пустоши мешает телепортироваться.
– Так это сюда, – рассмеялся я. – А отсюда можно. Главное, чтобы расстояние не слишком большим было. Но из этого леса я, думаю, смогу перенести нас и лошадей.
Обрадовано кивнув, девочка, выбравшись из моих объятий, свистом позвала наших лошадей, которые успели убежать до нападения инферналов.
Ее Диабло вместе с моим Ветром появились довольно быстро – видать, все это время были не так уж далеко.
Виновато понурив головы, они приблизились к своим хозяевам.
Посмотрев на дезертиров, мы переглянулись и решили простить их бегство.
– Прощаем, но только на первый раз, – строго посмотрела на них моя Адиалия, но потом, не выдержав, рассмеялась, – Давайте, идите уже сюда.
Взяв обоих коней за уздечки, девушка повернулась ко мне и ожидающе посмотрела. Кивнув, я подошел к ней, и, крепко обняв за талию, начал телепортацию.
Секунда, и вокруг нас расстелилась темнота, через миг сменившаяся знакомым пейзажем внутреннего двора Академии. Странно, но мой резерв практически не изменился, хотя раньше опустел бы на четверть. Что это? Неужели последствия ритуала?
Тем временем к нам уже спешили магистр Ложен и магистр Вайрек.
– С прибытием, господин ректор, – коротко поклонились они. – Вы вернулись как раз вовремя – завтра прибывает делегация надвигов во главе с Его бывшим Императорским Величеством Кэссандром Илиодорским. ВАМ поручено принять их.
После этих слов магистра Вайрека Адиалия как–то странно побледнела и покачнулась, оседая на землю. Быстрым движением подхватив ее, не давая упасть, я тихо выругался – девочка была в обмороке. Что, Хаос побери, происходит?!
