– О, тогда прошу прощения, – моментально расслабился рыжий вампир. – Но работа обязывает. Я Ладий, правая рука господина Сент–Левена.
– Кэссандр Илиодорский. Но можно просто Кэссандр, – немного сухо представился надвиг. Все–таки он бывший император, его в лицо положено знать.
Под его прохладным взглядом Ладий почувствовал себя неуютно, поэтому поскорее ретировался под предлогом поиска кого–то из хозяев. Через пару минут, которые Кэсс посвятил разговору с Палентием о предстоящих политических реформах, в холл вошел Александрий. Суета слуг сразу стихла, все застыли статуями самим себе.
– Вон отсюда, – поморщился Сент–Левен.
Слуг как ветром сдуло.
– Надо же, как ты их выдрессировал, – насмешливо протянул надвиг. Палентий, почуяв начало очередной разборки, тихонько куда–то слинял.
– Тебе такая дрессировка тоже не помешала бы, – смерил его ледяным взглядом хозяин имения. – Псам нужно знать свое место.
Глаза Кэссандра загорелись ненавистью. Но только он собирался так же «вежливо» ответить вампиру, как в холл танцующей походкой вошла Диали с двумя птицами на плечах. Одной из них была Иля, а второй Филлимон, сокращенно Филя, – ворон Александрия. Дело в том, что он, по примеру своей любимой половины, решил обзавестись фамилиаром. Поэтому вскоре в Сент–Левен–холле поселился новый житель. С Илей Филлимон сразу же нашел общий язык, и с тех пор они были не разлей вода.
Ворон и ворона, увидев Илиодорского с вампиром, сразу перелетели на перила, принявшись что–то тихо обсуждать, хитро косясь на надвига. Адиалия повернула голову и только тут заметила Алекса с Кэссандром.. Она ничуть не изменилась за эти десять лет, да и не скоро изменится .Взросление у серафимов происходит очень медленно, застывая где–то на восьмом столетии, физиологически – в возрасте двадцати лет.
Но пока девушка выглядела не больше, чем на шестнадцать. Из–за этого рядом с Алексом она выглядела настоящим ребенком, что ее немного расстраивало, ведь все сразу начинали косится на вампира, как на… Ну вы поняли.
– Кэсс! – радостная улыбка осветила лицо Диали, и она, подбежав, обняла надвига. «Опять только как друга» – кисло отметил Кэсс, но ответил на объятие, крепко прижав к себе гибкое тело девушки, с мстительным удовольствием любуясь на лицо болезненно скривившегося Сент–Левена.
– Убери от нее руки, иначе останешься без них, – хмуро посоветовал вампир.
Кэссандр, широко ухмыльнувшись, выпустил Диали на свободу.
– В чем дело, кровосос? Боишься конкуренции?
– Если бы это было так, то тебя уже давно не было бы в живых, – хмыкнул «кровосос». Адиалия со стоном закатила глаза:
– Когда ж вы перестанете? Ну как можно постоянно препираться?
Вампир тут же за талию притянул ее, прижав спиной к себе, как плюшевого медвежонка. Поцеловав ее в макушку, он довольно улыбнулся:
– Прости, но это выше меня.
Девушка неверяще фыркнула, откидывая голову ему на плечо.
Не в силах смотреть на эту картину, Кэссандр быстро спросил:
– Диали, а про какие сборы говорил Палентий?
– А мы в путешествие отправляемся. Инспекция по мирам, правда, здорово?! – восторженно сообщила ему в ответ Адиалия.
– Какая еще инспекция? – непонимающе посмотрел на нее надвиг.
– По мирам, – терпеливо повторила девушка и хитро улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами. – Алексу нужно проверить, какая в них сейчас обстановка, не угрожает ли им чего, политическую ситуацию… ну ты понимаешь.
– А я и забыл, что у тебя теперь новые обязанности, – нарочито заботливым голосом проговорил Кэсс, глядя на Сент–Левена. – Наверное, нелегко придется, бедняжке.
Вампир стиснул зубы, но промолчал.
– А может не стоит тебе тащить с собой Диали? Там ведь может быть опасно. Оставь ее лучше здесь. – вкрадчиво предложил надвиг.
– Эй, чего это вы за меня решаете? – обиженно воскликнула Адиалия. – Я тоже хочу на миры посмотреть!
– Не слушай его, милая. – мягко остановил ее эмоциональную речь Александрий. И уже к Илиодорскому, – Она поедет. А что касается опасности… неужели ты думаешь, что демиург не сможет защитить кого–то в своих же мирах?
Последняя фраза буквально сочилась сарказмом. Повисло напряженное молчание.
– Ой, Кэсс, если ты так волнуешься, то, может, с нами отправишься? – наивно спросила Диали, разряжая обстановку.
Весело глядя на вытянувшееся после ее слов лицо вампира, Кэссандр ответил, даже не думая:
– Я бы с радостью, милая. Да вот только муженек твой, боюсь, не позволит.
Девушка тут же развернулась в руках у Александрия, вопросительно заглядывая ему в глаза.
– Нет! Он никуда с нами не отправится! – побелев от сдерживаемой злости, прошипел Сент–Левен.
«И где он так шипеть научился? Не иначе, как частая практика. Да кровососу все местные гадюки завидовать должны» – ухмыльнувшись, подумал надвиг.
Диали тем временем отстаивала свою новую идею:
– Но почему? Ведь в пути нам может понадобиться помощь. Мало ли что произойдет?
– Если что и произойдет, я в состоянии справиться своими силами! – отрезал Алекс.
– Ну милый… – применила последнее средство девушка, делая «олений» взгляд. Глядя в ее широко распахнутые умоляющие глаза, Александрий почувствовал, как его сопротивление тает со скоростью мороженного на солнце.
– О Боги! Ладно, он отправляется с нами, только не смотри на меня такими глазами! – сдаваясь, страдальчески вздохнул вампир.
Диали, радостно взвизгнув, повисла у него на шее, отчего выражение лица Сент–Левена сразу же смягчилось. Девушка, напоследок чмокнув его в щеку и прошептав «Спасибо!», отстранилась. Алекс с неохотой выпустил ее из объятий.
– Ну, раз мы все решили, то я иду заканчивать сборы. Думаю, в остальном вы без меня разберетесь. Не скучайте!
С этими словами Диали лучезарно улыбнулась и, довольно мурлыкая себе под нос какую–то песенку, скрылась в одном из боковых коридоров.
Вампир с надвигом остались в холе сверлить друг друга мрачными взглядами. А Иля с Филлимоном в это время заключали пари – сколько разборок устроят эти двое в путешествии и сколько миров после этого придется восстанавливать. Но это уже покажет время…
