А может, просто от того, что часто пригибался. Я сидел рядом с ним некоторое время, ожидая, что он скажет что-нибудь, но, как всегда, я должен был отвлечь его внимание от его крайнего проекта.
- Здравствуй, Оружейник. Рад снова тебя видеть. Это старое место сейчас кажется очень оживлённым. Готовимся ли мы к войне?
Он снова громко фыркнул. - Всегда, мальчик. Всегда.
Он подключил толстый электрический кабель к розетке, переключил полдюжины тумблеров, а затем выжидающе посмотрел на монитор компьютера, обвитый омелой и чесночными косами. Ничего не произошло. Оружейник ударил молотком по компьютеру, и я быстро отобрал его у него.
- Отдай! - потребовал он, свирепо нахмурившись. - Это мой счастливый молоток!
- Счастливый? - уточнил я, осторожно держа его на расстоянии вытянутой руки.
- Я всё ещё здесь, не так ли?
Я положил молоток на противоположный конец стенда. - В чём проблема, Оружейник?
Он вздохнул, поняв, что ему всё-таки придётся поговорить со мной.
- Кажется, что все в Холле пытаются черпать силу из Сердца, причём все одновременно. Все проклятые отделы сразу. Предполагается, что у меня приоритет, но это всё, что я могу сделать, чтобы локтями расчистить путь в очереди. Если мне придётся подняться наверх и пожаловаться, по общим комнатам будут летать слезоточивый газ и шрапнель…
- Почему существует такой большой спрос на электроэнергию?
- Не спрашивай меня. Спроси долбанутого Алистера!
Я узнал этот тон. - Так, что сделал Алистер?
Оружейник поморщился. - Сначала Матриарх увеличивает мой бюджет и рабочую нагрузку и говорит мне, что мои проекты имеют наивысший приоритет до дальнейшего распоряжения; и тут вваливается чёртов Алистер и объявляет, что выбрал оружейную как наиболее подходящее место для начала своей последней программы по оптимизации расходов. Так что теперь не только моя рабочая нагрузка возросла до предела, но я должен отчитываться за всё, что мы делаем и используем, в трёх экземплярах! Если бы кто-то сказал мне, что мне придётся провести полжизни по локоть в бумагах, я бы выстрелил себе в голову! Ещё лучше, если бы я выстрелил чёртову Алистеру в голову, и до этого ещё может дойти. До сих пор я просто игнорировал бумажную волокиту и использовал его всё более путаные записки в качестве туалетной бумаги. А затем отправлял их обратно ему.
Я не мог не улыбнуться и не кивнуть. Типичный Алистер: “мудрый на пенни и глупый на фунт”. Всегда старается быть полезным наихудшим из возможных способов. Кто-то однажды высказал мнение, благоразумно скрывшись от бабушкиных ушей, что лучшим способом уничтожить наших врагов было бы послать им в дар Алистера. Внезапно я перестал улыбаться. Ведь это прекрасная возможность помешать семье - саботировать работы в оружейной. Но нет. Я неохотно покачал головой. Мне очень понравилась идея прижать Алистера как предателя, но я точно знал, что ему пришлось пройти через всевозможные проверки безопасности, прежде чем семья разрешила Марте выйти за него замуж.
Если бы в нём был хоть намек на что-то подозрительное, они бы нашли это. Я резко обернулся, когда Оружейник предупреждающе ткнул меня в рёбра, там была Александра Друд, несущаяся на меня, как ракета, с тепловым наведением.
- Какого чёрта ты здесь делаешь, Эдди?
- Привет, Алекс, - легкомысленно сказал я. - Рад снова видеть тебя. Ты выглядишь восхитительно строгой, но обычно так и бывает. Особенно в некоторых моих снах, в которых ты вся в обтягивающей коже… Не смотри на меня так. Я здесь, чтобы подобрать кое-что небольшое, но смертоносное, для моей следующей миссии. Что ты здесь делаешь?
Она стояла передо мной, положив кулаки на бёдра. - Теперь я управляю этим местом. Я готовлюсь заменить Оружейника, когда он уйдет на пенсию.
Я посмотрел на Оружейника. - В отставку? Ты? Правда?
Он неловко пожал плечами. - Рано или поздно это коснётся всех нас, Эдди. Я не становлюсь моложе, несмотря на все мои эксперименты в этой области, а семья зависит от новых идей и новых методов из арсенала не меньше, чем от нового оружия. Возможно, наступило время перемен. В наши дни я просто наблюдаю за всем. Бумажная работа, помнишь? Александра занимается всеми повседневными делами. И делает это очень хорошо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И он улыбнулся ей, но она проигнорировала его, устремив свой яростный взгляд на меня. Я задумчиво рассматривал Александру. Она была моей двоюродной сестрой и ровесницей. Мы вместе посещали много занятий, и она всегда была любимицей учителей. Первоклассный ученик, и первый, кто скажет вам об этом. Александра высокая и светловолосая, с грудью - балконом, с которого можно было декламировать Шекспира. Жуткий идеал Арийца, от макушки до пят. Её лабораторный халат был накрахмален до блеска и был ослепительно бел. Она была довольно красивой, но в совершенно пугающей манере, и всегда создавалось впечатление, что она в любой момент может сделать выпад и укусить вас. И не обязательно нежно. Она смотрела на меня с большей, чем обычно, свирепостью, и я инстинктивно огляделся вокруг в поисках сырого мяса, чтобы бросить ей. Она сильно ткнула меня в грудь указательным пальцем.
- Осторожно, дорогая, - сказал я. - В некоторых культурах это означает, что мы помолвлены.
- Я не твоя дорогая!
- Ты даже не представляешь, Алекс, я чувствую, что я в полной безопасности…
Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, что сделало с её балконом очень интересные… Мне пришлось на мгновение отвести взгляд. Когда Александра заговорила снова, её голос был ледяным и спокойным.
- Я слышала, что ты вернулся, Эдди. Я не знаю, как у тебя хватает наглости показываться в Поместье. Ты отвернулся от семьи, после всего, что она для тебя сделала.
- Из-за всего, что они со мной сделали. Я всё ещё служу, но по-своему.
- Здесь может быть только один путь! Ты предал доверие семьи; старые традиции долга и ответственности. Ты сбежали из Холла. Подальше от меня.
- Я бы умирал, дюйм за дюймом, если бы осталась здесь, Алекс. Ты знаешь это.
- Тебе следовало держаться подальше. Тебе здесь больше не место. Никто в семье не хочет, чтобы ты был здесь. Никого. А теперь убирайся из моего арсенала, пока я не приказал охране вышвырнуть тебя вон.
- Ах, Алекс, приятно видеть, что положение и власть не смягчили тебя. Как здесь продвигается работа? Недавно откусила головы ещё каким-нибудь белым мышкам?
- Это было всего один раз! И это был совершенно рациональный научный эксперимент!
- Конечно, так оно и было, дорогая. Ты всё ещё плакала, как девчонка, когда мне пришлось потом делать тебе все эти уколы от бешенства.
Я не могу сказать, что был сильно удивлён, узнав, что Александра - новый стажёр Оружейник. Она всегда была амбициозной. Не говоря уже о её перфекционизме и одержимости желанием преуспеть. Александра была частью ядра семьи, полностью посвятившего себя борьбе за правое дело, и у неё совсем не было времени на людей на грани, таких как я.
- Я здесь, чтобы забрать новое оружие для моей миссии, - сказал я, придав должное выражение своему лицу. - Давайте все будем спокойны и благоразумны. У меня есть карт-бланш, от Матриарха.
Александра бросила на меня взгляд, который ясно говорил, что она не верит ни единому слову, и протянула руку за бумагами. Я передал, и она стала тщательно изучать их, строчка за строчкой, ища какой-нибудь подпункт, который она могла бы использовать, чтобы отказать мне. Я одарил её своей самой уверенной и благосклонной улыбкой, отчего она нахмурилась ещё сильнее. Она скоро заработает себе головную боль, если не будет осторожна. В конце концов, у неё не было другого выбора, кроме как одобрить заявку. Бумаги пришли непосредственно от Матриарха, с её печатью и подписью. Александра неохотно поставила свои инициалы в отведённом месте, а затем бесцеремонно сунула мне бумаги обратно.
- Всё это кажется достаточно обоснованным, - прорычала она. - Но я не хочу, чтобы ты находился в моём арсенале дольше, чем нужно, Эдди. Ты нарушитель спокойствия. Ты и тебе подобные - вы, порождаете инакомыслие и подрываете авторитет власти. Ты олицетворяешь всё, что я не одобряю в семье. Мы должны были устранить тебя много лет назад. Ты - угроза безопасности, и всегда будешь ею.
