Мне пришлось улыбнуться. - Подумать только, я послал тебе открытку на День Святого Валентина, когда нам обоим было по четырнадцать.
Её губы слегка дрогнули. - Значит, это был ты. Было чему удивиться.
На этом интересном моменте нас прервало прибытие ещё одного полевого агента. Это был Мэтью Друд, и Александра вдруг улыбнулась ему. Мэтью был ещё одним двоюродным братом и моим одногодком и всем, кем семья хотела меня видеть. Он вырос и стал таким, каким я всегда его представлял: очень ловкий, очень умный, очень элегантный. И не так хорош в поле, как ему хотелось бы казаться. Я работал с ним над несколькими делами в Лондоне, и каким-то образом ему досталась вся заслуга после того, как я сделал всю реальную работу. Он непринужденно стоял передо мной в своём дорогом костюме, сшитом на заказ, - олицетворение всего того, чем не должен быть полевой агент: высокий, загадочный, красивый и обаятельный - по необходимости. Удачи в попытке спрятать его в толпе! (Ладно, дядя Джеймс тоже был таким, но у Джеймса был стиль). Мэтью работал в основном в деловых кругах, держась в Сити… и если он и халтурил, то, по крайней мере, гораздо осторожнее. Он также склонялся к использованию тактики выжженной земли для решения большинства проблем, в которых не было такого понятия, как невинный свидетель. Конечно, он был крепким семьянином, поэтому они с Александрой так хорошо ладили. Мэтью, наконец, перестал самозабвенно её очаровывать, и наконец заметил меня.
- А, Эдди… Рад снова тебя видеть, старина. Ты выглядишь как истинный горожанин… Так скоро вернулся из ссылки? Что случилось, старина? Столкнулся с чем-то, с чем не смог справиться? Ты должен был позвонить мне, ты же знаешь, что я всегда готов причалить и спасти положение.
- Да, - ответил я. Это может случиться в один прекрасный день. На самом деле, Матриарх вызвала меня сюда, чтобы лично проинформировать меня о моей следующей миссии.
Обычно я не опускаюсь до соперничества, но Мэтью всегда провоцировал во мне самые худшие чувства. Его приятная улыбка стала выглядеть немного принужденной, поэтому я поднажал. - Странно, что ты не слышал, Мэтью. Я всегда думал, что ты допущен к обсуждениям на высшем уровне.
- В самом деле? - пробормотал он. - Говоришь секретная миссия? Расскажи… Я просто умираю от желания узнать, какая миссия высшего уровня может потребовать кого-то с твоими - особыми талантами…
- Извини, - сказал я. - Но, похоже, у тебя недостаточно высокий допуск.
Он заметно напрягся и резко отвернулся, чтобы одарить Александру своей самой очаровательной улыбкой. - Лекси, дорогая, я пришел к тебе с просьбой. Боюсь, что мне просто необходимо иметь ещё один генератор поля истины. Я совсем износил последний, когда искал уличающие документы по тому крупному делу, о Бразильском мошенничестве в Лондонском Сити…
- Конечно, Мэтью. Только лучшее для золотого мальчика - Аса семьи! Пойдём со мной, и я достану его для тебя, сейчас же!
Они повернулись ко мне спиной и пошли прочь рука об руку, легкомысленно смеясь. Мы с Оружейником смотрели им вслед.
- Что нужно этой девушке, - прокомментировал Оружейник, - так это хороший…
Я быстро пристроил свою разряженную портативную дверь на стол перед ним. - Мне нужна подзарядка. И как можно быстрее.
- Я знаю, знаю; Я прочитал записку. Матриарх хочет, чтобы ты был полностью экипированы всем лучшим, что у нас есть, и убрался отсюда на раз-два. В наши дни всё идёт как обычно - дело превыше всего.
Он позвал одного из своих стажёров, который пришёл и забрал переносную дверь, держа её на расстоянии вытянутой руки, как дохлую мышь.
Оружейник вскочил на ноги и вперил в меня пронизывающий взгляд. - Ты пойдешь со мной, Эдди. И я покажу тебе кое-что, что может сохранить вам жизнь, когда все остальные хотят вашей смерти.
Он подвёл меня к другому испытательному стенду, отгоняя полдюжины стажеров, и взял в руки большой серебряный пистолет. Он задумчиво взвесил его в руке, а затем передал мне. Я приподнял бровь от того, насколько тяжелым он был, а он гордо улыбнулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Это Colt Repeater. У него никогда не кончаются патроны, и он сам прицеливается. Всё, что вам нужно сделать, это направить его в нужном направлении, а остальное сделает пистолет. Даже ты должен быть в состоянии справиться с этим, Эдди.
- А как насчёт отдачи? - спросил я, чтобы хоть к чему-то подкопаться.
- Поскольку я создал его, имея в виду людей вроде тебя, всё это не стоит упоминания. Старайся не использовать его слишком долго, иначе связующие чары перегреются, и тогда запасные патроны могут не найтись.
- Почему он такой тяжёлый?
Он мерзко ухмыльнулся. - Так что, если у тебя вдруг закончатся патроны, ты сможешь забить ими этих засранцев до смерти. Он бросил мне наплечную кобуру, и я с трудом влез в неё, пока он вёл меня к другому стенду. Я ненавижу плечевые кобуры. Как женщины справляются с бюстгальтерами, навсегда останется для меня загадкой. К тому времени, когда Оружейник был готов показать мне своё следующее творение, я уже более-менее привёл её в порядок. Это было очень похоже на обычные наручные часы.
- Это очень похоже на обычные наручные часы, - прокомментировал я.
- Ну, ты же не хочешь, нечто кричащее: “Посмотрите на меня! Я принадлежу к полевым агентам”! Не так ли? Это часы с обратным ходом - реверсивные часы. Выглядят и работают как обычно, за исключением вот этой кнопки. Не прикасайся к ней, если не собираешься это использовать! Если сильно нажать на кнопку, часы повернут время вспять, перематывая последние тридцать секунд твоей жизни. Это даст тебе второй шанс исправить свои серьёзные ошибки. Но будь внимателен - любая попытка вмешательства во время опасна. Не используй функцию реверса слишком часто; это может привлечь внимание определённых существ, которые очень серьёзно относятся к ревизионизму.
Я осторожно принял часы. - Как это работает?
- Ты не поймёшь, если я тебе расскажу, поэтому просто надень прибор и имей это ввиду.
Я надел часы, сунул свой старый Rolex в карман пиджака и посмотрел на компас, который держал в руках Оружейник. Он был очень похож на обычный компас. Оружейник посмотрел на меня, но я лишь вежливо улыбнулся. Я ненавижу быть предсказуемым.
- Этот компас покажет наилучший выход из любой ситуации, как бы вы ни увязли в ней. Он запрограммирован на поиск ближайшего безопасного выхода и доставит вас туда. Просто следуйте туда, куда указывает игла. Матриарх специально попросила что-нибудь простое из этого, и это настолько просто, что этим может пользоваться даже собака. Только держи его подальше от сильных магнитных полей, иначе он запутается. Если он начнёт залипать, смажь его небольшим количеством сливочного масла. Разумеется, только лучшим сливочным маслом…
- О, конечно.
- Итак, что ещё у меня есть для тебя? У меня была превосходная кость аборигена, но кто-то размешал ею кофе, и после этого она деградировала. Потом был усилитель личности… На чертёжной доске он выглядел просто превосходно. Идея заключалась в том, что с его помощью вы пробуждаете ту часть своей личности, которая лучше всего подходит для того, чтобы справиться с ситуацией, в которой вы оказались.
- Я так понимаю, что-то пошло не так?
- Этап усиления проходил нормально. Проблема заключалась в том, чтобы деактивировать эти чёртовы штуки после. Пока мы имеем дело с шестью случаями множественного расстройства личности и двумя случаями, когда люди отказываются разговаривать сами с собой. Дальнейшее тестирование было приостановлено. Ах! Да; Это то, что я искал.
Он вручил мне маленькую иссиня-чёрную лакированную коробочку, не больше спичечного коробка, с большой красной кнопкой на ней. Я потряс её, чтобы проверить, не зазвенит ли она, и Оружейник вздрогнул.
- Пожалуйста, не делай этого. То, что ты держишь в руках - это прототип, который мы ещё не закончили тестировать, но Матриарх сказала, что хочет снабдить тебя самым лучшим, что мы можем предложить, поэтому… Это генератор случайных телепортов. Нажми на кнопку, и коробка мгновенно отправит тебя в другое место. А поскольку он выбирает каждый пункт назначения случайным образом, никто не сможет выследить тебя. Используй его для побега из тюремных камер, слепых переулков, смертельных ловушек и тому подобного. Он работает идеально, за исключением тех случаев когда это не так.
