Другой метался по дороге, оставляя за собой длинные потёки крови и масла. Я продолжал полить по нему из пушек, пока он тоже не взорвался, перелетев через каменистую обочину и впечатавшись в травяной покров за ней.
Трое пали, трое на подходе.
Но другим CARnivores хватило и этого. Они сразу же притормозили и свернули на другую дорогу, не привыкшие к добыче, которая сопротивляется. Я ехал дальше и проверял свои запасы. Огнемёты исчерпали большую часть своего топлива, у пушек почти закончились боеприпасы, но излучатель ЭМИ был полностью перезаряжен и вновь готов к работе. Я порылся в бардачке в поисках своих карт.
Теперь, когда моё прикрытие раскрыто, мне нужно как можно быстрее покинуть автостраду. Используя боковые дороги и обходные пути, которые противник может не знать. И мне нужно остановиться и найти стационарный телефон, чтобы связаться с семьей, сообщить им, что происходит. Я не мог доверять своему мобильному телефону. Мои враги могли подключиться к GPS. В такой сложной ситуации, как эта, я могу смирить гордость и просить подкрепления.
И тут снова сработала сигнализация машины, и я поднял голову, чтобы увидеть эльфийских Лордов, летящих ко мне на своих драконах. Мне следовало ожидать эльфов. Они продали бы свои души, которых у них не было, чтобы заполучить душу Альбиона, и использовать её для уничтожения людей, изгнавших их из древних родовых владений. Не вести войну на истощение, а просто перебить. Эльфы ненавидят нас, и всегда будут ненавидеть, потому что мы победили обманом. Я слышал их смех на ветру, холодный, жестокий и капризный.
Драконов было двадцать, и ни один из них не был изящным зверем из романов, мифов или легенд. Это были огромные черви, длиной от тридцати до сорока футов, с влажно блестящими, сегментированными телами и огромными перепончатыми крыльями как у летучих мышей. Они держались на небе за счёт грубой силы, уродливые и постылые, их плоские морды состояли из пасти - присоски, как у миноги и тёмных немигающих глаз. На их толстых шеях, на древних сёдлах, обитых дублёной человеческой кожей, восседали эльфийские Лорды и Леди. Красивые и величественные, порочные и мерзкие, люди по форме, но иные, они скакали убивать, со смехом на бесцветных губах, распевая древние охотничьи песни о славе, страдании и погибели. Они неслись прямо на меня, двигаясь так быстро, что оказались надо мной, а затем позади меня, прежде чем я успел среагировать. Они кружили вокруг, громогласная охотничья стая, а Лорды и Леди швыряли в меня молнии - голыми руками.
Стрелы взрывались на дороге впереди меня, образовались кратеры и раскололась поверхность. Я вдавил педаль и продолжил движение, маневрируя, чтобы избежать больших ям. Драконы проносились в воздухе надо мной и рядом со мной, не торопясь, наслаждаясь охотой. Проверяли, насколько близко они могут приблизиться к машине. Непрерывные взрывы молний были оглушительными, а вспышки света были достаточно яркими, чтобы на мгновение ослепить меня, даже сквозь защиту доспеха. Я слышал, как надрывается двигатель Hirondel. Я попытался сообразить, что у меня есть такого, что могло бы достать эльфов и их драконов, находящихся в безопасности в небе.
Молния ударила в капот Hirondel, и в мгновение ока сбила всю краску, и под её ударом автомобиль занесло так, что он, слепо вильнул через разделительную полосу и обратно. Только сила брони и моих рук удерживала руль под контролем, даже если он сам постепенно терял свою форму.
Дракон и его всадник летели прямо на меня, всего в нескольких футах над дорогой. Сначала я подумал, не собирается ли он протаранить меня, но потом увидел, что он прилаживает стрелу к своему луку, и улыбнулся. Стрела против моей брони. Ну, конечно…
Я потянулся к тумблеру, чтобы активировать электрическую пушку и убрать его со своего пути. Эльфийский лорд выпустил стрелу. И пока я всё ещё тянулся к тумблеру, стрела пробила лобовое стекло, пробила мою славную золотую броню и впилась в моё левое плечо. Я откинулся на спинку сиденья, вскрикнув от шока и боли, и на мгновение отпустил руль, чтобы схватиться за древко стрелы обеими руками. Она не сдвинулась с места. Машину занесло и она вылетела на встречную полосу. Я снова потянул стрелу, крича от боли, но не мог сдвинуть её с места. Дополнительная боль прояснила мою голову, как удар холодной воды в лицо, и я схватил руль и снова взял Hirondel под контроль. Я тяжело дышал, и пот струился по моему лицу под золотой маской. Я чувствовал, как под бронёй по моей руке и груди течёт кровь. Каждое движение, каждый вдох приносили мне новый импульс боли. Я стиснул зубы до боли в челюстях. Я всё ещё был в шоке, и не только от боли. Моя броня была неуязвима. Непроницаема. Все это знали. Сила живой брони была силой семьи. Это сделало нашу работу возможной, потому что никто из наших врагов не мог прикоснуться к нам, пока мы носили живой металл. Только вот серебряный стержень, торчащий из моего плеча, был довольно убедительным аргументом в пользу обратного. Поверьте, эльфы найдут способ навредить. Боль билась в моей голове, мешая думать, и мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы отодвинуть её в сторону и сосредоточиться. Выход, должен быть выход…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я не мог отдать Душу Альбиона. Да и вообще, будь я проклят, если меня победит кучка чванливых, высокомерных эльфов. Я продолжал вести машину, с силой вжимая педаль, стряхивая пот с глаз. Моя левая рука полностью онемела и безвольно висела на боку. Я изучал древко стрелы, торчащее из моего бронированного плеча. Это был странный серебристый металл, тускло светящийся. Одному Богу известно, из какого далёкого измерения эльфы утащили его, отчаянно пытаясь найти то единственное, что могло бы пробить броню Друда.
Я посмотрел вверх и вокруг. Драконы всё ещё не отставали от меня, размахивая своими огромными крыльями, превратившимися в размытое пятно, хотя Hirondel набрал максимальную скорость. Я не мог убежать от них, не мог избавиться от них. Поэтому я вдавил тормоз и сцепление и с визгом остановил машину, оставляя за собой длинные дымящиеся следы сгоревшей резины. Драконы и их всадники пронеслись дальше, застигнутые врасплох, но быстро развернулись, чтобы снова напасть на меня. Некоторые из всадников уже натягивали стрелы на свои луки. Я толкнул пробитую пулями дверь и, спотыкаясь, вышел из машины, невольно вскрикивая, так как каждое новое движение приносило мне новую боль. Я вышел на середину дороги, встал лицом к приближающимся драконам, моя левая рука бесполезно висела на боку.
Теперь я видел лица эльфов, их холодные, жестокие улыбки. Они смеялись надо мной. Я протянул золотую руку сквозь свою золотую броню и достал из кобуры Colt Repeater. На нём была кровь из раны на плече, и я стряхнул несколько капель. Я нацелил кольт на ближайшего всадника дракона, а пистолет позаботился обо всем остальном. Пуля из холодного свинца попала эльфийскому лорду прямо между глаз и вынесла ему затылок. Для пущей убедительности я выстрелил дракону в его уродливую голову, и он рухнул на автостраду, неуклюже размахивая крыльями. Я расстрелял всех эльфов и всех драконов, всех злобных Лордов и мерзких Леди и их уродливых кляч, и у них не было времени выпустить в меня ни одной стрелы. Я просто стрелял из Colt Repeater снова, снова и снова, и пули продолжали лететь, а пистолет никогда не промахивался. Триумф искусства Оружейника. Мёртвые драконы громоздились передо мной, дёргаясь и содрогаясь, когда из них вытекали последние остатки их неестественной жизни, и ни один эльф не избежал моего холодного гнева. Храни тебя Господь, дядя Джек.
Я осторожно присел на капот Хиронделя и отдышался. Стрела в моём плече всё ещё адски свербела. Я должен был связаться с семьей. Пусть они пришлют бригаду уборщиков, чтобы убрать драконов и эльфов, пока Джо Паблик не явился посмотреть на них. И тогда Матриарху пришлось бы направить жесткую и очень официальную жалобу в Суд Фейри, велев им не совать свой высокомерный нос в дела Друдов, а иначе… До меня с запозданием дошло, что я уже некоторое время веду машину, борясь за свою жизнь, и до сих пор не видел никакого движения. Кто-то должен был организовать оцепление всего этого участка автострады. Чтобы перекрыть все выезды и отключить все камеры видеонаблюдения, потребуется серьёзное влияние. Насколько высокое положение в семье занимает этот предатель, раз он смог организовать нечто подобное? Да, мне нужно добраться до безопасного телефона. Рассказать семье. О предателе… Я кивал в так своим мыслям, мысли ускользали, и тогда в машине снова сработала сигнализация. Моя голова дёрнулась вверх, я соскользнул с капота и огляделся вокруг. Густой туман покрывал всю автостраду позади меня, грязно-серый туман, который клубился и бурлил, в нём не было ничего естественного. Я забрался обратно на водительское сиденье, стиснув зубы от боли, а затем бил по левой руке правым кулаком, пока не вернулась чувствительность, и я смог включить первую передачу.
