Проходя по улице, Рэнг щурился в лучах солнца. Обычный городской шум окружал его. Детский гомон — дети весело играли на спортивной площадке справа. Рэнг посмотрел на них. Как-то странно было очутиться в этой мирной обстановке после сражений с чужаками, после угрозы уничтожения самой системы пиратов. И ведь угроза еще остается, выиграны только промежуточные сражения, но наверняка предстоят другие, итог которых непредсказуем. И если чужаки в случае проигрыша могут отступить, то пираты…
Двое мальчишек выскочили с детской площадки, пронеслись перед Рэнгом и побежали к киоску, в котором продавалось мороженое. Прохожие, не обращая ни на кого внимания, шли куда-то по своим делам. Важный полицейский стоял на перекрестке и зорко следил за окружающим. Несколько молодых парней и девушек смеялись, сидя в бистро на противоположной стороне улицы.
Рэнг вдруг подумал, что будет со всеми этими людьми, если чужаки придут и сюда? Ведь после объединения Галактики в единое государство больше нет военных постов в каждой планетарной системе. И колонию будут защищать только три десятка патрульных кораблей, находящихся в составе местного полицейского участка, это на один зубок чужакам. Конечно, сразу вызовут подмогу из других систем и военный флот в придачу. Но… Рэнг помнил, как чужаки за считанные минуты уничтожили целую планету. И если они придут сюда, подоспевшая помощь вместо планетарной системы обнаружит только обломки, один большой пояс астероидов. Да, у пиратов есть истребители, пушки, квантовая гаубица, медузоиды, маскирующее поле, наконец, — пираты представляют собой довольно серьезное военное формирование, и пока им удавалось отражать атаки пришельцев. Но что сможет сделать обычная мирная колония? Только послать сигнал бедствия. И все.
Хотя что ему до этого? Рэнг — пират, и вопросы существования мирных колоний не должны волновать его. Но все же он не был кровожадным злодеем. Рэнг любил честный бой.
Ладно. Оставив своих спутников на улице, Рэнг зашел в офис фирмы, продающей корабли.
Фикусы в приемной, почти неестественно аккуратные, зализанные служащие, совсем не похожие на пиратов, обычно окружавших его. Рэнг чувствовал себя несколько неуютно в подобной обстановке. Смазливая секретарша с вежливой улыбкой и в официально строгой юбочке, лишь напоминающей о принадлежности к женскому полу, проводила его в кабинет. Рэнг был единственным посетителем на данный момент. Впрочем, рабочий день только начинался.
Стены кабинета менеджера были увешаны рекламными проспектами. На письменном столе стояла небольшая статуэтка в виде одной из первых моделей спортивных кораблей, но стилизованная на современный манер, — она служила символом, товарным знаком этой фирмы.
— Так сколько транспортников вы желаете приобрести? — улыбаясь, спросил менеджер.
— Пять, — ответил Рэнг. — И я хотел бы получить их прямо сейчас.
— Конечно-конечно. Какие модели вы предпочитаете?
Рэнг задумался на секунду.
— Что у вас есть из наиболее скоростных?
— О! — улыбнулся менеджер. — Быстрые транспортные перевозки — залог успешного бизнеса! Да, у нас есть то, что вам нужно. Могу предложить последнюю модель БМТ, — менеджер показал рекламную стереограмму с изображением сверкающего, просто с иголочки, транспортного корабля. — Отличные ходовые качества, увеличенный объем грузового отсека, кабина пилота оснащена новейшей стереосистемой. Наша фирма предоставляет вам гарантию на полтора года.
Рэнг усмехнулся про себя — если Ворвуд опять будет использовать транспортники «по назначению» против чужаков, то гарантия на полтора года не понадобится.
— Хорошо, — сказал он, — я возьму их.
— Будете платить сразу или возьмете в рассрочку?
— Сразу, — ответил Рэнг. — Заверните.
Менеджер с умильной улыбкой оценил его шутку.
Когда транспортники были получены, пираты погрузили в них корабли, на которых прилетели сюда. Потом четверо пиратов сели в кабины новеньких транспортников, Рэнг взялся за управление пятого, и все вместе поднялись в космос, направившись к ожидающим их истребителям.
Профессор Гинзл быстро установил на транспортники специально прихваченные с собой устройства, которые позволят новым кораблям пользоваться кодированным компенсатором Небесных Чертогов. Рэнг велел четырем транспортникам отправляться на базу, и те улетели. Можно было переходить к основному делу.
Рэнг оставался за штурвалом транспортника. Гинзл также был с ним в кабине пилота, в соседнем кресле.
Будем брать ближайший компенсатор? — поинтересовался профессор.
— Нет, — ответил Рэнг. — Здесь мы покупали транспортники. Лучше улететь куда-нибудь подальше.
Рэнг связался с истребителями и отдал приказ перемещаться к Колвении — она находилась достаточно далеко от этого места. Компенсаторы были развешаны в пространстве по всей цивилизованной Галактике, и все они были абсолютно одинаковы. Так что не имело значения, какой из них брать.
Вскоре корабли пиратов вышли из подпространства рядом с Колвенией — одной из многих заселенных планетарных систем. Компенсатор, обслуживающий этот район, находился так же, как в других местах, за пределами системы. Редко кто летал рядом с ним — корабли входили в подпространство и выходили из него на краю системы, а в открытом космосе, как правило, не было никого — просто здесь нечего делать. В общем, местечко было укромное, хотя и открытое настолько, насколько это вообще возможно.
Пираты направились прямиком к компенсатору, при этом оглядываясь по сторонам — нет ли где патрульных кораблей галактической полиции, вот их могла принести нелегкая. Истребители остановились невдалеке от компенсатора, а Рэнг подвел транспортник вплотную к нему.
— Сначала нужно загрузить компенсатор на транспортник, — сказал Гинзл, — иначе мне будет сложно работать в открытом пространстве.
Рэнг кивнул и, открыв грузовой отсек, задействовал манипулятор. С его помощью он подцепил компенсатор и переместил на транспортник. Затем закрыл грузовой отсек. Но компенсатор продолжал посылать сигнал на диспетчерский пульт транспортной службы. Этот сигнал и должен был отключить Гинзл, чтобы никто не смог узнать, куда делся компенсатор.
Для профессора отключение компенсатора было довольно простым делом. Но все же на это требовалось какое-то время. Рэнг развалился в кресле пилота и, в вынужденном бездействии, стал глазеть на звезды, блиставшие вокруг. Истребители спокойно стояли рядом. Все было тихо. Кража компенсатора — скучная работа.
Прошло примерно четверть часа после ухода профессора, как начались неприятности.
Говорит патрульный корабль галактической полиции, — вдруг раздался голос в приемнике. — Немедленно отойдите от компенсатора!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
