Прошло примерно четверть часа после ухода профессора, как начались неприятности.
Говорит патрульный корабль галактической полиции, — вдруг раздался голос в приемнике. — Немедленно отойдите от компенсатора!
— Фу ты черт! — Рэнг дернулся, выпрямляясь в кресле, и посмотрел на экран локатора.
Действительно, там был патрульный корабль. Хотя было бы странно, если б его там не оказалось.
— Повторяю, — сказал коп. — Немедленно отойдите от компенсатора!
— Рэнг, — передали с одного из истребителей, — там всего одна коптилка. Что будем делать?
Коптилка-то, конечно, была одна. Но совершенно точно, что пилот уже передал сигнал в полицейский участок и вызвал подкрепление. Так что скоро сюда явятся много коптилок. Компенсаторы — слишком важная вещь для нормальной жизни Галактики, и копы очень не любят, когда кто-нибудь балуется с компенсаторами.
Надо же, как не повезло! Похоже, этот полицейский просто патрулировал свой район и случайно увидел пиратов. Нет чтобы ему пролететь здесь на полчаса раньше или позже Рэнг включил внутрикорабельное переговорное устройство.
— Профессор, сколько вам еще нужно времени?
— Минут десять, — отозвался Гинзл, находившийся в грузовом отсеке. — А что, появились какие-нибудь осложнения?
— Да, — ответил Рэнг. — Галактическая полиция наступает нам на пятки.
— Понятно. Я постараюсь быстрее.
Рэнг отключил связь.
— Последний раз повторяю, — передал полицейский. — Отойдите от компенсатора! Или я буду стрелять!
А вообще, нападение полиции выглядело забавно. После огнедышащих чужаков патрульные корабли представлялись милыми безобидными игрушками.
— Так что делаем, Рэнг? — снова спросил пират с ближайшего истребителя.
— Что делаем? — механически и как-то удивленно повторил Рэнг, несколько обескураженный такой не слишком серьезной проблемой. Но, собственно, думать тут нечего — не сдаваться же, в самом деле. — Ладно, — передал он, — дайте ему, чтоб не путался под ногами.
Десять истребителей пиратов тут же стронулись с места и устремились на полицейского.
— Всем остановиться и выключить двигатели! — увидев это, скомандовал коп.
Но пираты пальнули по нему в ответ, впрочем, издалека, вряд ли надеясь попасть — просто чтобы обозначить некоторые величины. И полицейский оценил ситуацию. Он резко отклонился в сторону и, развернувшись, полетел в обратном направлении. Но не убегая при этом, а отходя на безопасное расстояние в ожидании подкрепления. Действительно, одному ему тут нечего было делать.
— Давайте назад, — передал Рэнг своим. — Не гоняйтесь за ним, просто отпугивайте, если опять вздумает приблизиться.
И пираты вернулись к транспортнику. Рэнг надеялся, что Гинзл управится раньше, чем к этому копу подойдет помощь.
Так оно и случилось.
— Все готово, — вскоре доложил профессор по переговорному устройству.
— Хорошо, — ответил Рэнг. — Идите быстрее сюда.
Полицейской подмоги не было видно; кажется, все обошлось.
— Ладно, ребята, — передал Рэнг на истребители, — уходим отсюда, — и когда Гинзл пришел в кабину и сел в кресло, отдал приказ о перемещении.
Пираты спокойно, не торопясь, выполнили его.
В общем, все отделались легким испугом.
— Сэр, — передал полицейский, обнаруживший пиратов, — им удалось уйти.
— Понятно, — ответил Кейн, капитан местного участка полиции.
Да, это был тот самый Кейн, который отличился при налете пиратов на Харниан. Правда, тогда он был еще совсем зеленым лейтенантом, но сумел не растеряться в сложной ситуации. После этого полицейская карьера Кейна резко пошла вверх. Теперь он, конечно, был уже в летах и подумывал об отставке. Пожалуй, это его последний год службы в галактической полиции — пора и на покой.
— Сэр, — добавил полицейский, — они забрали компенсатор.
— Вот как? — удивился Кейн. — Зачем он им понадобился?
Кража компенсатора представлялась довольно странным, даже бессмысленным делом — куда его девать? Никому не продашь, да и зачем он нужен? При том, что наказание за подобное деяние было очень строгим.
— Ладно, я свяжусь с транспортной службой, — сказал Кейн. — Больше там никого нет?
— Никого.
— Ясно, — Кейн кивнул и отключился от патрульного корабля, потом связался с отделом слежения. — Удалось выяснить, куда они направились?
— Нет, — ответили ему. — Судя по показаниям сканера подпространства, они совершили множественный прыжок — сначала переместились к Левонии, потом к Теллосу, а потом еще куда-то — не удалось проследить. Сэр, похоже, это те же корабли, которые время от времени появляются там и тут и уходят неизвестно куда.
— Ничего, — проговорил Кейн, — специальный отряд занимается этим — рано или поздно попадутся голубчики.
— Действительно, специальный отряд полиции, созданный еще Лепажем, занимался поиском пиратов, но пока это не приносило результатов.
Если бы Кейн знал, что похитителем был Рэнг — тот же пират, с которым они схлестнулись когда-то на Харниане! Судьба снова свела их, хотя и не лицом к лицу. Но если во время харнианской кампании Кейн был моложе Рэнга, то теперь все было наоборот.
* * *
— Что ж, отлично, — сказал Ворвуд, когда Рэнг привез компенсатор на базу. — Надеюсь, ты не попросишь отпуск после такой «тяжелой» работы?
— Нет, — совершенно серьезно ответил Рэнг. — Я хотел сразу лететь на разведку — с этим нельзя медлить.
Мы даже не стали выгружать компенсатор из транспортника.
— Угу, — одобрительно кивнул Ворвуд. — Держи со мной связь и тут же сообщи, если что-нибудь обнаружите.
— Конечно, Нэд.
Рэнг не стал брать с собой много кораблей — это не имело смысла, все равно не удастся справиться с чужаками. Он взял семь истребителей и сам полетел на восьмом. Гинзл остался на базе, транспортник пилотировал один из рядовых пиратов. Рэнг сначала хотел взять с собой Чарли, но потом решил не беспокоить его.
Выйдя на край системы, восемь истребителей и транспортник ушли в подпространство и переместились к границе действия основного компенсатора Небесных Чертогов в том направлении, куда ушли чужаки. Дальше придется лететь обычным ходом — компенсатор в транспортнике не сможет компенсировать сам себя при перемещении. Поэтому транспортник должен двигаться обычным ходом. Истребители же смогут прыгать внутри поля, создаваемого компенсатором в транспортнике.
— Так, ребята, — прежде чем начать движение, инструктировал всех Рэнг. — Пять истребителей постоянно находятся рядом с транспортником. Я и еще два истребителя будем прыгать вперед и смотреть, что там вокруг. Если кого-нибудь обнаружим, придется быстро уходить, так что будьте начеку. Всё, поехали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
