А Великий Учитель, кто он такой? Бог или дьявол? В первом случае, мы должны подняться наверх, благо немного уж осталось. Во втором, на каком-нибудь секретном лифте спустимся в самые недра. Ага, вот и лифт! Значит, нам в ад. Ожидания лейтенанта не оправдались, и зеркальная кабина понеслась вверх. Э, куда это мы? Марк почувствовал перегрузку от бешеного набора скорости. До крыши всего пара этажей, а мы проскочили как минимум сотню. Грабовский с немым вопросом посмотрел на инопланетянина. Тот ничего не ответил, а лишь указал на дверь:
– Мы прибыли.
Лифт остановился и, распахнув свои створки, предоставил землянину возможность взглянуть на роскошную панораму погруженного во мрак Ульфа. Округлый зал, в который они попали, наполовину состоял из металлостекла, от чего казался капитанским мостиком океанского суперлайнера, величаво плывущего по тихому ночному океану.
«Все-таки бог, если судить по той высоте, на которой Учитель обосновался», – мелькнуло в голове Грабовского.
Однако бог оказался очень и очень странным. Не только внешне. Грабовского до онемения поразило его занятие. Сидя на полу, Великий Учитель старательно чистил видавший виды FAMAS-G3.
– Калибр пять – пятьдесят шесть миллиметров, предельная дальность до трех тысяч метров, заряды плазменные, большой пробивной силы. Хорошая штука!
– Х-х-хорошая. – Грабовского парализовали светящиеся ярко-голубым радиоактивным светом холодные глаза Учителя. Они словно заглядывали в душу, причем в такую ее потаенную даль, куда не проникал и сам Марк. В сознании с калейдоскопической быстротой замелькали воспоминания и лица: Земля, отец, полк, Жерес, Николай, Эктегус, Дэя… В голове помутилось, и лейтенант покачнулся. Учитель тут же ослабил хватку. Мозг разведчика, разорвав оковы, вновь приобрел способность соображать.
Первым достижением высвободившихся чувств стало недоумение. Землянин смотрел и не понимал. Воин без лица и Великий Учитель абсолютно не походили один на другого. Если первый нес в себе тайну, магию, то второй олицетворял жесткую беспощадную силу. На секунду Грабовский вообще усомнился, что перед ним живое существо. Уж больно нереально выглядело тело, большую часть которого покрывали мощные костно-роговые пластины, вросшие в бронзу загорелой кожи. Одежду Учителя составляли широкие, заправленные в ботинки шаровары и короткий жилет, сшитый явно по нэйджалскому фасону. Ткани было мало, и она не скрывала инопланетянина от пытливого взгляда Марка. То, что он видел, не умещалось в голове. Природные доспехи непробиваемым корсетом покрывали торс, защищали грудь и плечи, а затем, словно торчащий наружу позвоночник, плавно переходили в свирепый многогранный шишак.
Именно на голове Учителя Грабовский задержал свое внимание дольше всего. Землянин даже представить не мог, что природа сама изобретет настоящий рыцарский шлем. Роговые пластины расходились от дугообразного навершия и покрывали череп крупной асимметричной чешуей, которая, сползая по контуру лица, опускалась ниже скул. Нос и щеки защищала более мощная порция брони. Пластины здесь отличались правильными, ровными гранями, отчего казалось, что лицо Учителя отмечено печатью фирмы «Ситроен». Только на место двух перевернутых чаек встали сразу пять. Единственное, что осталось без защиты, – это нижняя часть лица. Почти человеческие черты, только губы чрезвычайно тонкие, а подбородок по-дьявольски острый. Неизвестно, почему Создатель оставил их без прикрытия. Именно благодаря этому Марк мог совершенно точно увидеть, что инопланетянин ухмыляется.
– Ну что, закончил меня рассматривать? – Рыцарь в черном поднялся на ноги.
Интерлэви Учителя содержал какой-то странный акцент. Лейтенант мог поклясться, что слышал что-то подобное прежде. Но думать было некогда. Учитель явно проверяет его на вшивость. Чтобы не ударить в грязь лицом, Марк ответил вопросом на вопрос:
– Наверно, тяжело все это волочить на себе?
– Ничуть не тяжелее, чем таскать на голове вот этот аквариум.
Аквариум? Хорошая шутка. Почти по-земному. Грабовский только сейчас понял, что не снял боевой шлем. Может быть, это невежливо?
Встряхнув не по-уставному отросшими вьющимися волосами, лейтенант поискал место, куда пристроить шлем, да и самому не грех бы передохнуть. Как говорил Николай: «В ногах…»
– «…правды нет», – закончил за него Учитель.
Мрачная личность подошла к одной из стен и пробежалась когтистыми пальцами по клавишам сервисной системы. Через мгновение в комнате засветились силовой стол и три силовых кресла.
«Дюваль был прав. Мысли читает что надо, – соображал Марк, поудобней устраиваясь на жесткой сидушке, которую создало сверхконцентрированное магнитное поле. – И когти у него побольше и покрепче, чем у Дэи… Стоп! Надо себя контролировать, а то еще чего доброго сболтну или, вернее, подумаю лишнее».
Несколько минут царило молчание. Посланцы разных миров просто сидели и сверлили друг друга взглядами. Марку это занятие быстро надоело.
– Великий Учитель, ты звал меня?
– Звал. – Ответ односложный и ничего не объясняющий.
– Зачем?
– Чтобы ты помог мне, Галактике и своей родной Земле. – Учитель пристально посмотрел на лейтенанта. – Ты ведь с Земли?
– С Земли, но я обычный человек. Чем я могу помочь? Вы вроде бы и так неплохо справляетесь. – Марк выразительно глянул через прозрачную стену. – Кстати, может, расскажете, что такого стряслось на Агаве во время моего непродолжительного отсутствия? Почему произошел раскол в рядах морунгов? Почему часть из них перестала убивать и даже поступила к вам на службу?
– Раскол, говоришь… – Припоминая что-то личное, Учитель хмыкнул. – А никакого раскола и не было. Морунги – они, как вещи, бывают только двух видов: хорошие и плохие. Плохие так плохими и помрут, а тех, кого сотворили хорошими, никогда не перейдут на сторону зла.
«Ну что ж, очень простая и логичная теория, – подумал Грабовский. – Главное, все объясняется. Раньше в Лабиринте Жизни сидел плохой дядя. Он там, как на прессе, штамповал таких же, как и он сам, гадких морунгов. Потом появился добрый Учитель. Он грохнул злодея и наладил свое производство. Теперь его фабрика выпускает доброкачественный товар. А брак? Ну, что с ним поделать? Приходится терпеть. Будет ползать по планете, пока не сломается или пока его не перестреляет старина Дюваль».
– Что ж, основную часть технологического процесса ты уловил. – Учитель удовлетворенно кивнул. – Ошибся ты лишь в одном – плохого дяди нет и никогда не было.
– А кто же был? – не понял Марк.
– Ни «кто», а «что». – Инопланетянин протянул свою когтистую пятерню к Воину без лица и, как бы подзывая его к себе, поманил пальцем: – Дай сюда.
Воин не спеша, лейтенанту даже показалось, что нехотя, исполнил приказ. Он запустил руку в широкий рукав своего почти монашеского балахона и добыл оттуда небольшой приборчик. Кристаллический треугольник, вставленный внутрь приплюснутого металлического диска, разъем биоконтактора, кнопки питающей батареи и индикатор сбоку.
«Чтоб я пропал!» – Грабовский много раз видел такой аппарат. В Галактике эта штука была популярнее, чем знаменитая игровая платформа «Плейстейшн» на Земле. Только название у нее более звучное – «Дипломатический патруль».
Когда Воин без лица передавал игрушку, она пикнула и осведомилась яркой надписью на дисплее: «Вы хотите продолжить игру?» Учитель укоризненно поглядел на своего помощника. Тот сконфузился, но все же попросил:
– Сохрани, пожалуйста. Доиграю потом.
«Компьютерные игры затягивают даже монстров! Ой!» – Грабовский тут же взял свои слова обратно. Колючий взгляд Учителя послужил «головорезу» предупреждением: «Много болтаешь, и все не по делу».
– А если по делу, то, может, потрудитесь объяснить, какое отношение эта игрушка имеет к морунгам? – Лейтенант мало-помалу начал привыкать к мысленному диалогу.
– Охотно… – Немного помедлив, инопланетянин прикинул, с чего начать. – Начнем, пожалуй, с вопроса, кто такие морунги и как появляются они на свет.
«Очень интересно. Давно хотел узнать». – Грабовский не стал утруждать себя словами. В беседе с Учителем это совсем не обязательно.
– Даже первобытной земной науке известно, что вокруг живого организма существует поле. Земляне пытаются обнаружить его с помощью примитивных приборов, годных лишь для измерения силы тока в розетке…
«Нет, он точно был на Земле!» – Лейтенант ловко спрятал свою мысль за ворохом воспоминаний о вольтметрах, реостатах и осциллографах. Учитель ничего не заметил или сделал вид, что не заметил.
– Люди ошибаются. Это абсолютно не электромагнитная энергия. Это особая биокинетическая субстанция, имеющая совсем иные, еще малоизученные свойства. В большинстве религий ее называют жизненной силой.
«Вот и мистика пошла. Я так и думал, что этим все кончится». – Окрыленный первым успехом, Марк снова попытался избежать мысленного контакта с таинственным инопланетянином.
