Огонь! Микульский даже не заметил, как отдал мысленную команду. Четыре лазерные установки выдвинулись из хвостовой части фюзеляжа. Как бы дополняя огненный выброс двигателя, они метнули стаю красных стрел в шеренгу врага. Начинающий стрелок промазал, но зато наглядно продемонстрировал противнику, что у «головорезов» тоже есть зубы. Морунги поняли, с кем имеют дело. Их строй развалился на две группы, которые разошлись одна вправо, другая влево.
Это очень хреново! Разъяренный поляк палил то в одну, то в другую сторону. Больше наводишь, чем стреляешь. Какой тут, к дьяволу, заградительный огонь!
Вдруг многотонное тело истребителя сотряс мощный толчок. В нас снова попали? Взгляд разведчика оторвался от прицела и скользнул по обшивке корабля. Вроде нет. Что же тогда? Ответом Микульскому послужила яркая аннигилирующая вспышка, полыхнувшая прямо по курсу. В отличие от землянина фалиец стрелял точно. Первый же залп из аннигилирующего излучателя разнес сразу два черных флаера. Взрывы оказались необычайно мощными. Огненный ураган не оставил от боевого порядка морунгов и следа. Крылатые боевые машины разбросало по всему сектору. Две из них налетели на третью, и в космосе запылал еще один ядерный костер.
– Они не знали, что у нас есть излучатель! – победоносно вскричал Ян.
– Да, я приберег эту неожиданность до решающего момента. – Эр-рик взял курс прямо в точку аннигиляции. – Теперь у нас есть не только скорость, но и свободная дорога. Проскочим!
Зловещие голубые искры электрических разрядов заплясали по серебристым крыльям истребителя, как только тот ворвался в зону недавнего взрыва. Жуткое зрелище, но даже оно ничто по сравнению с видом жерл гигантских ионных пушек. Ян словно под гипнозом смотрел в их смертоносную черноту и смиренно ждал неминуемого конца. Прорвав заслон боевых флаеров, их истребитель попал в зону действия крупнокалиберных батарей космической станции. И уж тут надо быть семи пядей во лбу, чтобы придумать, как выкарабкаться. Но Эр-рик не подкачал. Увернувшись от двух ионных выстрелов, он бросил свой корабль прямо к самой поверхности невиданного космического монстра. Крупнокалиберные орудия не были предназначены для борьбы в ближнем космосе, тем более с таким мелким противником. План прост, как все гениальное, и наверняка они ушли бы, маневрируя среди железобетонных пиков, если бы не роковая случайность.
Микульский, как в страшном сне, увидел перед собой борт неизвестно откуда взявшегося автоматического грузовика. На ярко-красном пузатом боку красовалась знакомая с детства эмблема фирмы «Coca-Cola». «Сейчас обопьемся», – мелькнуло в голове разведчика за миг до удара.
Глава 10
– Куда мы идем? – Марк шагал рядом с Великим Учителем по одному из многочисленных мрачных коридоров Президентского дворца. Как прикинул разведчик, это был третий подземный уровень.
– Под правым крылом расположился научно-исследовательский центр. Нас там уже ждут.
– Понятно. – Грабовский мимоходом оглянулся и, не заметив Воина без лица, слегка удивился: – Твой друг не идет с нами?
– Нет, – Учитель отрицательно покачал головой. – Он это уже видел. Ему это неинтересно.
Что «это», лейтенант расспрашивать не стал. Если Учитель не говорит, значит, на то есть свои причины. И вообще, за время их недолгого знакомства Марк понял, что инопланетянин страшно рационален и делает все в четко выверенный момент.
Дорога до правого крыла огромного дворца совсем неблизкая. Учитель задумчив и молчалив. Подземные катакомбы скучны и неприветливы. Даже попадавшиеся навстречу редкие прохожие не могли разбавить серое однообразие. Немудрено, что Грабовский погрузился в мрачное подполье своих невеселых мыслей. «Война только начинается» – что Великий Учитель хотел этим сказать? Если армия мстителей повержена, то от кого же исходит угроза? Для ответа на этот вопрос Марк попытался собрать воедино все сведения, которые ему были известны.
Морунги вышли из Лабиринта и учинили резню на Агаве. Здесь вроде бы все понятно. Механизмы попали под контроль своих мертворожденных собратьев, а все типы связи заглушило мощное излучение Источника жизни. Полчищам невидимок ничего не стоило овладеть Ульфом, а затем и всей планетой. Вдруг Марка словно ударило током. Какие полчища?! С того момента, как техники Нагиры приволокли в Лабиринт «Дипломатический патруль», и до начала бойни прошло от силы месяц-полтора. За это время Источник мог наплодить не более двух тысяч мстителей, а, по рассказам выживших харририан, атакующих были миллионы. Марк крепко призадумался. Есть еще одна странность: мстители хотя и горели ненавистью к живым, но целый месяц сидели в Лабиринте и не показывали носа. Такое впечатление, что их кто-то держал за ошейник. Правда, этот «кто-то» может оказаться звездами Нума, они ведь разумные существа. В этой теории тоже есть свои слабые места. Откуда звезды могли знать, как им действовать? Они только появились на свет, а до этого слыхом не слыхали о войне.
Грабовский поймал на себе взгляд ярких голубых глаз. Учитель просто с любопытством посмотрел и ничего не сказал. Однако разведчику вдруг показалось, что на лице инопланетянина мелькнула гримаса удивления, которая как будто говорила: «Смотри-ка, а я раньше об этом и не думал!»
Поддержка столь авторитетного эксперта добавила Марку уверенности. Несколько секунд ученик Шерлока Холмса копался в истории Агавы. Не отыскав там ничего нового, он устремил свой взгляд к звездам. Со звездолетами все ясно, их эгионы знают свое дело. Они могли доставить морунгов куда угодно. Ну, долетели, к примеру, до Бахота. Марк покопался в памяти. Кажется, эту планету захватили второй… или третьей… Хотя какое это имеет значение? Бахот – это никак не пустынная Агава. Технологически развитый мир, изобилие городов, рудников, баз и космодромов. Захватить это все одним махом практически невозможно. Правда, к моменту атаки на Бахот мстителей могло быть уже около ста тысяч, но этого все равно недостаточно. Излучения Лабиринта там нет, а агрессорам следовало сделать так, чтобы планета даже не пискнула.
«Почта, телефон, телеграф…» – прозвучало в голове Грабовского. Что такое? Марку потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что Великий Учитель вмешался в его мысли.
– Может, я не буду сушить себе мозги, – разведчик раздраженно остановился, – а ты расскажешь мне все, что знаешь?
– Ты хочешь понять, как морунги захватили Бахот и все другие планеты? – Учитель, словно не заметив, что землянина нет рядом, продолжал спокойно идти по коридору. – Им помогли захватить их.
– Кто помог? – Грабовский двумя прыжками догнал инопланетянина.
– Тот, кто знал, как это делается. Тот, кто имеет опыт.
– Ты намекаешь на то, что у мстителей есть союзники?
– Я не намекаю, я чувствую их.
– Не наводи тень на плетень! Кто это?
– Тень на плетень? Странный оборот, – улыбнулся Учитель. – Откуда он?
– У меня был друг. Он погиб здесь, на Агаве. Это его слова.
– Мы все кого-нибудь или что-нибудь потеряли в этой войне, – инопланетянин произнес это неожиданно печально и медленно. – Твой друг… Как он погиб?
– Я не знаю… – Горе камнем сдавило грудь землянина. – Он остался прикрывать наш отход. Больше мы не виделись.
– Ты вспоминаешь его? – Учитель задал странный вопрос, в котором Марк почувствовал тоску вперемешку со страшной внутренней болью. – Пока о солдатах помнят, они остаются живыми.
Не может быть! У Марка подкосились ноги, а полутемные своды коридора качнулись, словно от землетрясения. «Помни обо мне. Пока о солдатах помнят, они остаются живыми» – это были последние слова, которые Николай сказал Луизе перед их стартом с Земли. Тогда Грабовский стал случайным свидетелем их прощания, и эта подслушанная ненароком фраза накрепко запечатлелась в его мозгу. И вот сейчас те же слова и тот же русский акцент. Это мистика! Лейтенант как будто прозрел. Всем знаниям Учителя об оружии, Земле, людях, лично о нем, Марке Грабовском, может быть лишь одно объяснение…
Разведчик двумя руками схватил покрытые броней плечи и заставил инопланетянина глянуть ему в глаза. Грабовского лихорадило. Задыхаясь и путаясь в словах, он едва смог прохрипеть:
– Николай, это ты?
Друзья долго стояли обнявшись. Завидев их издали, харририане спешили повернуть назад или юркнуть в один из соседних переходов. От греха подальше. Кто их разберет, этих инопланетян? Странные они какие-то. Совершают непонятные поступки. От них так и разит эмоциями и стрессом. Откуда аборигенам Агавы было знать, что никакой опасности нет, а таинственные пришельцы просто плачут?
– Ах ты, баран безмозглый! – Марк через силу разорвал объятия. – Почему ты так долго молчал?
– А я тебе и сейчас ничего не сказал. С чего ты взял, что перед тобой твой друг Николай Строгов? Посмотри внимательней. Я ведь больше не человек, я ужасный монстр, Франкенштейн, созданный Лабиринтом. Мое тело – сплошной панцирь, дышу я серой, а когтями рву металл.
