Прояснилась странная ситуация лишь на Земле, когда с борта «Следопыта» сняли невменяемых астронавтов и порядочный банк сенсационных данных, Практически на первой минуте изучения материалов стали очевидны две вещи. Первая – на Плутоне расположилась целая колония пришельцев, и вторая – колонию охраняет весьма эффективная против любопытных людей автоматическая система.
Естественно, военные тут же присвоили проблеме наивысший приоритет и принялись лихорадочно искать решение. Ни в Пентагоне, ни в Генштабе никто не сомневался, чти поскольку пришельцам есть что прятать, то рано или поздно они нападут. И если прячут конкретно от землян, следовательно – нападут на Землю. В обоих ведомствах специалисты с тоской рассматривали видеофрагменты с участием зависшего над поверхностью двойной планеты гигантского корабля и расположившихся в его тени построек колонии. Корабль конструктивно был весьма понятен, да и строения казались возведенными человеком. Из этого следовал неутешительный, хотя и не подкрепленный ничем, кроме умозрительных заключений, вывод – пришельцы были гуманоидами, а значит, Плутон использовался ими как перевалочная база или… плацдарм, в самом прямом смысле этого слова. Чужаки накапливали силы для удара по Земле. Так считали военные. Из этого последовали конкретные выводы, и на разведку был отправлен «Плутон-13», который успешно выполнил и даже перевыполнил свою миссию, а уже на основе данных разведки военные продолжали развивать свою основную идею и принялись за формирование ударной группы из нескольких кораблей с мощным ракетно-бомбовым вооружением.
И все действия военных казались бы правильными и целесообразными, если бы не одна деталь.
Расстояние от Земли до Плутона. Оно было настолько огромным, что ни военная разведка, ни Агентство, ни прочие спецслужбы просто не имели права бросать все текущие дела ради выяснения того, кто же причалил к самому дальнему пирсу Солнечной системы.
С этой точки зрения, поведение силовых ведомств выглядело не только нелогичным, но даже абсурдным, и, как только эта странность стала очевидной, на сцене была вынуждена появиться ещё одна организация. Очень немногочисленная, тщательно законспирированная и весьма влиятельная…
Высшая, в иерархии тайных сообществ, структура владела довольно серьезными базами данных, передовыми техническими средствами и распоряжалась движением крупных финансовых потоков. Тайное общество не любило напоминать о себе, но даже главы ведущих стран мира не забывали ни на секунду, что у так называемого Бюро всегда найдутся рычаги давления как на рядового гражданина, так и на любого самого недосягаемого лидера.
Вмешательство специалистов Бюро в какое-либо расследование, во-первых, означало несомненную опасность происшествия для существующего мироустройства и, во-вторых, гарантировало доведение дела до логического конца.
Вот и сейчас, получив достаточно весомые доказательства начала скрытой колонизации Земли и Солнечной системы, Бюро было вынуждено стряхнуть с чела вековую дрему и снова выйти на тропу войны. И, как выяснилось, сделано это было очень даже вовремя.
По мере того как Серегин и его помощники из нелегального движения сопротивления углублялись в детали дела, вскрывались настолько чудовищные, факты, что очень скоро от прежнего благодушия Бюро не осталось и следа. Пресловутое Агентство, стараясь сохранить за собой имидж самого всемогущего в мире спецподразделения, погубило не только себя, но и плоды всей своей работы. Оно не пожелало признаться, что наплыв иммигрирующих пришельцев слишком велик, и в результате просто завалило всю работу в этом направлении. Наиболее ярким тому доказательством послужило условное нападение неизвестного науке корабля на «Плутон-13».
Военная разведка также не блистала успехами. Чтобы отвлечь внимание руководства от своей бездеятельности на поле битвы с противниками ближайшими, Каширин, с упорством обреченного, твердил о необходимости начала операции «Бастион» и не слушал ничьих возражений.
Расчетное время отправки бомбардировщиков в дальний поход Андрей усвоил из разговоров прогуливавшихся по коридорам клиники пилотов. До вылета оставалось всего несколько дней. За это время Серегину следовало либо доказать, что в среде военных созрел некий заговор, либо попытаться остановить сам рейд, либо разоблачить сразу всех, включая Агентство и даже лояльных Бюро бойцов сопротивления. Среди последних у Андрея было много друзей, и он не хотел им вредить, но дело принимало глобальный масштаб.
Андрей вынул из ванны пробку и включил душ.
Так или иначе, но доводить расследование до конца ему предстояло самостоятельно. Из блефа с дубликатом послания он выжал почти все, что мог, и теперь от него требовалось поставить в этом представлении эффектную точку. За месяц «бессознательного» пребывания в клинике Серегин услышал немало интересного, и теперь в его голове возник довольно реальный план. Внешне он казался типичным сочинением второгодника, но на самом деле давал ответы на все волнующие Бюро, да и самого Андрея, вопросы…
Глава 19
– Петров? – Андрей умышленно опустил вежливые никчемности вроде «господин» или «профессор». – Как спите по ночам? В холодном поту не просыпаетесь?
– А должен? – недовольно спросил доктор. – Надеюсь, у вас хватило ума не сбежать?
– Нет, я на легальном положении, – довольным голосом ответил Серегин, быстро одеваясь. – Вот, вышел из ванной, сейчас распечатаю сигару, плесну себе виски и на полчаса погружусь в нирвану…
– Рад за вас, – заверил профессор. – Зачем вы позвонили?
– Я знаю об одном из ваших секретных экспериментов, профессор, – прямо заявил Андрей. – В результате которого восемь человек исчезли, один скончался, а двое до сих пор молчат…
– Вы с ума сошли! – испуганно прошептал Петров. – Разве можно говорить об этом по телефону?!
– Можно, – Серегин усмехнулся. – Я сейчас должен съездить в одно местечко, но после – обязательно забегу к вам поболтать.
– После вас уже не будет в живых, – вырвалось у Петрова.
– Ага, значит, вы готовы со мной побеседовать?
– Если вы сейчас же не заткнетесь, меня не станет ещё раньше, – простонал доктор.
– Как все загадочно! – Андрей уже выходил за дверь. – Хорошо, доктор, я молчу. Через час я обсохну и поеду по делам… так… потом ужин… Что, если я заскочу к вам в десять?
– Буду ждать, – заверил Петров и положил трубку. Выйдя на улицу, Серегин применил проверенный трюк, подняв руку на уровень плеча. У обочины тотчас остановилось потрепанное такси, и Андрей, не раздумывая, плюхнулся на переднее сиденье. Водитель молча утопил педаль акселератора почти в пол, и машину словно бы пнули в задний бампер.
– Какой оборотистый «Москвич», – с удивлением заметил Серегин.
– Тебя давно не было видно, – вместо ответа сказал «таксист». – Гостил в подвалах Агентства?
– Если ты сам все знаешь, зачем тратить время на глупые вопросы?
– Это умный вопрос, – поправил Андрея водитель. – Мне очень интересно знать, зачем ты им сдался и на каких условиях тебя так благодушно освободили?
– Тебя это не касается, – заверил шофера Серегин. – Вот адрес, вези и постарайся молчать…
– Этот адрес мне знаком, – водитель улыбнулся. – У тебя неплохой вкус…
– Ты о чем?
– О той девице, что проживает по этим координатам, – ответил шофер.
– Нет, ты договаривай…
– Больше мне нечего сказать, – «таксист» пожал плечами.
– Какой больной тип будет запоминать всех своих клиентов, да ещё так, чтобы при этом ухмыляться, словно возит их ежедневно и состоит в самых дружеских отношениях?! Говори, чумазый, или я сдам всю твою общину Агентству! Она из ваших?!
– Да что ты привязался?! – начал прогибаться под напором Серегина водитель. – Просто запомнилась и все! Красивая слишком!
– Агентов вокруг видел? – внезапно меняя тему, спросил Андрей.
– Были, – согласился шофер, – но мы от них оторвались.
– Как в прошлый раз?
– А что, я в прошлый раз тебя обманул?
– Нет.
– А вот ты – да. Вместо полного видеоряда послания показал мне лишь половину. Нехорошо это, Андрей Иванович…
– Будет тебе белка, будет и свисток, – процитировал Серегин, – но ты должен повторить тот фокус с задней стенкой гаража.
– Кому это я должен? – шофер скривился.
– Мне, – твердо заявил Андрей. – Здесь хозяин пока ещё я. Запомни это, членистоногий! И впредь не раздражай меня, если не хочешь, чтобы твой клан попал под раздачу, когда мы начнем зачистку планеты…
– Хорошо, – нехотя согласился водитель. – Из уважения к твоему вымирающему виду. Куда надо проникнуть?
– Из квартиры нашей общей знакомой прямиком в лабораторию к Петрову. Знаешь, где это?
– В логово лучшего из друзей Агентства? – Шофер почесал затылок. – Впрочем, твоя голова, если тебе не терпится её потерять – ради бога…
