направления. Выпало Раину идти налево, под рухнувшее дерево, а Савону — направо.
— Осторожно вы только, — сказал Калей, трогая дорожные камни на краю оврага. — Едет тут все. Ссыпетесь вниз, потом костей не соберешь. Может, веревку достать?
— Не надо, справимся, — ответил Савон. — Ну, пошли.
Он обошел дорогу-камнепад справа и, цепляясь за корни, сполз на дно. Раин сделал то же самое слева — правда на полпути корни сломались и он последние несколько метров проделал кубарем.
— Как ты? — окликнул его сверху Калей. — Помощь нужна?
Раин встал, потопал ногами и помотал головой.
— Все нормально.
— Сильно далеко не ходи, — крикнул Савон. — Километр-два, не больше.
— Сколько уж получится, — ответил Раин.
Идти по дну было трудно. Толстый слой веток маскировал неровности дна, но веса человека не выдерживал — пару раз он чуть не подвернул ногу. Старался наступать на выступающие камни. Первое дерево прошел легко — оно крепко упиралось верхушкой в склон и внизу оставалось достаточно места, чтобы пролезть — только испачкался немного. Но чуть дальше обнаружилось еще одно — упавшее на этот раз с другой стороны и куда более ветвистое — либо же упало оно недавно и ветки не успели с него ссыпаться. Под ним поднырнуть не удавалось — всюду торчало что-то колючее, а промежутки были забиты землей, пучками сухой травы и прочим мусором. Пришлось карабкаться и обходить сверху — что было нелегко, сухая земля рассыпалась комьями, а корни, за которые он пытался ухватиться, ломались с громким треском. Наконец он все-таки смог перелезть — в самой верхней точке даже умудрился запутаться, что кончилось порванной рубахой. Спуститься аккуратно тоже не получилось — пришлось прыгать, хорошо еще ноги не поломал. Сидя на дне оврага и потирая ушибленное колено Раин подумал, что со стороны это, видимо, выглядело очень смешно. Если такие простые препятствия преодолеваются с таким трудом, то что будет дальше?
Дальше овраг делал крутой поворот налево — вернее он раздваивался, но правая ветка быстро смыкалась и круто поднималась вверх. Левая была уже, мельче и извилистей, но и дно стало тверже и идти стало легко. Только недолго — через три плавных поворота возникло препятствие, обходить которое уже не пришлось.
Это был Мэллорн, не очень высокий (сломавший дорогу был выше раза в полтора), но гораздо более толстый. Рос он на самом краю оврага и по всем законам физики должен был давно в него упасть — но падать ему категорически не хотелось. Его могучие корни превратились в колонны и теперь держали немного наклонившийся ствол. Корни занимали почти весь просвет оврага — в центре их было особенно много и были они толщиной с человека, от них, сплетаясь, отходили более тонкие и вцеплялись в склоны оврага. Было полное впечатление, что могучее дерево всеми своими силами пытается свести их вместе, тяжким усилием стягивает их, зашивая рану на земле. И у него это получалось. Дерево стояло крепко, склоны были пронизаны корнями и держались, между ними пробивались новые ростки, почти отсутствовали промоины. Подняться здесь было легко— и когда Раин сделал это и обошел исполинский ствол, то увидел, что овраг здесь практически заканчивался. Образованная корнями дерева «запруда» задерживала все, что спускалось по оврагу во время дождей и паводков: грязь, ветки и мусор забили и заполнили его практически доверху.
Раин осмотрелся. В общем, ничего особенного — если не учитывать победоносную борьбу с оврагом, то дерево как дерево. Крона густая, остальные деревья отступили от ствола на десяток метров, как оробевшая свита от рассерженного короля. Золотистый ствол излучал уверенность и спокойствие. Земля вокруг была усыпана широкими листьями — судя по темно-коричневому цвету, еще прошлогодними. Раин вспомнил утверждение Савона, что в прошлом году ничего похожего в этих краях не видел.
Задерживаться смысла не было — лес вокруг дерева стоял стеной, ни тракта, ни даже тропки. Раин повернул назад.
Одолеть второе дерево второй раз оказалось еще труднее — пришлось немного вернуться, влезть по склону до самого верха и пройти вдоль осыпающейся кромки. Слава богу, все закончилось благополучно — правда, и в этот раз аккуратно спуститься не удалось, слишком крутые были склоны. Снова пришлось падать. Но и в этот раз все прошло удачно. Поднырнув под ствол оставшегося дерева, Раин обнаружил, что вся компания уже сидит на дне оврага. Савон вернулся, а Калей и Феликс спустились вниз, ждали его.
— Ну, ты и перемазался, — хмыкнул Калей. — Как чертик.
— Что нашел? — спросил Савон.
Раин коротко рассказал о своих открытиях, попутно пытаясь отряхнуться и отчистить с одежды комья глины.
— Интересно, — протянул Савон. — Дерево против оврага. А я тракт нашел.
— Где?
— Тут недалеко, буквально за парой поворотов. Препятствий в той стороне нет, только дерево лежит, но не поперек, а вдоль. Пройти можно без проблем. Ну а дальше — такой же камнепад, как и здесь — но с другой стороны. Я поднялся — идет тракт, родимый, как ни в чем не бывало.
— Сразу и пойдем? — спросил Феликс. — Или привал сделаем?
— Ну не здесь же, — ответил Савон. — Давайте переберемся.
С ним все согласились. Идти по дну оврага в правую сторону оказалось проще — и дно потверже, и мусора поменьше, а упавший ствол совсем почти был лишен веток и можно было идти прямо по нему. Совсем скоро обнаружился еще один камнепад. Тракт нашелся.
Забрались наверх без приключений — склон в этом месте каких-то сюрпризов не таил. Вылезли, осмотрелись — тот же самый тракт, будто и не сходили с него. Забыть про овраг — и будто шли по нему с самого начала, не сворачивая.
— Давайте перекусим, — снова предложил Феликс.
— Для всяких обжор напоминаю, что еды взяли мало, — сказал Савон. — Ваши способности мне хорошо известны, все за один присест можете слопать. Так вот, не будет этого. Взяли мы буханку хлеба, немного сыра, полпирога, южные галеты и еще кое-что по мелочи. Сейчас эту мелочь будем доедать.
— Давайте с привалом погодим, — предложил Раин. — Надо ручей найти, или родник. Воды с собой не взяли, а всухомятку жевать…
— Насчет воды ты прав, не подумали!
— Хо, — ответил Феликс. — Кто не подумал, а кто подумал.
Он продемонстрировал всем плоскую фляжку — никто не заметил, как он наполнял ее с утра.
— Это ты молодец, — признал Савон. — Но давай все же оставим ее на всякий случай. Родники и речки тут есть — найдем и там остановимся.
Феликс нехотя кивнул.
— Хорошо, пошли.
Идти пришлось долго — все успели устать и проголодаться. Феликс позволил всем
