Истребители-бомбардировщики обстреливали и бомбили китайцев, находящихся буквально в 50 ярдах от американских солдат. Стреляные гильзы буквально сыпались на головы солдатам союзников. К сожалению нельзя было использовать напалм так близко от собственных траншей.
За этот период от вражеского огня были потеряны 2 авианосных самолета. AD «Скайрейдер» с «Лейте» был подбит огнем с земли и разбился. Его пилот был захвачен в плен раньше, чем прибыл спасательный вертолет. (После окончания военных действий он был освобожден.) Вторым самолетом был «Корсар» с «Лейте», пилотируемый мичманом Джесси Лероем Брауном, первым негритянским пилотом ВМФ. Его F4U совершил вынужденную посадку в районе Чосанского котла в 5 милях позади вражеских линий. Летчики, кружившие в воздухе, видели, что Браун остался жив, но не может выбраться из горящего самолета. Лейтенант Томас Дж. Хаднер из той же эскадрильи посадил свой самолет рядом и бросился на помощь Брауну. Оказалось, что нога Брауна зажата обломками. Хаднер голыми руками нагреб кучу снега, чтобы не дать сгореть раненному пилоту, и вернулся к своему самолету, чтобы сообщить спасателям , что нужен режущий инструмент. Вскоре прилетел вертолет, однако младший лейтенант Браун скончался, прежде чем его освободили из-под обломков. За свою отвагу лейтенант Хаднер первым из моряков в годы Корейской войны получил Медаль почета конгресса.
Отступая, американские и южнокорейские войска выходили к морю. Флот вывозил их из портов Хынннам, Цинампо, Вонсан, Инчхон и перебрасывал их в Южную Корею. Из Хынннама корабли эвакуировали 105000 солдат и 91000 корейских граждан. Еще 7700 человек были взяты на борт в Цинампо. 3800 солдат и 7000 гражданских лиц были вывезены из Вонсана. 69000 человек были эвакуированы из Инчхона. Кроме того, несколько тысяч человек вывезли самолеты. Из Хынннама менее чем за 4 дня были вывезены 4119 человек. Войска эвакуировались со всеми орудиями, машинами, техникой. В большинстве случаев китайские войска шли буквально по пятам за отступающими союзниками. Техника и припасы, которые нельзя было эвакуировать, а также береговые сооружения уничтожались, чтобы их не смогли захватить коммунисты.
Большинство солдат были вывезены в составе боеспособных частей и немедленно вступили в бой на юге. (В отличие от 338000 английских и французских солдат, вывезенных из Дюнкерка, которые бросили тяжелое оружие, машины, припасы, а в некоторых случаях и личное оружие.) Однако, в любом случае, отступление американских войск от Ялу можно считать их самым крупным поражением с момента капитуляции Коррехидора в мае 1942 года.
Новый фронт
Когда союзники отступили, китайцы потоком хлынули на юг. Союзники подготовили планы эвакуации всей Кореи. Однако, лишь начался новый год, как китайцы приостановили наступление. Оно стоило им слишком дорого, благодаря отчаянному сопротивлению арьергардов союзников и продолжающимся налетам союзной авиации. В конце января 1951 года войска союзников снова двинулись на север, встречая лишь слабое сопротивление врага. В начале февраля китайское командование решило отвести войска на оборонительные позиции за 38 параллель.
После стабилизации фронта авианосное соединение, наспех сколоченное в декабре, было переформировано. «Лейте», одолженный у Атлантического флота, в конце января вернулся на Западное Побережье США. С его уходом в западной части Тихого океана остались авианосцы «Филиппин Си», «Принстон», «Вэлли Фордж». Оперативное Соединение 77 приняло следующий порядок смены сил: 2 авианосца действовали у берегов Кореи, а третий в это время находился на 10-дневном отдыхе в Японии.
Легкие авианосцы «Батаан» и «Тезеус» точно так же менялись в составе Оперативной Группы 95.1 у западного побережья Кореи. Эта эскадра обеспечивала воздушную поддержку войск и морскую блокаду побережья.
Хорошо потрудившись, эскортные авианосцы «Бадунг Стрейт» и «Сицили» вернулись на Западное Побережье, так как им очень требовалась передышка. Эскортный авианосец «Бейроко», который имел противолодочную эскадрилью, остался в западной части Тихого океана. Вместе с несколькими эсминцами он образовал поисково-ударную группу (ОГ 96.7), которая действовала у берегов Японии. Эта группа была, в основном, тренировочной единицей, но была готова к немедленным действиям против вражеских подводных лодок.
Морские силы союзников на западе Тихого океана располагали 6 авианосцами, когда война вступила в новую фазу.
Быстроходный авианосец «Боксер» вернулся в корейские воды в марте 1951 года после текущего ремонта и сменил «Вэлли Фордж». Новая авиагруппа «Боксера» состояла целиком из резервных эскадрилий. На «Боксере» в Корею прибыл и контр-адмирал Уильям Дж. Томлинсон, который стал командиром Оперативного Соединения 77. Командиры дивизий авианосцев поочередно сменяли друг друга на этом посту. В день Рождества 1950 года контр-адмирал Юэн был сменен контр-адмиралом Ральфом Э. Офсти, который в годы Второй Мировой войны был капитаном «Эссекса» и командиром оперативной группы. Офсти и Юэн поочередно сменяли друг друга на этом посту, пока не прибыл Томлинсон, который сменил Офсти, уже в третий раз занимавшего пост командира Оперативного Соединения 77. (В течение 37 месяцев корейской войны 13 контр-адмиралов командовали ОС 77. Кроме уже упомянутых адмиралов, этими командирами дивизий авианосцев были: Джордж Р. Гендерсон, Джон Перри, Дж.Дж. Кларк, Фредерик У. МакМагон, Аполло Сусек, Герберт Э. Риган, Р.Ф. Хикки, У.Д. Джонсон, Р.Э. Блик.) В конце марта 1951 года вице-адмирал Страбл сдал командование 7-м Флотом вице-адмиралу Гарольду Г. Мартину.
Вскоре после того, как адмиралы Томлинсон и Мартин вступили в командование, разведка донесла, что коммунистический Китай готовит вторжение на Формозу, цитадель националистов. В порядке демонстрации силы «Боксер» и «Филиппин Си» в составе Оперативного Соединения 77 покинули корейские воды и 11 – 14 апреля крейсировали у берегов Китая. Авианосное соединение устраивало воздушные парады у берегов материкового Китая. 13 апреля адмирал Мартин вылетел на Формозу для переговоров с генералиссимусом Чан Кай-Ши. Пока авианосцы Оперативного Соединения 77 действовали в Восточно-Китайском море, легкие авианосцы «Батаан» и «Тезеус» действовали у восточных берегов Кореи.
Затем быстроходные авианосцы вернулись к своей главной задаче — нарушению вражеских коммуникаций, но в конце апреля 1951 года, когда китайцы начали большое весеннее наступление, авианосцы переключились на операции по непосредственной поддержке войск. Были задействованы все 3 авианосца. Они постоянно находились в море, пополняя припасы без захода в порт. Приемка топлива и боеприпасов производилась ежедневно по вечерам. Оба легких авианосца тоже находились в море, но в конце апреля английский авианосец «Тезеус» был сменен однотипным «Глори».
Именно в этот период авианосные самолеты выполнили единственную торпедную атаку в корейской войне. Против плотины. Коммунисты захватили водохранилище и плотину Хванчжу. Теперь они могли контролировать уровень воды в нескольких реках Кореи. Закрыв шлюзы плотины, коммунисты могли понизить уровень воды в этих реках, чтобы облегчить наступление своих войск. В случае наступления союзников коммунисты могли открыть шлюзы и затопить реки, чтобы помешать продвижению войск противника. Армейские рейнджеры не могли захватить плотину, а В-29, используя 6-тонные управляемые бомбы, не смогли уничтожить сооружение. 30 апреля в 14.40 армейское командование попросило Оперативное Соединение 77 заняться плотиной. Через 80 минут после получения просьбы «Принстон» поднял 6 AD «Скайрейдеров», несущих по 2 – 2000-фн бомбы, в сопровождении 5 F4U «Корсаров».
«Скайрейдеры» атаковали плотину с пикирования и взорвали 1 шлюз. Армия попросила попытаться еще раз, и утром 1 мая «Принстон» поднял 8 «Скайрейдеров» и 12 «Корсаров». Штурмовики несли по 1 торпеде, установленной на минимальную глубину хода. Холмы вокруг водохранилища затрудняли выход на цель, но атака завершилась успешно. 1 торпеда не взорвалась, 1 сбилась с курса, но 6 остальных попали в цель. Взрывы разрушили плотину, и коммунисты больше не могли контролировать запасы воды.
Еще до окончания наступления коммунистов союзники перешли в наступление, поддерживаемые базовыми и авианосными самолетами. В мае к Оперативному Соединению 77 присоединился «новый» авианосец — «Бон Омм Ричард». Он вновь вошел в строй из резервного флота в середине января 1951 года. Авианосец выполнил свою первую воздушную атаку в Корее 31 мая. «Бонни Дик» занял место «Филиппин Си» в составе Оперативного Соединения 77.
Союзники продолжали ограниченное наступление, когда в июне 1951 года советский представитель в ООН заявил, что есть основания для мирных переговоров между воюющими сторонами. Мирные переговоры начались в начале июля 1951 года в Корее.
