Кирсардж Введен в строй 15.2.52. Модернизирован по проекту 27А в 1950 - 52
Лейк Шамплейн Введен в строй 19.9.52. Модернизирован по проекту 27А в 1950 - 52
Беннингтон Введен в строй 30.11.52. Модернизирован по проекту 27А в 1950 - 52
Йорктаун Введен в строй 2.1.53. Модернизирован по проекту 27А в 1951 - 53
Рэндольф Введен в строй 1.10.53. Модернизирован по проекту 27А в 1951 - 53
Хорнет Введен в строй 1.3.54. Модернизирован по проекту 27А в 1951 - 53
Хэнкок Введен в строй 18.6.54. Модернизирован по проекту 27С в 1951 - 54
Интрепид Введен в строй 1.9.54. Модернизирован по проекту 27С в 1951 - 54
Лексингтон Введен в строй 3.9.55. Модернизирован по проекту 27С в 1951 - 55
Тикондерога Введен в строй 3.12.54. Модернизирован по проекту 27С в 1951 - 54
Банкер Хилл Поврежден во Второй Мировой войне, находится в резерве
Франклин Поврежден во Второй Мировой войне, находится в резерве
Как и проект 27А, проект 27С предусматривал усиление полетной палубы, получение дополнительного палубного пространства путем снятия спаренных 127-мм установок, обтекаемый мостик, увеличение запасов авиабензина. Кроме того, проект 27С предусматривал установку более мощных аэрофинишеров и паровых катапульт, изобретенных англичанами. Эти катапульты были более мощными, чем старые гидравлические. Был снят элеватор № 3, находившийся перед финишерами, и установлен бортовой элеватор на правой раковине. Носовая часть ангарной палубы была закрыта, корабли получили нос «штормового» типа, позволявший им действовать в бурном море. Но эта широкая программа модернизации потеряла всякое значение, когда летом 1951 года конгресс выделил средства для строительства новых авианосцев.
Отмена постройки авианосца «Юнайтед Стейтс» в 1949 году стала тяжелым ударом по престижу ВМФ, по его претензиям на главную роль в обороне страны. Одно время флот пытался убедить общественность, что Соединенные Штаты не должны полагаться на одну систему оружия (бомбардировщик В-36) или на один вид вооруженных сил (то есть на ВВС). Флот продолжал ратовать за множественность систем оружия, заявляя: «Мы не можем спокойно опереться на одно оружие или систему оружия. Мы должны иметь «полную корзину», сохранять гибкость и возможность приспособиться к любой ситуации».
Флот боролся за большие современные авианосцы в основном для решения традиционной задачи «контроля над морем». Чтобы получить этот самый контроль, как заявляло командование флота, от авианосца может потребоваться нанести ядерный удар по вражеским населенным пунктам или другим стратегическим целям.
Тем не менее, Корейская война доказала, что авианосец неоценим и в обычной, земной роли. Поэтому летом 1951 года конгресс выделил средства на постройку первого авианосца нового типа. Головной корабль должен был получить имя в честь Джеймса В. Форрестола, первого министра обороны. 22 мая 1950 года, находясь в госпитале, он покончил с собой.
Киль «Форрестола» был заложен 22 июня 1952 года (под обозначением CVB-59). Как сначала предполагалось, корабль должен был оказаться похож на не построенный «Юнайтед Стейтс», но быть немного меньше. «Форрестол», достроенный по пересмотренному проекту, должен был иметь водоизмещение 59900 тонн, длину 1039 футов, максимальную ширину полетной палубы 252 футов. Турбозубчатые агрегаты позволяли кораблю развить скорость 35 узлов. Сначала предполагалось оснастить «Форрестол» убирающимся мостиком, но по измененному проекту авианосец получил нормальный остров на правом краю полетной палубы. 4 бортовых элеватора и 4 паровых катапульты должны были ускорить обслуживание и запуск самолетов. Когда началась постройка корабля, руководство ВМФ заявило, что для обеспечения американского господства на море требуются 12 таких авианосцев, причем часть из них должна иметь атомные двигатели.
Еще когда летом 1952 года закладывался киль «Форрестола», конгресс утвердил постройку второго авианосца этого типа. Им стал «Саратога» (CVB-60). На следующие 5 лет была утверждена программа постройки 1 авианосца в год.
После этой новой вспышки интереса к авианосцам, все они получили новые обозначения. Теперь на первый план вышли не размеры корабля, а его назначение. Все авианосцы CVB (3 «Мидуэя» и новые «Форрестолы») и CV (24 корабля типа «Эссекс») в октябре 1952 года были переклассифицированы в «ударные авианосцы» и получили обозначение CVA. В июле следующего годы была создана группа «авианосцев поддержки противолодочной войны» (CVS), куда вошли корабли, не способные принимать современные реактивные истребители и штурмовики. В нее вошли 3 законсервированных авианосца («Банкер Хилл», «Франклин», «Энтерпрайз») и все действующие авианосцы типа «Эссекс» с противолодочными авиагруппами на борту.
Новые самолеты
Ранее противолодочные эскадрильи были укомплектованы AF «Гардианами» и AD «Скайрейдерами», сведенными в двухсамолетные поисковые (-W) и ударные (-S) звенья. Возможности этих самолетов были сильно ограничены, так как они могли действовать только парами. Вдобавок, они имели одного пилота и один мотор. Поэтому в конце 40-х годов флот решил создать самолет, способный в одиночку проводить поиск и выполнять атаки. Результатом этого решения стало появление S2F «Трэккера». Этот самолет предполагалось использовать с эскортных авианосцев, однако он имел размах крыльев почти 70 футов и длину 49,5 футов, а потому его место было, скорее, на больших авианосцах. После появления в составе авианосных эскадрилий в 1957 году он стал самым крупный авианосным самолетом, если не считать AJ «Сэведжа». Характерными чертами «Трэккера» были: 2 мотора, бомбовый отсек внутри фюзеляжа для самонаводящихся торпед или глубинных бомб, подкрыльевые узлы подвески для ракет, поисковый радар под фюзеляжем, убирающаяся антенна детектора магнитных возмущений в хвосте и прожектор под правым крылом. Экипаж «Трэккера» состоял из пилота, второго пилота-штурмана, оператора радара и оператора МАD. (Вариантами «Трэккера» были TF «Трейдер» — грузовой авианосный самолет, TF-1Q — самолет электронного противодействия, WF-2 — самолет РЛД, прозванный на авианосцах «Вилли Фуд».)
К S2F «Трэккеру» в авианосных эскадрильях вскоре присоединились вертолеты, специально оборудованные для охоты за подводными лодками. Первая вертолетная противолодочная эскадрилья была создана 3 октября 1951 года. Она должна была состоять из 18 вертолетов HUP-2. Эта машина имела длину 31,5 фут, 2 винта диаметром 35 футов, управлял ею 1 пилот. Но фирма не сумела выполнить график, намеченный флотом, и эскадрилья получила машины только в феврале 1952, когда для испытаний был предъявлен вертолет HUP-1. Через 2 месяца были получены первые HUP-2, и эскадрилья перебазировалась на борт эскортного авианосца «Сибоней» для морских испытаний вертолета, хотя пока что в наличии имелось только 9 машин.
Вертолеты базировались на «Сибонее» с 1 по 27 июня. Один HUP-2 упал в море, когда отказал мотор. Несколько вертолетов получили тяжелые повреждения. В результате испытаний был сделан вывод, что эти вертолеты не подходят для противолодочных операций. В августе был проведен новый цикл испытаний, и возникли новые проблемы. Еще 3 HUP-2 упали в море, но были спасены.
Для противолодочных операций был специально спроектирован большой вертолет HSL (длина 39,25 фута, взлетный вес 16800 фунтов против 6000 фунтов HUP-2). Эта двухвинтовая машина тоже оказалась неудачной. Начиная с 1955 года, все вертолетные противолодочные эскадрильи стали получать вертолеты HSS-1 (длина 47 футов, взлетный вес 12000 фунтов). Вертолетом управлял экипаж из 4 человек. HSS-1 имел погружаемый гидролокатор и был вооружен самонаводящимися торпедами. Таким образом, он мог проводить поиск и наносить удары.
Вместе с S2F «Трэккером» эти вертолеты сделали противолодочные авианосцы грозным оружием.
Создание вертолетных противолодочных эскадрилий в начале 50-х годов было только первой стадией широкого распространения вертолетов на флоте. Они стали применяться в морских операциях повсеместно. До Корейской войны флот размещал вертолеты на борту крейсеров и авианосцев для связных и спасательных работ, корректировки артогня. Корейская война открыла новое поле деятельности вертолетов. В октябре 1950 года во время высадки в Вонсане вертолет HO3S-1 с легкого крейсера разыскивал мины и сообщал о них на тральщики. Эксперимент прошел настолько успешно, что вертолеты сразу были сделаны частью тральных команд. Они направляли тральщики к минам, а, если корабли оказывались в ловушке, вертолеты выводили их в безопасные воды.
Флот поспешно переоборудовал LST-799 в плавбазу тральщиков и базу вертолетов. Танко-десантный корабль теперь мог принять на борт штаб минной эскадры и превратился в «матку» для маленьких тральщиков и их экипажей. На нем была сооружена посадочная площадка и установлено оборудование для обслуживания 3 вертолетов, хотя обычно с корабля действовали только 1 или 2 машины. LST-799 стал первым кораблем, который формально служил в военное время в качестве вертолетоносца. В конце марта 1951 года он был послан в гавань Вонсана. Хотя войска коммунистов владели городом, американский флот свободно действовал в гавани, расчищая проходы в минах для кораблей, обстреливающих город. Действовала и спасательная станция, где могли сесть самолеты, поврежденные над Северной Кореей. В этом случае экипажи могли рассчитывать на спасение. Кроме ценной работы по обнаружению мин, вертолеты LST-799 подобрали 22 летчика, некоторых даже позади вражеских линий, и доставили их в безопасное место. Вертолеты с линкоров и крейсеров тоже помогали в спасательных работах, когда не были заняты корректировкой артогня.
