Ах, как она любила его!
Рита улыбнулась. Со снимка на нее смотрел взрослый мужчина, то, что называется заматеревший, с ироничным взглядом. Она снова улыбнулась, теперь уже своим воспоминаниям. Когда-то этот мужчина был симпатичным парнем, умницей, будущим аспирантом… И она думала, что будет с ним всю жизнь.
Не сложилось. Н-да…
И вот теперь он постучался к ней, предложил дружбу. Зачем? Столько лет прошло. Он все забыл? А почему, собственно, нет? Кто она для него — приятное воспоминание, не больше.
«Как и он для меня», — быстро добавила Рита. И нажала «дружить».
Подумала и написала: «Привет! Как неожиданно и приятно встретить тебя снова!»
Вечером она получила ответ: «Здравствуй, Марго! Сколько лет, сколько зим! Позвони мне, пообщаемся…» — и номер телефона.
Она сразу же схватила трубку и набрала. И услышала забытый голос, немного недовольный, резкий: «Да, слушаю!»
— Гоша, это Рита… не узнал?
Повисла секундная пауза, а потом:
— Марго! Это ты! Умница! Молодец, что позвонила. Я ждал. — Его голос, его интонации, такой бархатистый тембр, обволакивающий. У нее слегка перехватило дыхание. Начисто вылетели из головы все слова, она не знала, что говорить, зато он знал, а может, тоже не знал, но от волнения говорил за двоих.
— Как ты? Где ты? — посыпались вопросы.
Она растерялась, отвечала невнятно: «Нормально… работаю…» «Господи! Все не то! — думала она, — пустые слова! О чем мы? Это невыносимо глупо!»
— Послушай, по телефону невозможно, давай встретимся! — предложил он без всякого перехода.
— Давай, — выдохнула она.
Они встретились на следующий день в кафе на Арбате. И ему, и ей это было удобно, потому что у нее офис рядом, а он по каким-то делам приезжал.
Она немного опоздала. Входила в кафе со смешанным чувством страха и ожидания неведомо чего. И еще она боялась не узнать его. Достала из сумочки пудреницу, мельком взглянула на себя в зеркало, заметила, как порозовели щеки, но это ничего, даже хорошо, так лицо кажется моложе…
Увидела сразу. Он сидел за столиком у окна. Другой и все тот же.
Рита подошла. Он вскочил, окинул ее взглядом, как будто слегка удивился, но виду не подал, по-дружески чмокнул в щеку, на Риту пахнуло незнакомым парфюмом и запахом табака. Он отодвинул стул. Рита села.
«Располнел, — подумала она, — и волосы седые…»
Он сел напротив, наклонился к ней, улыбаясь.
— Вот уж не думала, — произнесла она.
— Расслабься, — посоветовал он и подозвал официанта.
— Мне кофе, — заказала Рита.
— Два! — добавил Гоша. И снова наклонился к ней через маленький столик. — Сколько же мы не виделись? Лет пятнадцать? Почти вечность. — Он попытался пошутить.
— Да, около того, — отозвалась Рита, — расскажи, как ты?
— Да что я. — Он отмахнулся. — Защитился, женился, работал, развелся, снова женился… Ничего интересного.
— Так ты… женат? — уточнила Рита.
Он усмехнулся:
— Нет, опять развелся.
Рита покачала головой.
Гоша как-то по-своему трактовал ее жест:
— Ну, у тебя-то, надеюсь, все в порядке? Семья, дети?
— Дочь… у меня дочь, — ответила Рита. — И я тоже разведена. — Она не стала уточнять и рассказывать о втором браке. Подумала — незачем.
Зато он говорил. Говорил много. Оказалось, он как-то ухитряется совмещать научную работу с преподаванием. А Рита думала, что сейчас никто никакой научной работы не ведет, никому она не нужна. А вот ошиблась. Гоша мотался по каким-то научным конференциям, участвовал в международных разработках чего-то труднопроизносимого, имел научные труды и публикации, одним словом, карьера вроде удалась. А вот в личной жизни все как-то наперекосяк пошло. С первой женой познакомился еще в аспирантуре, точнее, он был аспирантом, а она студенткой. Прожили больше десяти лет, а потом… Потом появилась еще одна студентка. И около года назад Гоша ушел из семьи.
— С ней недавно расстался, — сообщил Гоша, чуть заметно нервничая.
— Что так? — переспросила Рита. Она чувствовала, как внутри нее шевельнулась ревность к совершенно незнакомым женщинам. Чувство было неприятным, даже стыдным.
— Мы слишком разные, — заявил Гоша. Но Рита понимала, он не хочет говорить правду, скорее всего потому, что правда для него еще слишком болезненна. «Наверное, он ее любит», — с неприязнью подумала она. И не сдержалась, съязвила:
— Большая разница в возрасте?
— При чем тут возраст? — мгновенно напрягся Гоша.
— Это я так, предположила, — отступила Рита.
Он вздохнул:
— Ну и возраст, конечно. Ей двадцать один, а познакомились — еще и девятнадцати не исполнилось. — Рита видела, он и гордился собой, и страдал, и стыдился. Чего было больше? Обычного мужского бахвальства: смотрите, какой я молодец! Или сожаления?
Рита изо всех сил пыталась понять, любит ли Гоша вторую жену? Любил ли? О первой она вообще не думала, словно бы ее и не существовало. Хотя спросила из вежливости, а он ответил: «У нас нормальные отношения…» И все! Нормальные — после многолетнего брака. Нормальные — врозь. А когда были вместе — ненормальные, что ли?
Кто же поймет мужиков?! Рита вспомнила свое второе замужество, длившееся с перерывами шесть лет. Шесть лет счастья и кошмара, закончившихся тяжелейшим разрывом. Это был не брак, а настоящая коррида, долгое противостояние с ревностью, взаимными изменами, страстными примирениями и сокрушительными скандалами. Но Гоше об этом незачем знать.
Он и не уточнял. За внешним фасадом уверенного в себе человека скрывался обиженный, потерявшийся мальчишка, мальчишке требовались участие и понимание, утешение и ласка. А главное — одобрение его поступков. Об этом Рита тоже знала, у нее не возникло никаких иллюзий по поводу Гоши. Ему было плохо, он нашел женщину, согласившуюся его выслушать. С этой женщиной он когда-то был близок, что ж, тем лучше. Проще наладить контакт.
Когда он позвал ее к себе домой, у Риты еще мелькнуло сомнение: «Зачем тебе все это, дорогуша?»
«Да просто так!» — беспечно ответила она сама себе.
Он жил в запущенной холостяцкой квартирке на северо-западе. Темная узкая прихожая, набитая какими-то ящиками, древняя рассыпающаяся мебель, ванная и кухня, никогда не видевшие ремонта…
Рита больно ударилась бедром об угол темного комода, чертыхнулась сквозь зубы.
— Извини. — Гоша развел руками. — Временное пристанище. Брат пустил.
Рита огляделась. Видимо, квартира принадлежала каким-то родственникам, старики умерли, оставив наследство, но у новых хозяев до него пока не дошли руки.
Гоша усадил ее в продавленное кресло, принес из кухни бутылку вина, фрукты, коробку конфет.
