— Не удивлюсь, если тебя когда-нибудь изнасилует лифтер! — заметил Рохан, когда за посыльным закрылась
— Уже! — Фло уронила на подлокотник папочку пепла.
«Ей совершенно наплевать, какими глазами смотрят на нее слуги. И не только слуги, но и вообще мужчины», — подумал Рохан. Ему это нравилось.
Откупорив бутылку пива, он бросил ее девушке.
— Эй, ты не жалеешь, что взял меня с собой? — спросила Фло.
— А?
Ход ее мыслей был загадкой для Рохана.
— Ты тратишь на меня свое драгоценное время…
— Зато ты избавила меня от приставаний черных куколок! — парировал молодой человек. — Иди сюда, — позвал он, наливая себе вино.
Фло погасила сигарету, поднесла к губам горлышко бутылки…
Зовя ее, Рохан каждый раз заключал сам с собой пари: придет— не придет?
Фло выскользнула из кресла и опустилась на ковер рядом с Роханом. Положив голову на его колено, взглянула снизу.
Ее синие глаза казались черными в слабом свете бра.
— Рохан Дейн! — заявила она. — Не надейся, что твое время принадлежит тебе одному!
— Я — Артафон! Артемиды пес!Верный ее аркан.Ветер Эгейи меня принес!Ветер полдневных стран!
Он знал, чем ее пронять! Слегка изменив тембр голоса, Рохан продолжал:
— Но не вернее моих колен!Мне ль тебя не узнать,Пестроголовый мойЯ — олень!Попробуй меня взять.
Пальцы девушки сжали его руку. Малютка Фло была настоящей женщиной. Просто она оставалась совершенно равнодушной к тому, что видели ее глаза. Зато сейчас голос Рохана заставил ее дрожать.
— Я — Артафон! Черномордый бог!Бог, терзающий сныЛаней! Я — лай! Я — мельканье ног!Выгнутый лук спины!
— Тысячи лет, океан чащоб,Века и века подрядЯ, оглянувшись через плечо,Вижу тебя, брат
И повелитель. Мой верный след,Если я не люблю,Дай оскорбляющей плоть стрелеВыпачкать шерсть мою!
— Да, бесконечностью дней-погонь,Верой, которой тверд,Я — Артафон. Рыжий огонь!Я без тебя — мертв!
Близко! Между — один прыжок!«... жена моя... и сестра!»Англия. Март. Подземный мешок.Восемь часов утра.
— Рохан Дейн! — сказал он. — Это написал мой дед, Рохан Дейн. Сорок лет назад.
Там, где влажные волосы Фло касались обивки, на коричневом плюше кресла оставались темные пятна. Рохан поднял девушку, усадив к себе на колени, поцеловал твердую ложбинку между грудей. Но Фло отстранилась.
— Мне жарко! — капризно сказала она.
— Ах так!
Холодная струя шампанского выплеснулась ей на живот.
Фло вскочила.
— Ты урод, Хамстер! — закричала она. — Ну, пеняй на себя!
И, содрав ножом для фруктов оплетку, отправила содержимое второй бутылки на голову Рохана.
— Сорок восемь долларов! — завопил он. — Клянусь, ты заплатишь за это!
И, подхватив девушку под колени, опрокинул на ковер.
— И еще несколько баков! — пискнула Фло, вспарывая его шорты.
— Все! — выдохнул Рохан, распластывая ее по ковру.
— Эй! Не так быстро! — запротестовала девушка. — Кстати, ты забыл вывесить «Не беспокоить!». Если войдет твой чернокожий брат…
— Черт с ним! — прохрипел Рохан, и через минуту гибкое тело Фло выгнулось под ним.
«Выгнутый лук спины…» — мелькнула мысль. Нет, не это имел в виду дед: мелькающую в зелени рыжую спину гончей!
— Я — Артафон…
Утром они улетели в заповедник. На маленьком двухмоторном самолете. В последний момент Рохан решил заменить Кению на Парк Крюгера.
— Это намного ближе, а слоны есть и там! — сказал он Фло.
Девушка не стала возражать. И впрямь, какая разница? Говорят, в Южно-африканском парке слоны даже больше!
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Эй, — воскликнула Фло. — Что это?
На плоской равнине, поросшей короткой желтой травой, ровной, как стол, поднималось странное сооружение Издали оно напоминало европейский средневековый замок.
— Это коппие, миссис! — отозвался проводник фари. — Хотите подъехать поближе?
И развернул лендровер.
Большое стадо зебр нехотя расступилось, давая им дорогу.
Вблизи коппие меньше напоминало замок. Огромная куча невесть откуда взявшихся камней, увенчанная солидным круглым валуном. На нем с флегматичным видом расположилось несколько грифов.
— Кто это построил? — спросил Рохан.
— Я думаю, никто, мистер Дейн! — отозвался проводник. — Не представляю, кому это могло понадобиться! И ворочать такие громадины без помощи машин…
— Может быть, — вмешалась Фло, — здесь когда-то были поля и, чтобы их расчистить, камни сгребали в одно место?
— Вряд ли, мэм! — возразил проводник. — Здесь нет воды! Даже река, река там, — он указал вперед, — в жаркое время местами полностью пересыхает!
— Но так ведь было не всегда! — настаивала девушка. — Двадцать тысяч лет назад здесь все было иначе!
— Ну, двадцать тысяч лет назад — может быть! — Белые зубы проводника делали его улыбку ослепительной.
Рохан рассматривал коппие. Каменный холм определенно произвел на него впечатление.
— И много здесь таких? — спросил он.
— Здесь — немного! — ответил проводник. — Но там, — он кивнул в сторону Трансваальского хребта, — много. Их любят павианы! Поедем к реке, мистер Дейн, — предложил он. — Сейчас это самое интересное место!
— Да, — сказал Рохан, с трудом отводя взгляд от каменного конуса. Почему-то вспомнилась Ирландия.
Лендровер катил по саванне со скоростью миль двадцати. Только невысокие акации нарушали однообразие ландшафта. Зато животных становилось все больше: зебры, канны, импалы, большие куду, жирафы, деликатно объедающие верхушки акаций. Не было только слонов
Наконец впереди показалась желто-зеленая лента реки.
— Эй! — воскликнула Фло. — Остановите, пожалуйста!
В тени одинокой акации расположилась самка-гепард с двумя малышами. Она, раскинув лапы, лежала на спине, а котята, энергичные пятнистые мячики, прыгали вокруг, то и дело используя материнский живот в качестве горки.
— Хотите взглянуть поближе? — спросил проводник, останавливая машину и протягивая Фло бинокль.
Едва девушка поднесла его к глазам, самка села, стряхнув с себя детенышей. Теперь она внимательно смотрела на группу антилоп, пасшихся примерно в пятистах шагах от нее. В бинокль Фло прекрасно видела ее оранжево-желтые сосредоточенные глаза и две черные полосы, пересекавшие нос.
Хищница поднялась. Медленно, с опущенной головой, на слегка согнутых ногах она двинулась к антилопам. Малыши, предоставленные самим себе, тут же притихли, затаились в траве. Гепард подходил все ближе к добыче. Одна из антилоп, перестав щипать траву, подняла голову. Самка моментально застыла с поднятой лапой и стояла так, пока антилопа вновь не начала есть. Только тогда хищница продолжила движение. И всякий раз, когда какая-нибудь из антилоп поднимала голову, гепард замирал. Прошло уже минут пятнадцать, а самка не сделала и пятидесяти шагов. Фло положила бинокль на колени и упустила момент, когда антилопы почувствовали присутствие врага. После некоторого замешательства они отошли шагов на сто и продолжали пастись.
Однако гепард перестал скрываться и вернулся к детенышам.
— Поехали? — предложил проводник. — О нет! — тут же добавил он. — Смотрите!
К реке приближалась еще одна группа антилоп.
— Теперь она будет удачливей! — сказал проводник.
— Почему? — поинтересовалась Фло.
— У одной из антилоп что-то с ногой.
Гепард преобразился. Он уставился на хромавшее животное, потом лег на землю. Желтая трава полностью укрыла хищника. Антилопы не замечали опасности: ветер дул от них.
Охотница выждала, пока между нею и добычей осталось шагов триста, и ринулась вперед, с каждым прыжком наращивая скорость. Антилопы, увидев гепарда, бросились наутек. Причем хромавшая скакала с той же быстротой, что и остальные. Но хищница уже избрала жертву.
Перепуганная антилопа метнулась влево, вправо, но нет, ей было не уйти. Живой снаряд ударил ее, сбив с ног. Антилопа, перекувырнувшись, ухитрилась снова встать на ноги, но хищница достала ее ударом лапы, сшибло и через миг клыки гепарда сомкнулись на горле жертвы.
Проводник включил мотор. Лендровер подъехал поближе. Гепард лежал на своей добыче и громко пыхтел. На людей он не обращал внимания.
«Идеальная машина для убийства!» — подумал Рохан, вспоминая размытые очертания летящего в воздухе тела.
Подбежали котята, запрыгали вокруг, обнюхивая и покусывая добычу. Самка поднялась. Все еще тяжело дыша, она схватила антилопу за шею и поволокла к акации. Один из детенышей повис, вцепившись в тушу. И проехался до самого дерева. В тени самка оставила добычу и легла в стороне. Ее небольшая голова быстро поворачивалась, озирая окрестности. Котята с рычанием принялись рвать жертву., Рохан посмотрел на возбужденное лицо Фло, не отрывавшей глаз от бинокля. Ему самому зрелище не казалось привлекательным. Вспоротый живот газели, вывороченные внутренности…
