широко раскрыв глаза от удивления, напрочь забыл о том, что собирался скрываться, и переводил взгляд со Связного на Алексея и обратно.
Всеобщее молчание прервал Старик.
– Что же это получается? Лёша? Так тебя никто не подставлял? И вам не нужно было улетать с Земли?
Алексей, медленно наливаясь краской и сжимая в отчаянии кулаки, наконец, стал осознавать, что на самом деле произошло. И от проявлявшейся в его сознании правды, на душе становилось все хуже и хуже.
– Нет, Старик.. Меня именно подставили, заставив поверить в историю о розыске и спровоцировав мой побег. И ведь это им удалось!
Схватив со стола стакан, пилот в сердцах швырнул его об стену. Посыпалось разбитое стекло. Алиса ахнула, и молча стала наводить порядок, подбирая с пола осколки.
Очнувшись от внезапного приступа гнева, Алексей сконфуженно покачал головой, и, поднявшись, принялся помогать девушке, чувствуя буравящие его спину вопросительные взгляды.
Но он и сам пока не мог полностью объяснить произошедшее. Подробности он узнает потом. А пока совершенно ясным для него было самое главное: кто-то очень сильно постарался, чтобы вместо получения заслуженной награды, он пустился в бега, спасаясь от несуществующей угрозы. Подняв последний осколок и до боли зажав его в кулаке, Алексей повернулся к друзьям, задав единственный пришедший на ум вопрос:
– У вас есть что-нибудь выпить?…
Глава 8. Цитадель раскрывает секреты.
Сидя втроем в опустевшем после обеда зале, Алексей, Старик и Герман, пытались разобраться в ситуации, случившейся с пилотом. Некоторое время назад Алиса почти насильно увела сопротивлявшегося котенка, с просьбой «помочь ей кое в чем». Недолго поспорив, Персик все же сдался, поняв, что «взрослые разговоры», наверно, и правда в этот раз будут ему не слишком интересны. Во всяком случае, именно этим он объяснял внезапный порыв Алексея удалить его из переговорной. После шокирующей новости за столом, космонавт был сам не свой, и перечить другу котенку показалось себе дороже.
– Но это точно не мог быть Зед Террел! Я всегда доверял ему. Правда, на видео он выглядел немного странно, – говорил Алексей, меряя шагами комнату. Он вновь и вновь прокручивал в голове тот разговор с Землей и изображение командира на экране. Только сейчас он начинал в деталях вспоминать, что в выражении лица говорившего было что-то не то. А что именно – пилот никак не мог уловить. Нужная мысль, казалось, витала где-то совсем рядом, но тут же, внезапно, испарялась, не успев сформироваться, и это доводило космонавта почти до отчаяния.
– Может не у тебя одного есть враги, Алексей? – спросил, давно не подававший голос, Герман. – Если твоего начальника чем-то пытались запугать, чисто теоретически, мог он наговорить тебе неверной информации?
– Как знать… Вообще-то он не из пугливых, – протянул Алексей в задумчивости… – Хотя… Свой страх у любого найдется… Надо только знать, на какие точки надавить…
– Леша, ты только не волнуйся, – желая успокоить друга, сказал Старик. – Ты обязательно во всем разберешься! Мы – разберемся! А сейчас, если ты не против, мы хотели тебе кое-что показать…
– Что показать? – безразличным голосом спросил Алексей.
Старик с Германом переглянулись.
– Видишь ли, – Старик замешкался. – Дело в том, что… Все эти годы главной целью нашего сопротивления, как ты его называешь, было только одно: улететь с астероида. Раздобыть где-то полноценный готовый корабль оказалось нереально, любой прибывающий на Азилум космолет, мародеры сразу раздирают на части. Так выгоднее продавать, по деталям…
Алексей, встряхнув головой и отгоняя от себя мысли о своих делах, посмотрел на друга.
– О чем ты говоришь?
– Он говорит о шансе вернуться домой. – Герман поднялся с дивана. – Старик пытается сказать, что все эти годы его команда собирала корабль. По крупицам, которые удавалось достать, выменять или украсть. И им это почти удалось.
– Вы что… собрали…?? – окончание фразы повисло в воздухе.
Алексей оторопело смотрел на друга. Тот, смущенно потирая об рубашку вспотевшие от волнения ладони, улыбнулся, и поднял голову.
– Да, Леша. Мы собрали корабль.
Космонавт, пребывая в смешанных чувствах, пытался осмыслить услышанное.
– Но как это возможно? Здесь, на Азилуме, где ничего не производится?
Старик с Германом переглянулись, и дружно рассмеялись. Лукаво прищурившись, Связной подошел к Алексею и положил руку ему на плечо.
– Пойдем мы тебе кое-что покажем.
Как в тумане, космонавт двинулся следом за мужчинами, замирая от нетерпения и ожидая что-то особенное.
Но он никак не думал, что увидит ТАКОЕ!
***
За сутки, проведенные в бункере, Алексей немного успел изучить его коридоры и помещения: центральный зал, кухонный отсек, душевые, жилой корпус с несколькими спальнями, оружейный центр, серверная… Список на этом не заканчивался, и пилот понимал, что подземная Цитадель таит в себе еще много секретов. Но то, что открылось его взору, повергло космонавта в настоящий шок.
Подойдя к почти неприметной, похожей на вход в кладовую, двери, Старик отпер замок, и, распахнув створки, впустил друзей внутрь.
Алексей, вошедший первым и оказавшийся в полной темноте, затылком ощущал сзади себя учащенное дыхание Германа, находящегося в не меньшем нетерпении, чем он сам. Старик, зайдя вслед за ними, щелкнул выключателем и… случилось чудо. Вначале над людьми зажглась одна лампочка, затем, словно елочная гирлянда, следующая за ней, и еще и еще, пока бесконечной вереницей всё не засияло, освещая невероятных размеров зал, по центру которого, мерцая в лучах собственного свечения, парил над полом пассажирский космический лайнер.
Горский почувствовал, как внутри у него все затрепетало. Сердце колотилось бешеными ударами, грозя при малейшем вдохе разорвать грудь.
Алексей оглянулся на Старика. Тот стоял позади него, и улыбался. Выражение глаз мужчины было сродни глазам творца, и олицетворяло собой такую гордость и счастье, что космонавт, подавив в себе подступивший к горлу комок, не нашелся что сказать, а только восхищенно развел руками.
– Как? – наконец смог выдавить он шепотом.
Подошедший к нему бодрым шагом Герман с силой хлопнул парня по плечу, и со словами «Не стой столбом, пошли!», потащил его за локоть к космолету.
Алексея не пришлось долго упрашивать.
Подойдя к летательному аппарату, он протянул руку, и нежно коснулся его корпуса. Словно отозвавшись на это прикосновение, по лайнеру прошла волна радужного сияния, тут же погаснув, стоило Алексею отдернуть руку.
Улыбаясь, он прикоснулся к аппарату вновь, ощущая его тепло. И снова тот засветился всеми цветами радуги.
Космонавт повернулся к друзьям.
– Это удивительно! – он не мог скрыть своего восхищения.
Но увидев пораженные лица мужчин, Горский замолчал. Застыв на месте, они смотрели на Алексея как на … бога? Возможно, так родственники умершего на
