операционном столе могут смотреть на врача, сумевшего реанимационными мероприятиями вернуть с того света их любимого.
– Леша! Ты… это сделал! – прошептал Старик.
Алексей недоуменно смотрел на друга.
– Сделал что?
Герман, сглотнув и не веря собственным глазам, покачал головой из стороны в сторону. Подойдя вплотную к пилоту, произнес:
– Ты оживил корабль!
***
Алексею никогда раньше не приходилось подходить к пассажирским лайнерам настолько близко. По долгу своей курьерской службы он платил за аренду и управлял только грузовым космолетом, в размерах втрое, а то и вчетверо уступавшему огромному судну Цитадели.
Космонавту было известно, что десятки лет назад, в отличие от сугубо искусственных механизмов небольших космических кораблей, пассажирские зачастую наполовину состояли из органики, которая сродни живому существу, могла «сама выбирать» себе пилота. Конечно, ученые и механики учились укрощать непослушные порой машины, с помощью сложных компьютерных программ заставляя их подчиняться. Тем не менее, после ряда случаев, когда бортовые системы лайнеров в полетах давали сбои, человечество решило на время оставить этот не до конца изученный организм, и отказаться от «живых» микросхем в пользу привычных, созданных руками человека.
Сейчас, стоя рядом с огромным космическим лайнером, Алексей каждой частицей своего разума ощущал его мощь.
– Горский… Будь осторожен! – предупредил Герман. – Этот аппарат нами до конца не изучен. Он достался нам после крушения, и мы подлатали его обшивку, как могли, но до сих пор никто не смог проникнуть внутрь.
– Это слишком умная система, – прошептал Алексей, боясь громким голосом нарушить чувство единения, связавшее его с кораблем. – Она просто так не пустит.
Положив обе ладони на корпус лайнера, он прислонился к нему щекой, и прикрыл глаза.
Несколько секунд ничего не происходило. Но, внезапно, корабль задрожал, сияние корпуса стало еще ярче, и, наконец, в передней его части с легким шипением открылся люк, изнутри которого на землю выехал, распрямляясь, трап.
Пораженный старик ахнул. Герман пробормотал тихое ругательство, и сделал шаг к космолету, но Алексей внезапно преградил ему путь.
– Не так быстро. Она должна привыкнуть к нам.
Связной недоуменно посмотрел на пилота.
– «ОНА»? Почему вдруг «Она»?
Алексей пожал плечами.
– Я не смогу тебе объяснить. Я просто знаю это.
– Дурдом какой-то! – буркнул Герман, и, развернувшись, пошел к выходу из зала. – Позову остальных.
Космонавт обернулся.
– Постой, – с легкой грустью он отстранился от корабля. Люк тут же закрылся, поглотив трап вовнутрь. – ОНА еще слишком слаба. Не нужно пока никого звать.
Отойдя от космолета, Алексей направился вслед за Германом, поторопив по дороге Старика, который будто застыл на месте, не сводя глаз с корабля.
– Давайте вернемся в Центр, и там спокойно поговорим.
Пару раз оглянувшись, и послав лайнеру мысленное прощание, Алексей щелкнул выключателем, погружая зал по тьму. Пропустив друзей вперед и закрыв за собой дверь, пилот прислонился к ней спиной, и прикрыл глаза. За несколько минут рядом с кораблем ему довелось испытать неведомые ранее эмоции. Его как будто всего погладили изнутри. Словно нечто невидимое проникло в его душу, заполняя ее радужным сиянием. Ему хотелось вернуться обратно в тот зал, хотелось снова прикоснуться к кораблю, сливаясь с ним воедино. Сливаясь С НЕЙ… Он чувствовал, что его тянет назад, и он почти поддался этому чувству, как внезапная сильная пощечина вернула его в реальный мир.
Открыв глаза и машинально прижав ладонь к лицу, Алексей увидел перед собой озабоченное лицо Старика, который, внимательно вглядываясь ему в глаза, для верности замахнулся снова. Но пилот, очухавшись, перехватил его руку.
– Не надо! Спасибо. – Он помотал головой из стороны в сторону, и на всякий случай сделал несколько шагов вперед, отходя от манящей двери. – Просто кошмар какой-то. Никогда такого не чувствовал.. Это.. как наркотик.
– Ты и выглядел как наркоман под кайфом, – проворчал Герман. – Говорил же тебе, будь осторожнее! Так нет же!
Алексей виновато посмотрел на него.
– Я не знаю, как это объяснить. Все очень сложно.
Еще раз оценивающе посмотрев на друга, Старик вздохнул, и похлопав по плечу, сказал:
– Ничего, Леша. Ты все правильно сделал. Зато теперь мы знаем, кто сможет вытащить нас отсюда! Похоже, корабль выбрал своего пилота, – он лукаво подмигнул космонавту.
Горский смущенно усмехнулся.
– Разве до меня вы не делали попыток оживить корабль?
Старик покачал головой.
– Делали, и не одну сотню раз. Но каждая попытка заканчивалась неудачей. А потом и ребят в живых не осталось…
Алексей посмотрел ему в глаза:
– Мне жаль.
Герман, переминавшийся с ноги на ногу, нетерпеливо проговорил, обращаясь к космонавту:
– Похоже, тебя можно поздравить. Наверно не зря Старик считает тебя таким уникальным.
Алексею вновь на секунду показалось, что в глазах Связного блеснул недобрый огонек. Стараясь отогнать от себя неприятное предчувствие, космонавт пожал плечами.
– Уникален не я, а люди, сумевшие собрать, и восстановить этот корабль. Я здесь оказался только по воле случая.
– Не знаю, не знаю, – пробормотал Герман, погружаясь в какие-то свои, никому не доступные, мысли. – Что ж, счастливо оставаться! А мне давно пора.
Махнув рукой, он быстрым шагом направился по коридору в сторону выхода.
Старик встрепенулся:
– Как, Герман? Ты у нас не останешься? Куда же ты спешишь, на ночь глядя?
На секунду остановившись, Связной обернулся.
– Я и так у вас задержался. А ты, парень, – он обратился к Алексею, – береги себя.
Развернувшись, Герман удалился.
– Он хороший человек, Леша… Просто отвык доверять незнакомым людям… – проговорил Старик, пытаясь оправдать внезапный уход связного.
Алексей же, как ни старался, не мог с ним согласиться. Что-то в этом усатом мужчине ему очень не нравилось. Пилот чувствовал, что им двоим еще предстоит встретиться. И не факт что следующая встреча может стать приятной.
Возвращаясь тем вечером в столовую, он и не предполагал, насколько его ожидания окажутся верны…
Глава 9. Беда пришла, когда не ждали
Персик проснулся от неясного шороха над головой, и замер, прислушиваясь. В отличие от людей, у котенка гораздо сильнее были развиты органы чувств, и сейчас он ощущал сильное беспокойство. Не обнаружив своего друга на койке рядом, он начал волноваться еще сильнее.
«И куда его понесло среди ночи?», – проворчал кот про себя, и на всякий случай заглянул под кровать. Но там, конечно же, тоже оказалось пусто. «Ладно, вернется. Куда ж Горский денется…», – подумал Персик, направляясь на свое место. Устраиваясь поудобнее, он поджал под себя лапки, стараясь не обращать внимания на звуки. Но уснуть коту не удалось. Он слышал шуршание, скрежет, тихую поступь шагов над головой, как будто кто-то ходил по поверхности над бункером, исследуя территорию.
В какой-то
