— Красный угол?… — пораженно вопросила я, подходя ближе.
Маг вскинул брови, явно не уделив фигуркам божеств должного внимания. Стоят и стоят, что теперь.
— Игнат, этот угол иначе называют святой или кутный. Это, скажем так, традиция восточных славянских ведьм, отдавать наиболее почетное место в избе под фигуры богов. Посмотри, здесь же…Мокошь? Это что, Мокошь?
Напарник быстро преодолел небольшое расстояние между нами и без лишнего пиетета забрал из моих рук идол. Деловито осмотрев его с разных сторон, задумчиво выдал:
— Что-то знакомое, что-то Земное. Знаешь это божество?
— Мокошь — женское божество, покровительница прядения и ткачеств, — произнесла я. — а это — Семаргл. Считается, что в пантеон князя Владимира этот бог попал из иранской мифологии. Бог со схожим именем в иностраной мифологии охранял Мировое Древо, на котором находятся семена всех растений. Поэтому Семаргла определяют как божество семян, ростков и корней растений. В более широком смысле — символ «вооруженного добра». Древние славянские ведьмы поклонялись ему еще до того, как большое влияние получила Геката.
— Значит, ведьма язычница? Этому пантеону поклонялись еще до того, как Русь крестили? — вопросил напарник и, дождавшись моего кивка, задал хороший вопрос: — Так чего эта ведьма делает в чужом мире, если она, очевидно, с Земли?
Ответа у меня не было. Зато вопросов в голове роилось множество, в частности интересовал возраст существа, с которым мы столкнулись. Где крещение Руси, а где мы?
Нехорошее предчувствие кольнуло, вынудив прикинуть, сколько же ведьм ее возраста я могу знать. Выходило, что совсем немного, примерно ноль. Даже верховная ведьма, возглавлявшая Академию, в которой я училась, и та была младше веков так на сто.
Зато ходили слухи в ведьмовском сообществе, что где-то между мирами путешествует первая ведьма. Та, что силу свою получили во грехе с самим рогатым. Но верить этим слухам было нельзя, поскольку историю я эту слышала на шабаше от одного из чертов, выразительно на меня при этом поглядывающим.
Пока я размышляла о возрасте ведьмы, мы продолжили осматривать ее дом. Однако ничего более дельного отыскать не смогли. Здесь не было ни гримуара, ни амулетом с артефактами, ни котелка, ни зелий. В общем, ничего, что могло бы указать нам на ее ауру или подсказать направление. Оставалась последняя надежда.
Оставив Игната, задумчиво стряхивающего с волосы паутину и пыль, обыскивать дом, я вышла на опушку. Оглядевшись вокруг и не заприметив того, кого искала, я негромко, но четко позвала:
— Анчутка.
Он не появлялся несколько минут. Не то занят был, не то специально задержался, чтобы я понимала, что имею дело с занятым духом. Хотя чего уж там, вот он-то как раз и был нечистью, как есть. Примерно такой же, как болотник, топит своих жертв, путает в лесах, вредничает и пакостит. Охальник каких поискать.
Появился анчутка сразу на пеньке, закинув ногу на ногу и развесив своих мохнатые уши в сторону. Ростом он был около полутора метров, а на кончике его лысого хвоста красовалась мохнатая кисточка. Звероподобные, когтистые лапы почесали пушистую, как у льва, гриву. Губы расплылись в улыбке, явив острые клыки. Глаза лучились хитростью и коварством.
Понял, с кем дело имеет, потому и не стал принимать человеческую форму.
— Чего кликала ведьма? Чай не нашла, чего искала?
— Не нашла, — не стала отпираться я, чем вызвала у нечисти довольную улыбку.
Сам-то он в дом ведьмы зайти не мог из-за магического фона, но явно знал, что ничего там не осталось. Скорее всего, мы не первые, кто за столько-то столетий посетил хижину. Вон и Заратенька пробрался, магическую опечатку снял, а следом за ним зайти дело простое — ни охраны, ни магических барьеров не осталось. Наивно было полагать, что спустя столько лет мы с Игнатом в самом деле отыщем здесь что-то стоящее.
— А ты сможешь нам помочь? — поинтересовалась я. — Анчутки славятся своей наблюдательностью и внимательностью к деталям. Ты ведь давно живешь здесь, может и ведьму эту застал, да?
— Ты, ведьма, хвостом-то не виляй! — хохотнул бепятый. — Коль помощи просишь, так и цену называй.
— Чего же ты хочешь? — вздохнула я.
Вот нечисть с другого мира, на другой культуре взращена, менталитетом отличается, а ведет себя как родная, земная. Даже в старых-добрых сказках и то каждый что-то взамен просил, не иначе как у нечисти понабрались всего этого.
Анчутка же задумчиво огляделся вокруг, прикидывая, что ему может понадобиться в лесу. Взгляд его блуждал по кронам елей, скользнул по землянке, где Игнат неожиданно шумно что-то перебирал (пол вскрывает, что ли?) и вдруг замер четко на мне.
— Вот такие цацки хочу, — произнес он, ткнув пальцем в мою сторону. Точнее, в сторону моих кроссовок, зачарованных магией и с хорошей амортизацией и стабилизацией. В таких даже в лес идти было не страшно, вся грязь сама собой исчезала, а они не могли намокнуть.
— Хороший выбор, — кивнула я. — да только их же на заказ делать надо, под твою стопу. Это дело не быстрое, пара дней нужна, а у нас времени в обрез. Давай, может, сделку заключим? Ты нам сейчас поможешь, а мы тебе кроссовки принесем через пару дней.
— Обмануть меня вздумала? — даже как-то удивился анчутка, прищурив и без того узкие глаза. Хвост его стал ходить из стороны в сторону, а уши прижались к голове. Похож он был на кота, крайне недовольного кота.
— Да чур меня! — отмахнулась я. — Честное ведьмовское даю!
Беспятый словно бы нехотя выпрямился, а хвост его еще пару раз недовольно качнулся, словно вместе со своим хозяином раздумывая над моими словами. Думал анчутка минуты две, прикидывая что-то в своей лохматой голове.
— Ну пусть так, ведьма, да только коль обманешь…
— Никогда! — патетично заявила я и, воспользовавшись внезапно раздобревшим настроением нечисти, подошла поближе и пристроилась на поваленном стволе дерева, предварительно смахнув с него остатки пожелтевшей хвои.
— Ну и что ты хочешь знать?
— Знал ты ведьму, которая здесь жила? — поинтересовалась я.
— Я здесь двух ведьм застал, — задумчиво изрек анчутка.
— Темная она была, да злая сильно. — конкретизировала я вопросом. — Может холодом могильным от нее веяло или землей выжженной пахло. К такой и звери близко не подходили, и птицы над головой не летали.
— Такой точно не было! — покачал головой беспятый, задумчиво пожевав кисточку хвоста. — Здесь же оно как было? Жила ведьма, старая была. Я уже и не помню, как она здесь поселилась, а может это я позже пришел?…Да-да, старая она была, морщинистая, ходила с трудом уже. Да только ни наследницы, ни ученицы у нее не было, силу она передать не могла, а потому и не отпускал ее мир этот. Мучилась она по-страшному, но никого из нас не задирала. Тогда же и магов этих не было в этих местах, да люди не селились здесь. Совсем другие времена были, лес никогда не заканчивался, а горы были выше и больше. Давно-о. Так вот, ушла эта ведьма когда-то, мы даже и не поняли, как такое вышло. В один день была, а потом — раз, белесый дым на ее месте и нет. Лес враз как-то опустел, словно один я здесь остался. Птицы были, звери были, даже леший соседский заходил, да только какой с них толк? Исчезла ведьма, долго ее не было, да так и не вернулась она. Другая пришла на место ее.
— Может это она же и была? — удивилась я.
— Нет-нет, точно другая. Наша-то старая была и немощная почти, а вместо нее пришла ведьма молодая, явно не местная. Мне леший потом по-секрету шепнул, что наша ведьма в другой мир ушла, ученицу себе там отыскала, силу ей передала и умерла на чужбине. А эта ведьма была молодая, хитрая да справедливая. Лучше нам с ней жить стало, звери не голодали, птицы пели заливестее, леший даже думал и наш лес под опеку взять, раз хозяйка молодая теперь да неопытная. Да только потом случилось что-то в людских краях, маги зверствовать начали. Не то война, не то гонения. Нам до людских проблем дел нет, да только и нас коснулось это.
