Макс ждал нас в лаборатории. Подмигнув мне, как старому знакомому, усадил в кресло и протянул очки.
— Готов?
Я едва успел вымолвить «Да», как перед глазами взметнулся знакомый серый вихрь, свернувшийся в спираль.
* * *
Мгновением позже я зажмурился от яркого солнца, бившего мне в глаза.
— Проснулся, чтоль? — ворчливо сказал над моей головой знакомый голос.
Я лежал на куче веток, накрытых мешковиной, рядом с костром, над которым всё также булькал котелок.
Сэмунд, склонив голову набок, внимательно разглядывал меня.
— Долго спишь, ученик! — заметил он. — Этак всё на свете проспать можно!
— Что, опять за грибами идти? — пробормотал я, поднимаясь на ноги и ошалело оглядываясь вокруг. Получается, здесь я спал? Судя по положению солнца — время было то же, что и в прошлый раз. Интересно…
Сэмунд хмыкнул. — Ишь! Понравилось грибочки собирать? Нет, хорошего понемножку! Пора переходить к более насущным задачам.
Он выпятил бороду, умудряясь, при своем небольшом росте, смотреть на меня свысока.
Учитывая пауков, мне трудно было назвать предыдущий опыт таким уж «хорошим», но спорить с учителем не стал.
— Итак, — Сэмунд многозначительно поднял указательный палец, — пришла пора тебе доказать делом, что достоин быть хранителем! А для этого тебе потребуется…?
Он замолчал, выжидательно уставившись на меня.
Я пожал плечами. — Мудрость? Сила духа? Ритуал посвящения?
Сэмунд вздохнул. — Вообще-то, я имел в виду посох. Слушай, а почему ты вообще решил, что тебе надо быть хранителем? Может, лучше было податься, я не знаю — в грибники? Ты вообще хотя бы примерно представляешь себе, что значит — быть хранителем?
— Нет, — честно признался я.
Сэмунд печально покачал головой. — Так я и думал. В общем, тогда слушай задачу: идешь в лес. Только не в тот лесочек, где ты прохлаждался давеча, а подальше и поглубже — в самую чащу. Только там растут древние вязы, из древесины которых делаются посохи хранителей. Вот тебе топорик — нарубишь ветвей, да смотри, чтобы были подлиннее! Это первое. Второе — для наделения посоха энергией созидания понадобится специальный ингредиент — сок лилового папоротника. Только не любого, а цветущего. Так что найди мне цветок папоротника и тоже принеси. Усёк?
— Ага. А как он выглядит? — спросил я, весьма смутно представляя цветущий папоротник.
— Ну, как цветок, только лиловый, — терпеливо объяснил Сэмунд, тоном человека, смертельно уставшего общаться с идиотами. — Понял?
Я обреченно кивнул. — И что, никаких дополнительных просьб? Никаких паучков?
— Да откуда ж в чаще взяться паучкам? — искренне изумился Сэмунд. — Слушай, ты хочешь стать хранителем, или нет?
— Хочу.
— Тогда давай, поторапливайся. Да, чуть не забыл!
Он приблизился ко мне и начертил палкой, которой помешивал варево, на моей тунике некий знак.
— Что это?
— Защитная руна! — Сэмунд подмигнул. — Вложишь в неё немного ментальной энергии, и она прекрасно тебе послужит. И вот еще что…
Он провел палкой над топориком, который вручил мне минутой ранее, и тот вспыхнул алым.
— Это — руна огня. Она потребует энергии тела — будь с ней аккуратнее, не переусердствуй, а то отправишься на перерождение раньше времени!
— Погоди-погоди! — я насторожился. — Что значит — не переусердствуй? И в каком смысле — на перерождение?! Как вообще пользоваться этими рунами?
Вместо ответа старик легонько подтолкнул меня в спину. — Меньше слов — больше дела! — напутствовал он. — Разберешься по ходу, там несложно! Ну, если, конечно, у тебя есть хранительский дар.
Последние слова донеслись мне уже в спину.
Я снова шел по знакомой тропинке, петлявшей среди вековых деревьев. Грибов в этот раз мне не попадалось, пауков, к счастью, тоже. Однако, меня грызли сомненья. В прошлый раз Сэмунд не давал мне никаких защитных, или огненных рун — значит, это задание было более опасным. Впрочем, по логике, так оно и должно было быть. Но что, если дед прав, и я действительно выбрал не тот класс? Может, надо было становиться целителем? Или этим, как его — эйнхерием, кто бы он ни был?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Постепенно, тропинка делалась всё незаметнее, а древесные стволы росли всё гуще — их ветви почти не пропускали солнца, так что я пробирался почти на ощупь, в полумраке.
Это мне определенно не нравилось, и я задумчиво повертел топорик в руках. Руна огня, говорите?
Еще бы понять, как наделять её энергией…
На секунду мне показалось, что на периферии зрения возникло голубоватое облачко — и тут же исчезло.
В следующий миг я скорее почувствовал, чем увидел вокруг себя три ауры: лазурево-голубая — переливающаяся ровным свечением, золотистая — мерцавшая бликами, и ярко-красная — пульсирующая в такт ударам сердца.
«Наполнить руну ментальной энергией, или энергией тела?»
Контуры руны на топоре светились огнём.
Скорее, интуитивно, я выбрал ментальную энергию, и лазуревая аура тут же ярко вспыхнула — из неё вылетел сноп сверкающих искр, и руна на топоре обернулась языками голубоватого пламени.
«Внимание! Предмет «ржавый топор» усилен! Атака +2. Дополнительный эффект: свечение»
Теперь топор мог служить факелом — света, исходившего от него, было достаточно, чтобы освещать дорогу.
Как раз вовремя, чтобы заметить выпуклые гроздьевидные глаза, уставившиеся на меня буквально в паре шагов.
Вздрогнув, я отступил, подняв светящийся топор выше, и обмер.
Из-под раскидистого дуба, перебирая многосуставчатыми лапами, пощелкивая мохнатыми жвалами, с мерзким клекотом, на меня медленно надвигался паук.
В отличие от виденных мною ранее, эта тварь была размером с крупную собаку.
Выставив топор перед собой, я машинально поднёс другую руку к груди, как бы защищаясь ею.
«Наполнить защитную руну ментальной энергией, или энергией жизни?»
Защитная руна на тунике!
Снова выбираю ментальную энергию — голубая аура вспыхивает, но уже не так ярко, и серебристые искры оседают на моей груди — руна на тунике разгорается, заставляя тварь замедлиться, недовольно скрипя.
«Внимание! Предмет «туника ученика» усилен! Защита +3. Дополнительный эффект: поглощение ударов»
Преодолев секундное колебание, теперь уже я двинулся на паука, помахивая топориком.
Еще бы сообразить куда лучше бить… В глаза, наверное!
Паук прянул в сторону и с хищным клекотом клацнул жвалами, едва не оттяпав мне руку.
Задрав две передние лапы, каждая из которых оканчивалась темно-матовыми когтями он застыл на месте, покачиваясь из стороны в сторону и следя за мною десятками фасеток.
Его покрытое шерстью брюхо ритмично сокращалось, и это наводило меня на мысли о возможных скорых неприятностях.
Я бросился вперед, рубанул наугад, стараясь попасть по лапе — где-то на периферии вспыхивали уведомления: «Промах!.. Промах!»
Следующий удар лапы паука полоснул меня по груди, но не причинил вреда — туника лишь полыхнула голубым, и когтистая лапа отскочила от неё, словно резиновая.
«Поглощено 3 единицы урона!»
Я снова нанёс удар топором — есть попадание! «Урон! Паук-арахнид теряет 2 единицы жизни!»
Паук заплясал, злобно шипя — из отсеченной культи сочилась зеленоватая жидкость.
В этот момент свет, исходящий из топора тревожно мигнул.
«Внимание! Расход маны увеличен! Потребление руной огня — 2 ед/сек. Потребление защитной руны — 3 ед/сек. Остаток: 80 единиц!»
То есть, одновременный расход маны на обе руны сольёт её всю за несколько секунд…
Блин, как её отключить-то?! Однако, стоило мне подумать о том, чтобы прекратить подпитывать руну огня ментальной энергией, как она тут же погасла — лишь контур по-прежнему слабо светился алым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Паук, явно обрадованный такому повороту, снова двинулся на меня.
Итак, защиты хватит секунд на сорок-тридцать…
Очевидно, что ковырять эту тварь топориком я буду гораздо дольше — и еще неизвестно, чья возьмет! Как там Сэмунд сказал — перерождение? Меня передернуло.
