Я испуганно дернулась, когда Артур вдруг резко и болезненно ущипнул меня за щеки.
— Вы что делаете?! — тихо зашипела, опасаясь привлекать внимание снующих повсюду слуг.
— Ты слишком бледная, — так же тихо ответил, пожимая плечами. — Это бросается в глаза. Выглядишь так, словно тебя, как ягненка, на заклание ведут.
Я скептически посмотрела на него, безмолвно намекая, что в общем-то его слова не так уж и далеки от истины. Он примирительно поднял руки:
— Ну, не злись, девочка. Здоровый румянец тебе идет гораздо больше, чем болезненная бледность.
И тут позади его кто-то окликнул. Артур поморщился, пробурчав под нос что-то типа «хаосово отродье!» и обернулся.
— Сорелл, тебя хотел видеть Терренс, — кивнув молодому мужчине, «дядя» шепнул мне на ухо:
— Жди меня здесь, я скоро.
И спешно удалился. Мужчина, мазнув по мне полным любопытства взглядом, ушел вслед за ним.
Я бродила по галерее второго этажа, рассматривая портреты на стене, по-видимому представлявших бывших правителей Аделхейма. И все они удивительно напоминали нынешнего Повелителя. Те же иссиня-черные волосы, те же резкие черты лица. Только цвет глаз отличался. Таких синих сапфировых озер, в которых я по незнанию чуть не утонула в тот вечер, не было ни у кого.
Вот у последнего портрета я как раз невольно и задержалась. Как Светлые Боги могли позволить этому порождению Хаоса родиться с такой привлекательной внешностью? Хотя, сейчас рассматривая Эйтона Лагрейнджа на холсте, я подумала, что безумно красивым его назвать нельзя. Но что-то в нем притягивало взгляд. Четко очерченные скулы, прямой нос придавали ему сходство с хищником, которым он несомненно и являлся, как и все создания Тьмы. Темная, чуть проступающая щетина и кривящиеся в высокомерной усмешке губы завершали образ. А глаза казались невероятно живыми, словно Повелитель смотрел в упор на меня и насмехался именно надо мной. Меня невольно передернуло, и я поспешила отвернуться.
Где же носит моего «дядюшку»? Часов у меня не было, но готова поклясться Светлыми Богами, прошло уже достаточно времени!
Я завернула за угол, за которым скрылся Артур в надежде наткнуться на него. Но в коридоре оказалось пусто, и я не придумала ничего лучше, как просто пойти по прямой. Было страшно. Любой встреченный на пути мог оказаться демоном или темным магом, но стоять на одном месте и трястись в ожидании хотелось еще меньше.
Наконец, я заметила приоткрытую дверь. Возможно, Артур там? И я решительно ускорила шаг и, достигнув цели, тихонько заглянула внутрь. И испуганно ахнула, отпрянув. Это оказался кабинет. И у большого стола, склонившись над бумагами, стоял сам Эйтон Лагрейндж — Повелитель Аделхейма! Вот же дура! И что мне спокойно не стоялось в пустом коридоре? Мне не хотелось встречаться с моим кошмаром так скоро, и я попятилась, надеясь исчезнуть незаметно. Но не тут-то было! Мужчина поднял голову и уставился прямо на меня. В синих глазах мелькнуло узнавание, он удивленно вскинул брови и… усмехнулся. Нехорошо так, недобро. Мне вдруг показалось, что его усмешка обещает мне все муки Бездны.
Несколько мужчин, находящиеся в кабинете с ним, тоже посмотрели в мою сторону и недоуменно нахмурились. Один из них, светловолосый, почему-то показался мне смутно знакомым, но от охватившей меня паники я не могла вспомнить, где его видела. Должно быть, на том злополучном балу.
— Так, — протянул Повелитель, прищурившись, и я почувствовала себя жертвой, угодившей в лапы к опасному хищнику. — Кто же здесь у нас? Неужели нарушительница моего спокойствия решила вернуться?
— Я… я уже ухожу, — пробормотала, снова делая шаг назад.
— Не так быстро, — прорычал он, не сводя с меня тяжелого взгляда. — Теперь я не отпущу тебя, пока ты не ответишь на мои вопросы. Отведи ее в мою спальню и запри до моего прихода, — бросил он одному из мужчин, стоящих рядом.
Тот кивнул и пару больших шагов преодолел расстояние между нами, схватил меня за руку и куда-то потащил. Снова. Это уже угрожает перерасти в традицию!
— Отпустите! — кричала я, пытаясь вырваться из мертвой хватки, но прекратила попытки, поняв, что, скорее всего, останусь без руки, чем освобожусь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Меня впихнули в комнату в конце коридора и захлопнули дверь прямо перед моим носом. Хорошее начало миссии, ничего не скажешь.
— Откройте! Это какая-то ошибка! — я что было сил колотила кулаками по массивной двери, но бесполезно: ответом мне была тишина.
Вот же точно «хаосово отродье», как говорит моя новоиспеченный родственник! Радовало одно: меня заперли в комнате, а не бросили в темницу. Значит, Повелитель не разглядел во мне шпионку? Хотелось в это верить.
Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в явно мужской спальне. Просторная, оформленная в темных тонах и обставленная мебелью из черного дерева. Все здесь дышало ощущением власти и ненавязчивой роскоши. И тут я, наконец, вспомнила, что я все же маг. Выудила из недр памяти одно из заклинаний, которым меня учили и попыталась успокоиться. Глубоко вздохнула, отгоняя от себя ненужные эмоции и страх. Сосредоточилась, призывая силу, которая послушно заиграла искорками на кончиках пальцев. Прошептав слова заклинания, я направила поток магии в замочную скважину. Но тут же вскрикнула, отдернув руку, которую нещадно обожгло. Похоже, маги Повелителя понаставили здесь повсюду защитные заклинания!
Баюкая ноющую ладонь, я подошла к окну и выглянула в сад: огромный, но запущенный и безлюдный. И находящийся далеко внизу. Прыгну и косточек не соберу. И я устало опустилась в глубокое кресло. Раз сбежать е получается, дождусь и послушаю, что мне хотят сказать.
Похоже, я успела задремать, потому что скрип открывающейся двери раздался неожиданно и заставил меня вздрогнуть. Первые секунды я просто смотрела на вошедшего человека — хотя какой из демона человек? — и не могла выдавить ни слова. В синих глазах полыхал уже знакомый мне яростный огонь. В голове возникла мысль, что меня ожидают два варианта развития событий: либо Маеллин и остальные недостаточно все продумали, и меня разоблачили, либо я настолько взбесила славного Повелителя демонов, что он решил придушить меня собственными руками. И оба варианта были мне не по душе.
— По какому праву меня здесь заперли? — я встала и собрала все силы для этого, казалось бы, простого вопроса. Сейчас наедине, демон производил поистине устрашающее впечатление. — Я не нарушала никаких законов.
— Остановись, — он захлопнул дверь, но, как я заметила, не запер ее на ключ. И двинулся ко мне. Я испуганно попятилась, но демон остановился в нескольких шагах от меня и, обведя мою фигуру пристальным взглядом, остановился на лице, которое, скорее всего, отдавало не совсем здоровой бледностью. — Никто тебя не держит. У меня к тебе пара вопросов.
Я молча смотрела на него, выжидая и понимая, что просить отпустить меня просто так бесполезное занятие. Только воздух в легких зря потрачу. Повелитель, не отрывая от меня взгляда, прошел вглубь комнаты и опустился в кресло напротив того, в котором до его появления сидела я. Он двигался неспешно, крадучись, словно кот, но создавалось ощущение, что все это напускное. И в любое мгновение хищник в нем одержит верх и одним прыжком настигнет неосторожную жертву.
— Вот скажи мне, — лениво протянул, закинув ногу на ногу, — ты преследуешь меня? Каковы твои цели?
— Я вас не преследую, — я пожала плечами, стараясь придать своему голосу непринуждённости. — А мои цели вас не касаются. Потому что вы в них никак не фигурируете, Повелитель.
Под его молчаливым взглядом я дошла до выхода, взялась за ручку и открыла дверь, решив, что лучше разыскать Сорелла, а то снова все испорчу. Меня никто не удерживал, с прямой спиной я сделала шаг из комнаты. В ту же секунду меня откинуло обратно ударной волной. Отлетев назад в комнату я ударилась спиной и растянулась на полу прямо у ног Повелителя. Светлые Боги! Это уже становиться традицией! Вот почему он оставался таким спокойным: без его разрешения мне отсюда не выйти.
