- Есть! - ответил журналист. Вагончик зашипел и слегка вздрогнул.
Изобретатель в панике метнулся к вагону. Толпа была уже в паре десятков метров от него. Одна нога уже пересекла порог, как в другую со свистом попала тяжелая арбалетная стрела. Самюэль упал в вагон, и в ту же секунду тот тронулся с места, начав неторопливое движение вверх.
- Как вы, Самюэль? - Рауль бросился к раненому напарнику.
- Ааа... Больно шевелить... - тот согнулся, подтянув колено к груди. Из бедра торчало темное древко. Маршанд осторожно извлек его, а затем туго забинтовал рану своим платком. Донсон бессильно откинулся на стенку салона.
Спустя пару мгновений, вагон с шипением достиг верхней точки. Трубы зашипели сильнее, после чего раздался сильный толчок. Здесь пути заканчивались, за ними были большие двустворчатые ворота из темного металла. Они были открыты, пропуская в подземелье солнечный свет. Рауль взял вещи и помог Самюэлю выбраться из вагона. Тот мог передвигаться самостоятельно, хоть и с большим трудом. Журналист взял у него часть вещей - со своей сумкой расставаться он не пожелал.
- Я еще в силах нести ее сам. - пояснил он.
Взгляд Маршанда упал на ампуломет. К нему оставался один заряд, и Рауль решил использовать его по назначению. Ампула полетела в неуклюже карабкающихся наверх фанатиков, вызвав среди них крики и стоны. Сам ампуломет, став бесполезным, так же отправился в глубины Ирдишхорта. Путники направились к воротам и вышли наружу.
Поток свежего воздуха и яркий свет солнца подействовали на отвыкших людей ошеломительно. Щурясь и жадно делая вдохи, они отошли от выхода и направились к траве возле каменного склона. Рауль спешно вернулся к воротам и с грохотом закрыл выход из мертвого города. После чего устало повалился в траву рядом с Самюэлем и расхохотался. Тот искренне последовал его примеру.
- Аахахах, ахаха, мы выбрались! Выбрались из этого кошмара! А-а, наконец-то, воздух, небо... Я счастлив, черт возьми!
- Хе-хе, да, все позади. Черт, нога... Подвела меня, зараза. Нужно уходить.
- Куда?
- Неважно. Дальше. - прокряхтел Донсон, а затем указал куда-то рукой. - Я слышу, там вода.
- Мы не можем вернуться к ущелью? Вы там оставили паромобиль.
- Черт с ним... и пути туда мы не знаем. Мы вообще не знаем где мы.
- Тогда - к воде. - сказал Рауль и помог Самюэлю подняться.
День шел к вечеру и был прекрасен. Нагретый воздух у земли смешивался с прохладным ветром гор, насыщаясь свежестью. Среди обломков скал росла сочная пышная растительность. Где-то кричали птицы.
Усталым путникам, вернувшихся из темных глубин подземелья, это все казалось раем, куда они попали через тяготы испытаний. Мертвый город сделал их друзьями, всегда готовыми протянуть руку помощи.
Они осторожно спускались по россыпи камней к поблескивающей впереди горной реке. Ее быстрое течение шло издалека, вбирая подземные воды Родниковых горах. Журналист подвел изобретателя к берегу, и с наслаждением стал утолять жажду.
- Это прекрасно. - удовлетворенно сказал он.
- Нам нужно сделать хороший привал, - ответил Донсон. - Я с трудом могу двигаться.
- Нет проблем. Я соберу топливо для огня.
Сухих веток в окрестности реки нашлось немало - к тому же река в изобилии выбрасывала мертвые ветви на свои берега. Рауль собрал небольшую охапку, которой должно было хватить. Взглянув на небо, он увидел низко летящие облака и невольно улыбнулся - ведь совсем недавно над его головой были лишь скалы. На берегу Самюэль уже успел сложить из камней кострище и теперь пытался перевязать по-новому рану.
Только когда на берегу загорелся огонь, журналист позволил себе расслабиться и прилечь. Положив сумку под голову и вытянув ноги, Рауль достал свою трубку, набил табаком и закурил, медленно выпуская клубы дыма. Донсон задумчиво бросал мелкие камешки в быстрые воды. Полчаса пролетели незаметно.
- Самюэль!
- Да.
- Что вы будете делать, когда вернетесь обратно?
- Мне нужно закончить свой труд. Это главное. Правда, самому мне будет трудно это сделать.
- Можете на меня рассчитывать. Я помогу вам.
- Я весьма признателен. Вы и так сделали для меня очень много... Мне будет трудно отблагодарить вас по достоинству.
- Оставьте это. К тому же, у нас сделка - я вам нашел город, а вы мне - информацию о себе. Правда, меня интересует одна вещь.
- О чем вы?
- Вы столько времени провели в одиночестве... И сейчас согласились оказаться в центре внимания огромного числа людей. Как вы будете жить дальше?
Самюэль устало посмотрел в небо, приподнял брови. Тяжело вздохнув, он ответил.
- Не знаю. Да и разве это важно.
- А я планирую вернуться на свое место. Возможно, именно эта статья позволит сделать мне еще пару шагов вверх.
- Вы счастливый человек. У вас есть мечта и стремление достичь ее. Вы делаете успехи.
- Да, но порой люди сильно угнетают меня. Хочется сбежать от них, скрыться от всех, как этот город.
- Вы же видели, что писал основатель города. Он умер в несчастье. Нет, Рауль, нужно не бежать от людей - нужно искать своих людей.
- А как же вы?
- А я нашел. И потерял навсегда. И теперь я хочу отомстить... - Донсон взглянул на огонь. - Пора идти. Надо выбраться до темноты.
Солнце клонилось к закату, бросая между гор свои огненные лучи. Рауль и Самюэль двигались вдоль берега на Восток, справедливо рассудив, что река выведет их к людям. Раненная нога давала о себе знать, и поневоле приходилось замедлять ход. Воздух постепенно холодал.
Они шли уже больше часа, но вокруг была только дикая природа. Человек не успел еще опутать ее своими цепями, и она продолжала жить своей жизнью. Только надолго ли? Ответ могло дать только время.
Глава 12. Соль и ветер.
Путь преградил довольно высокий скальный выступ. Удаляясь от реки, он плавно перетекал в каменистый холм, покрытый прорастающей травой. Было решено пойти длинным путем и взойти на холм с его покатой стороны. Измотанный и раненный Самюэль не оставлял других вариантов.
- С вершины наверняка будет видно течение реки на большом расстоянии. - сказал Рауль, помогая Донсону идти. - Как знать, может нам предстоит долгий путь.
- Я справлюсь, - шумно дыша ответил тот. - Этот холм не кажется мне преградой. А с вершины - тем более не покажется.
Журналист решил оставить сначала вещи внизу, направив все усилия на помощь раненному напарнику. Их путь к вершине был нетороплив и извилист. Пот лился с лица Самюэля, собравшего силы на подъем и борьбу со жгучей болью. Но в глазах его горела решительность - и немного отчаянья.
- Почти дошли! - приободрил его Рауль. - Еще пару шагов!
Наконец они вышли на зеленую вершину. Отсюда был виден их путь на пару километров в обе стороны. Здесь ветер заметно крепчал, не встречая на пути преград. Позади возвышалась крупная гора, впереди - холмистая долина реки, на которой островками ютились деревья. Никаких поселений или дыма на горизонте не было видно. Внезапно Самюэль указал на точку вдали.
- Там что-то есть. Мне плохо видно.
Рауль присмотрелся. В указанной стороне вдалеке был склон холма, на котором росло несколько деревьев. Глаз заметил небольшое движение рядом - что-то появлялось и исчезало. Журналист протер глаза и внимательно стал наблюдать за тем местом. Вскоре нечто появилось снова - и Рауль понял, что это было.
- Там люди! Нам нужно туда. Нам помогут.
- Очень надеюсь на последнее.
Маршанд быстро вернулся за оставленными вещами, и они продолжили путь. Спуститься с холма было куда легче подъема. Отдаляясь от берега реки, они вышли в ложбину между холмами, и вскоре загадочное место показалось между облюбовавшими склон зарослями.
- Лес... без деревьев.
- Здесь люди ловят ветер - значит, они где-то рядом.
Впереди действительно был лес из десятка высоких металлических конструкций. С десяток узких башен несли большие крыльчатки ветряков. Скрипя, они вращались под порывами ветра, вращая целую систему шестерен и валов, которые уходили в скважины.
Вокруг была выстроена шаткая ограда. Путники направились вдоль нее, приближаясь к двухэтажной темной постройке, увенчанной небольшой трубой. Из нее шел серый дым. Вскоре они вышли к воротам, где их встретил хозяин этого места.
- День добрый! Кто это к нам пожаловал?
- Мы потеряли дорогу. Не скажете, как выйти к Рапиндо?
- О, так это довольно далеко отсюда! И судя по тому, откуда вы пришли - идете вы не совсем верную сторону. - хозяин бросил взгляд на Самюэля. - Ваш друг ранен?
- Да. Несчастный случай.
- Проходите в дом, вам нужен отдых!
Они прошли за ворота и направились за постройку. За ее стенами был слышен шум пара. Вскоре показался небольшой домик владельца.
Первым делом хозяин помог должным образом обработать рану, и Самюэлю стало легче. Собрав небольшой обед, он пригласил гостей к столу. Горячая еда была встречена с воодушевлением. Дождавшись, когда гости закончат с едой, хозяин с нетерпением начал задавать вопросы.
