Собственно, благодаря последнему многие последователи Кая и стали предбожественными Небесными Монархами всего за шестнадцать лет реального времени.
— Можем ли мы воссоздать эти бактерии?
— К сожалению, нет, — покачал головой Ингвар. — Изначально это просто одна из вариаций местной чумы, опасной лишь для обычных смертных. Свою живучесть и смертоносность в руках культистов она обрела только из-за тёмных искусств, которые изменили её и насытили мощью за счёт жизненной силы многих десятков или даже сотен тысяч разумных. С этим, к слову, связана главная опасность болезни: бактерия может подпитываться жизненными силами убитых ею существ, а затем искать новую цель.
— Чем больше жертв, тем дольше она существует, — понимающе кивнул Кай. — Размножение?
— Полностью отсутствует.
— Хорошо. Пусть продолжают исследования. Также передай приказ ввести обязательное обследование для всех воинов-не-клонов слабее Шести Звёзд. И ещё… — поднявшись с кресла, взял паузу Кай, — пусть центр технологий займётся усовершенствованием сенсорной системы экзоскелетов. В особенности бактериологических датчиков.
— Да, господин, — поклонился механоид.
Покинув чужой кабинет, Кай телепортировался на улицу. Вокруг лежали руины полуразрушенного города Культа Небесного Возвышения — одного из тех, чей барьер только частично сдержал бомбардировку дредноутов. Из полумиллиона жителей в живых осталось не более сотни: Кай отчётливо ощущал их пропитанные страхом ауры в уцелевших домах. Все они, эти жители, были не более чем собственностью правящих семей города. Таланты имели шанс стать адептами и вступить в Культ, остальным же светил лишь вечный рабский труд, а в худшем случае — становление банальным ресурсом в очередном ритуале тёмных искусств.
Опустив взгляд, мужчина увидел пару десятков тысяч разумных, согнанных его воинами на центральную площадь города. Смертные и Истинные Мастера, женщины и мужчины, старые и молодые — все без исключения стояли на коленях с опущенными головами.
Элита этого города — адепты тёмных искусств.
Им не повезло. Бомбардировка уничтожила массивы переноса, а воцарившийся следом хаос и непонимание происходящего не дали времени сбежать, как это произошло в других местах, вроде того же шахтёрского городка. Войска Храма появились здесь слишком неожиданно.
Подняв взгляд к прекрасному вечернему алому небу, пока приятный ветер играл с его волосами, Кай набрал полную грудь воздуха, а затем плавно опустился на землю. На него сразу же злобно уставились несколько десятков Мастеров в первом ряду, многие из которых даже были скованы подавляющими артефактами. Кай проигнорировал их, направившись к одному конкретному Небесному Монарху. Благодаря ментальной связи с клонами он уже знал внешность главы города.
— Будь ты проклят, убийца! — процедил седовласый старик, перед которым остановился Кай. Следом он попытался плюнуть в Суверена Храма, но Воля Кая резко захлопнула его рот, отчего Небесный Монарх даже откусил кончик своего языка.
— Убийца? — усмехнулся мужчина, схватив старика за голову и подняв его перед собой. — И это говоришь мне ты? Но сколько жизней было оборванно ради твоего развития? Тысячи? Десятки тысяч? Сотни тысяч? А сколько суммарно ради каждого адепта Культа? Миллиарды?.. Не подумай, я не осуждаю вас за сами убийства. Мои руки тоже полностью покрыты кровью — в конце концов, таков путь Настоящего Воина. Однако… причина этих убийств… Мы не стремимся убивать невинных, лишь наших врагов. Вы же… вам плевать. Вы убиваете не от необходимости бороться с недругом или защищать ценное, вы убиваете из-за банальной прихоти. Да, мы оба убийцы, и тем не менее… мы всё же отличаемся друг от друга.
Мгновение спустя старик захрипел и стал отчаянно дёргаться. Его глаза закатились и налились кровью, а изо рта пошла пена. Так продолжалось около минуты, после чего Кай небрежно отбросил едва живое тело в сторону. Он изучил разум и душу старика, но отнюдь не пытался быть аккуратным, так что от личности и сознания у того практически ничего не осталось. Вытащив из главы города всю доступную информацию, Кай вздохнул. Ничего полезного в памяти старика не нашлось.
"Что делать с остальными, Повелитель?' — спросил один из клонов.
Осмотрев толпу, Кай холодно произнёс:
— Умрите.
Тысячи Мастеров и смертных моментально рухнули наземь, не сумев воспротивиться Воле мужчины. Выжили лишь малые дети, которые вряд ли вообще понимали, что за препараты давали им их родители. Кай не был столь жесток, чтобы убивать просто за наличие метки адепта.
— Забудьте, — добавил он, используя самостоятельный аналог стихийной Воли Разума и Воли Души. Все, кого мужчина пощадил, тотчас лишились воспоминаний. Теперь их жизнь начнётся с нуля.
— Обыщите и сожгите тела, — велел Кай. — Детям измените внешность и отправьте в приюты Инсулая.
— Господин, — приблизился к мужчине Ингвар.
— Что?
— Пришёл вечерний доклад от остальных командующих: наступление идёт плавно, по графику. Проблем нет. Семнадцать процентов территории Культа Небесного Возвышения уже под контролем Храма. Идёт захват полностью или частично уничтоженных городов, а также окружающих их территорий.
— Ясно, — кивнул Кай.
На данный момент Храм Вечного Пути наступал на Культ сразу по пяти разным направлениям. В каждой из армий было по тысяче боеспособных Небесных Монархов (в основном, конечно же, двойников Кая), одну из которых возглавлял лично Суверен. Атака шла по земле, поскольку, как бы странно это ни звучало, небеса Беллума являлись одним из наиболее опасных его мест. Из-за бесконечных битв Небесных Монархов за полтора миллиарда лет существования планеты в её атмосфере сформировалось просто безумное количество аномалий. И если на земле те со временем всё же разрушались силами Истинных Мастеров, а также духовными растениями, впитывающими энергию и частицы законов аномалий, то в небесах этим заниматься никто не спешил. В итоге так они там и накапливались. Заняться же их очисткой могли только Небесные Монархи, число которых было не так уж и велико относительно воинов других ступеней, а личное время — безумно дорого. Поэтому очищалось небо лишь над крупными городами, вроде того же орденского Аттола, тогда как большая часть атмосферы выше сотни метров была слишком опасной для полётов.
Разумеется, клоны Кая, как и он сам, могли подчинять нейтральную энергию в аномалиях и с лёгкостью массово рассеивать их, вот только раскрывать эту силу Кай пока что не желал. Это был один из важнейших козырей Храма.
Несколько часов спустя десятки подразделений клонов наконец завершили зачистку и захват окружающих город земель, после чего Кай скомандовал готовиться к дальнейшему продвижению армии. В городе же надлежало остаться воинам, присланным из организаций боевых искусств Империи Вечного Пути (не членам Храма) и нанятым в Фероксе.
Однако не успели войска покинуть позиции, как Кай вдруг получил сообщение о приближающемся к ним представителе Культа, которого задержали клоны. Набрав огромную скорость, мужчина уже через несколько секунд очутился в десятках километров от города.
«Разойтись», — велел он двойникам, что окружили повисшую в паре десятков метров над землёй фигуру.
— Так вот ты какой, наш грозный правитель Инсулая, — соблазнительным голосом произнесла могущественная красавица.
— А ты, должно быть, глава Дома Крови, Рианна Кровавый Коготь.
— Она самая, — легко кивнула девушка. — К сожалению, твой титул я так и не узнала.
— Я отказался от него, — ответил Кай.
Говорили они о системном титуле, что могли получить все пиковые Священные Лорды, кроме Фессатов. В отличие от уникального божественного титула, его можно было не принимать. Правда, в таком случае Мастер лишался возможности узнать, какой это был бы титул. В любом случае практического смысла он не имел.
— Ясно. Я бы тоже хотела, так как уже давно не пользуюсь той техникой, но уже слишком поздно… — вздохнула собеседница.
