– Хе-хе, – хихикнул я и удивленно обнаружил, что это не совсем я хихикнул-то. Это была Лекса, а я вроде как оставался просто наблюдателем в собственном теле. Видел, слышал, обонял, но контролировать не мог, и возникло ощущение, что руки и ноги занемели… как во время сонного паралича.
– А если я откажусь? – Мой голос раздался неожиданно для меня самого.
Я почувствовал, как мои губы раздвинулись в улыбке. Александра тянула время и, судя по необычным, но знакомым ощущениям, выполняла комплекс разминки мышц, привыкая, или скорее вспоминая, каково это – контролировать живой организм. Я чувствовал отголоски восторга, переполнявшего ее сознание.
– Я уже сказал: открою огонь на поражение, – невозмутимо произнес офицер.
– Ха! Ха-ха! Амха-ах-ах-аха-а. – Мой демонический хохот наполнил коридор. Даже мне самому стало как-то не по себе.
Честно говоря, все, что происходило в следующую пару десятков секунд, я помню смутно, поэтому особо мне рассказывать нечего. Это вот как пробегитесь по улице – вы все хорошо видите. А потом повторите пробежку со включенной видеокамерой и посмотрите, что получилось: сплошное мельтешение, и ничего не понятно.
Александра быстро до дна исчерпала весь мой небольшой запас энергии: я не успел осознать и половины созданных ею заклинаний. Из узнаваемых были только цепная молния, кокон (который был наложен на Кати) и огненный шар.
Все закончилось быстро, очень быстро. Я стоял посредине коридора, в моих руках с тихим шипением и фырканьем медленно гасли два огненных меча, рядом со мной недвижимо замерла Кати с широко открытыми от удивления глазами, а вокруг были разбросаны тела оперативников. Я перешел на магическое зрение и схватился за виски от пронзившей их головной боли – сказалась нехватка энергии.
Лекса не пощадила никого: ауры всех солдат были подернуты серой дымкой смерти.
– Александра? Ты в порядке? – спросил я, но ответа так и не дождался и обеспокоенно позвал: – Лекса, ау!
Нет ответа. Ладно, куда она денется, призраки же не умирают. Верно?
– Кати, быстрее, – произнес я, поворачиваясь к девушке. Она вздрогнула, несколько раз моргнула и, кивнув, двинулась вперед. Остался последний рывок.
Я перешагнул через офицера и первым вышел в зал, напрямую соединенный со шлюзовым отсеком «Рубикона».
Яркий свет ударил в глаза, и, щурясь и моргая, я разглядел смутные фигуры еще десятков двух человек с плазмометами.
Один из них встал перед прожектором, очертив силуэт экзоскелета с тяжелым бластером в руках.
Ну, теперь точно трындец.
– Быстро на корабль! – приказал силуэт голосом капитана Чин. – Модр скажет, куда дальше.
– Двигай же! – толкнула меня в спину Кати, и я, выключив мозг и механически перебирая ногами, побежал в сторону входа, где нас ждал здоровенный негр с «плазмой» и нашивкой «Modr» на рукаве.
Почувствовав под ногами металлический пол грузовой палубы «Рубикона», я чуть успокоился и глубоко вздохнул. В тот же момент у меня подкосились ноги и поплыло перед глазами.
– Что с ним? – удивленно спросил негр.
– Он сейчас был на чистом адреналине, так что теперь ловит ожидаемый отходняк.
– Ясно… Ты сама двигаться можешь?
– Я – да, но этого здоровяка я сейчас на себе не дотащу.
– В служебке уже оборудована полевая хирургия, двигай туда, а твоего кавалера я сейчас приволоку.
Сквозь цветные круги я увидел, как Кати уходит куда-то в темноту коридора, и в тот же момент меня подхватили за пояс и перекинули через плечо. Глаза неудержимо закрывались, голова болела, и сознание, сжалившись наконец, покинуло меня.
Очнулся я все в той же знакомой мне комнате, но вокруг меня стояло множество людей. Не открывая глаз, я слышал их и чувствовал их ауры необычайно четко и ясно – вокруг меня стояли три женщины и двое мужчин.
Жаль, распознавать ауры я так и не научился.
– Да, жить будет, но у него страшный упадок сил. – Незнакомый женский голос. – Я даже не могу снять нормально данные, настолько его организм истощен.
– Я видела, как он применял что-то… очень мощное, но это потребовало всех его сил. – Кати.
– Такие технологии могут стать не только мощным оружием, но и инструментом давления на правительственные структуры. – Голос того негра… как его там… Модра?
Вот тебе и на. Впрочем, ожидаемо.
– Не могут, – произнес я хрипло, не открывая глаз.
– Бальтазар! – воскликнула Кати. Кажется, мне почудилось беспокойство в ее голосе, но я бы не рискнул утверждать с уверенностью.
– Господин Бальтазар, мне кажется, вы задолжали нам объяснение. – Холодный тон Хельги Чин пробрал меня до самых костей. Я открыл глаза и осмотрел обступивших кровать людей.
Кати, уже в своем обычном комбинезоне, огромный Модр все в том же бронежилете и с «плазмой» за плечом, пожилая женщина в белом халате медика, незнакомый мне мужчина восточного типа, одетый в такой же, как у Кати, комбинезон, и Хельга Чин, прекрасная и холодная, в армейской униформе без знаков отличия. Тоже мне консилиум.
Тем не менее я прекрасно осознавал, что я обязан этим людям если не жизнью, то уж свободой – точно. Хотя вот зачем они меня спасали, тоже не вполне понятно, так что особенно уж обязанным я себя не чувствую.
Так, быстрый анализ ситуации, энергия до сих пор почти на нуле, все тело болит, словно после первого посещения спортзала.
– Могу я сначала прийти в себя?
– О да, времени у нас теперь много, мы уже в открытом космосе, на пути в систему Каф.
Я скривился: покидать станцию не входило в мои планы… С другой стороны, какие, к черту, планы? Просто меня раздражала необходимость менять что-то в моей жизни столь кардинально.
– Хельга, ему нужен отдых, – сказала женщина в халате. – И еда.
– Хорошо, – кивнула она. – Отдыхайте, Бальтазар. Нам предстоит серьезный разговор. Обед вам скоро принесут.
– Было бы замечательно: я голоден как волк.
Они вышли из комнаты, Кати, выходя, бросила на меня взгляд, и я, не удержавшись, подмигнул ей.
Ответной реакции не дождался. Впрочем, не особо и надеялся.
Ну что ж, Бальтазар, теперь думай. Выбора у тебя особого и нет, с корабля никуда не денешься. К тому же Александра куда-то пропала…
На «Черную радугу» мне пока что путь заказан, а в системе Каф делать нечего – не подаваться же мне в косметический бизнес? Эх, надо было соглашаться на предложение молодого Веллера, сидел бы сейчас дома и вовсю работал над любимыми артефактами. И с Лексой все было бы в порядке.
Еду мне действительно вскоре принесли – охранник с тяжелым лазерником в незастегнутой кобуре, – и я принялся рассеянно ее поглощать, размышляя о происшедшем.
В принципе думать-то особо было нечего. Я вспомнил, что мне известно о Каф: колонизирована выходцами из Евросоюза, древнего государства Земли; благодаря уникальной флоре является крупнейшим в Галактике поставщиком элитной косметической продукции; планет-спутников две: Норд, индустриальная планета-город, и Кастилия, планета-курорт. Планеты-спутники – так называются обжитые планеты, юридически подконтрольные одной из планет СНС. У Земли – это только Луна с ее подземными городами, но остальные члены СНС обладают властью как минимум над двумя планетами-спутниками, а у Джунго их целых пять, причем каждая с труднопроизносимым названием.
Покончив с обедом, я откинулся на подушку и заложил руки за голову.
Пожалуй, придется начинать жизнь заново.
А что, было бы неплохо устроиться на Кастилии…
Лежащий у меня возле уха комм разразился оглушительной трелью. Я поморщился и перевел звонок на громкую связь, даже не посмотрев, кто звонит.
– Слушаю, – буркнул я.
– Бальтазар, нам нужно поговорить. – Кати. Ну еще бы нам не нужно было поговорить, после того что она видела-то. Я удивлен, что она до сих пор не вытрясла из меня ответов. И вообще что-то тут не слишком все понятно. С одной стороны, Хельге что-то известно, но она молчит, с другой – Кати работает на нее, но чего-то от меня хочет.
– Хорошо, – ответил я. – Давай поговорим.
– Через полчаса жду тебя в серверной.
– Эй, – возмутился я. – Я как бы больной тут. Почему бы тебе сюда не прийти?
– Для тебя же стараюсь, идиот! – прошипела Кати и отключилась.
Да что за… Я уронил комм на подушку и попытался встать. Хреново. Магическое истощение отозвалось на организме самым негативным образом. Я доковылял до шкафа, обыскал свои вещи и выудил из кармана брюк бумажник. Малый зарядник нашелся внутри, и я облегченно вздохнул.
Закрыв глаза, ввел свою ауру в резонанс с частотой зарядника, и энергия артефакта стала частью меня. Такой резкий прилив сил вызвал легкое головокружение, и я сел обратно на кровать. Конечно, не все последствия истощения еще ликвидированы, но главное – что нормально ходить я уже могу.
Одевшись в привычные джинсы и клетчатую рубашку, я вышел в коридор. Кивнув охраннику, отправился по знакомому маршруту в серверную, отметив по пути, что замки уже сменили на новые. Когда я подошел к нужной панели, она с легким шелестом ушла в стенку, впуская меня внутрь. Я перешагнул порог, и панель с тем же звуком вернулась на свое место. Освещалось помещение только экраном терминала, за которым сидела Кати.
