Со стороны терминала раздалось сердитое рычание.
– А еще они очертя голову бросаются на тех, кто, по их представлениям, их обижает, хотя на самом деле хочет помочь!
Я посмотрел на Кати: глаза девушки светились багровым светом, словно у кошки в луче фонарика.
– Лекса, это правда, что оборотни-звери в два-три раза больше обычных собратьев?
– Ну в целом да, минимум в два раза. А дальше зависит от возраста.
– Знаешь, я как-то не уверен в том, что справлюсь с гигантской разъяренной лисицей. Не могла бы ты перестать ее злить?
– Женить тебя пора. С женщинами совершенно не умеешь обращаться. – Потрясающе, эта чертовка умеет быть ехидной даже в мыслях. А мне вот злить женщину всегда казалось очень плохой идеей. И вдвойне очень плохой, если она способна тебя буквально разобрать на запчасти…
Багровые блики в глаза девушки погасли, и она опустила взгляд. И вообще как-то вся сникла – до нее, видимо, дошло, что Лекса права. Я незаметно выдохнул.
– И… что же мне делать? – неожиданно жалобным голосом спросила Кати.
– А вот над этим мы подумаем. Сейчас, видишь ли, у нас по вине этого умника, красавца и вообще гениального стратега несколько нестабильное общественное положение, поэтому в первую очередь нужно его как-то устаканить.
– Тебе бы в фармацевтику податься, – угрюмо произнес я. – Такого яда лекари ни из одной змеи не добудут.
– А ты вообще молчи, – сердито произнесла Лекса. – Учился бы боевой магии – и не было бы у тебя проблем с мадам Чин. А деньги на жизнь как-нибудь уж добыли бы, чай, не маленькие.
Я застонал, но решил ничего не говорить, чтобы не подливать масла в огонь. Демонесса подозрительно посмотрела на меня. И вновь меня спас звонок коммуникатора. Я взглянул на него – вызов шел от Хельги.
– Слушаю.
– Бальтазар, зайдите ко мне в каюту, немедленно. Кэт тоже.
– Хорошо. – Я отключился. – Хельга зовет нас с тобой. Я так понимаю, она не подозревает, что ты играешь против нее?
– Нет, она считает, что я не совершила такой же ошибки, как отец. Более того, похоже, у меня получилось основательно втереться к ней в доверие.
– Погоди, а ты тоже разрабатываешь космические корабли? – удивленно спросил я.
Кати пожала плечами:
– Семейная традиция.
– Макферсоны всегда были корабелами, – не очень понятно прокомментировала Александра.
– Ну хорошо. – Я встал. – Веди же меня, о Рианнон![4]
– Кто? – озадаченно спросила Кати.
– Да так, одна знакомая богиня, – ухмыльнулся я и вышел в коридоры «Рубикона». Слышала бы Рианнон, что ее теперь богиней считают, возгордилась бы. Даром что и так королева.
Минут через пять мы стояли в лифте, который вел в каюту капитана. Двери лифта раскрылись, и я с удивлением погрузился в атмосферу домашнего уюта. На стенах были развешаны голографические картины, пол укрыт чем-то вроде мягкого плюша, вокруг большого круглого стола расставлены новомодные «каркасные» кресла – я в последнее время тоже задумывался о покупке таких в свой офис. С виду – проволочный каркас, обтянутый тонкой тканью, но на деле хоть прыгай на нем ногами, не сломается. А удобное – жуть просто, вставать из него не хочется. Правда, цена у них кусается из-за того, что сплав на них идет тот же, что и на броню военных кораблей.
В креслах сидели знакомые мне уже люди. Точней, частично знакомые: Хельга и Модр, в форменных комбинезонах, а кроме них еще виденные раньше женщина-медик и азиат.
– Садитесь, – властным голосом приказала Чин, кивком указав на два свободных кресла. Мы заняли места, и она продолжила: – Господа, знакомьтесь, это Бальтазар, специалист по безопасности со станции «Черная радуга». Именно по его вине мы ввязались в конфликт с полицией СНС.
– Я надеюсь, – подал голос азиат, – наши расходы будут с лихвой возмещены.
– Это Ли Марко, мой юрист и консультант по финансовым вопросам, – представила его Хельга. Азиат угрюмо кивнул.
– Профессор Октавия Шнайдер, руководитель исследовательского и медицинского отдела. – Хельга показала рукой на женщину. Та смотрела на меня совершенно равнодушно.
– Модра О’Келли ты уже знаешь. Он начальник моей службы безопасности.
– Ты ирландец? – удивленно спросил я.
– Африканоирландец! И горжусь этим, – без тени улыбки ответил негр, и я хрюкнул, с трудом подавив смех. Он подозрительно прищурился, но я изобразил каменное лицо.
– С Кейт Макферсон, моим главным инженером, вы уже хорошо знакомы.
Я отметил все эти многочисленные «мой, моего, моей». Похоже, Хельга по натуре собственник. То есть собственница.
– Мы слушаем вас, господин Бальтазар. – Хельга, положив локти на стол, соединила кончики пальцев обеих рук перед лицом и посмотрела на меня. – Простите, не знаю, как вас по фамилии. И никто, кстати, не знает.
Откинувшись в кресле, я задумчиво посмотрел на каждого из них. Так, все они ждут от меня каких-то новых технологий, что принесут им немалую прибыль. Кроме Кати. Выбора нет, остается только самозабвенно врать. Ах да, сейчас это называется благородным словом «блеф».
– Дамы и господа, прежде всего позвольте поблагодарить вас за столь своевременно оказанную мне помощь. – Я ухитрился слегка поклониться, не вставая с кресла. А заодно вознес хвалу всем богам за то, что Мерлин так часто таскал меня ко двору Утера Пендрагона, где я и нахватался светских манер – ну, или того, что я ими считал. – Разумеется, в качестве благодарности я честно и без утайки постараюсь ответить на все ваши вопросы.
– Тогда я начну, – подал голос Ли Марко. Не нравится мне этот тип. – Кто вы и откуда? Я навел справки у своих… друзей на станции и обнаружил удивительное: вы появились там из ниоткуда. Р-раз, – он щелкнул пальцами, – и все. Вы уже есть. Можете это объяснить?
– Ну, меня зовут Бальтазар, и это единственное, что я помню из своего прошлого. – Ага, щаз, расскажу я вам все «честно и без утайки». – Восемь лет назад я пришел в себя на «Черной радуге», ничего не помня, и с тех пор выживаю там, как могу. Я не могу сказать, где я родился, кто мои родители и чем я занимался до того момента. – Я пожал плечами. – Не помню.
– Бальтазар, – мягким тоном произнесла Хельга. – Просто чтобы вы знали, в рукояти вашего кресла вмонтированы датчики детектора лжи. После нашей беседы мы тщательно проверим все данные.
Я с любопытством посмотрел на удобные подлокотники кресла. Ага, так я и поверил, что эти данные не поставляются всем присутствующим в режиме реального времени.
– Меня это не волнует, – вновь пожал я плечами. Для разнообразия даже не соврал: контроль разума и тела – для мага это одно из важнейших умений. Особенно если маг использует жесты для заклинаний. Так что детекторы, даже новейшие, даже самые идеальные и точные – покажут, что я говорю правду, даже если я назову кошку собакой.
– Это приятно, – холодно улыбнулась Хельга. Эх, все-таки какие у нее глазищи-то, ух… Да и вообще… Кхм.
– К сожалению, это все, что я могу ответить на этот вопрос, – закончил я.
Хельга и Марко переглянулись.
– Хорошо. – Марко откинулся на спинку кресла. – Тогда следующий вопрос: какого рода конфликт возник у вас с СБ «Черной радуги»?
Я улыбнулся.
– Давайте начистоту – я благодарен вам за помощь в этом самом конфликте, но…
– Помощь? – перебил меня Модр. – Да мы вытащили твою задни…
– Да-да, – кивнул я, не дав ему договорить. – Может, вы еще скажете, что сделали это по доброте душевной?
– Нет, но…
– Я почему-то так и думал, – хмыкнул я. – Тогда перейдем от пустых банальностей сразу к интересующему вас всех делу – торгу.
– А у вас есть что нам предложить? – ровным голосом спросила Хельга.
Я поморщился:
– Капитан Чин, не держите меня за идиота, я прекрасно понимаю, что именно вас интересует.
– То есть вы подтверждаете наличие этих технологий. – В глазах Марко зажегся алчный огонек.
– А зачем мне это отрицать? – пожал я плечами. – Вы же и сами могли убедиться.
– Погоди-ка, – вдруг встрепенулся африканоирландец. – То есть когда ты модифицировал нашу систему безопасности, ты уже был в курсе, чего мы от тебя хотим?
– Разумеется, – улыбнулся я.
Модр бросил встревоженный взгляд на Хельгу.
– Не беспокойтесь, я не сделал с вашей системой ничего такого, что смог бы использовать вам во вред. Сочтем это благодарностью за мое спасение и на этом закроем тему благодарности в принципе.
– Кэт?
Кати пожала плечами.
– Как вы и приказали, я тщательно мониторила его работу: он действительно не делал ничего подозрительного, так что либо он абсолютный гений, в чем я лично сомневаюсь, либо говорит правду.
Я бросил сердитый взгляд на Кати – никому не нравится, когда сомневаются в его гениальности.
Чин, подозрительно прищурившись, сверлила меня глазами.
– Ну так что, продолжим наш торг? – спросил я.
