наш мир живых, а мертвые живут среди нас.
От ее слов я проснулась. Хоть тело было связано, я все равно старалась выбраться. Ведьма опять подбежала ко мне, присела, обняла за ноги и поцеловала колено. Пунцовые губы оказались холоднее льда. Сухие слабые руки липли к моей теплой коже. В ее объятиях я замерзала. Пыталась оттолкнуть ее, но веревки не позволяли хотя бы чуть-чуть пошевелиться. Ведьма подняла ко мне белые светящиеся глаза.
— Я чувствую твою трепетную душу. Полно, нажилась ты на воле. Впитала свет и любовь. Отжила лучшие года молодости, а после старость не захочется встречать. К чему гнить в могиле, когда ты можешь обогатить меня. Тебе интересна моя коллекция? Она состоит из душ людей, умерших разными смертями. Они утопились, сгорели, умерли от голода, насилия, проклятья или убили себя сами. Какую душу всего труднее добыть? Человека, который умер естественной смертью, от старения. Редкий человек умирает от дряхлости. Но тебе, милая птичка, досталась самая легкая смерть — отравление.
Она говорила, но я не могла верить ее словам. И как она сама могла верить в эту чушь? Безумный мир. Сумасшедшая женщина. Наверно, это не было реальностью, и я продолжала видеть сон.
— Душу трудно поймать. Нужно быть рядом с человеком в момент его смерти и осторожно поймать во флакон его душу. Твоя душа приобретет зеленый цвет после выпитого яда. Когда я соберу коллекцию, то заточу ваши души в камни. Какой хочешь камень? При отравлении я предлагаю зеленую бирюзу.
— Нет, это чепуха. Ерунда. Я не верю! Отпусти меня, ненормальная!
Ведьма подскочила к котлу. Зелье закипало. Она помешала и попробовала на вкус.
— Верь хоть в бога, черта или другого лешего, мне не интересно.
Вошел горбун и принес большой веник травы с красными ягодами. Ведьма оторвала маленькую веточку и бросила в котел.
— Чего еще желаете, моя прекрасная королева? — спросил горбун лестным голосом.
— Пошел прочь, не мешайся под ногами!
Ведьма, проходя мимо, толкнула его коленом в горб. Игорь сделал злое лицо и, тихо ругаясь, сел в уголке на свой веник. Его ворчание ведьма прервала одним презрительным взглядом. Она ходила по комнате, собирая из запасов нужные ингредиенты, и не переставала рассказывать о себе.
— Моя ученица Роберта давно ждет подарка. Я обещала ей подарить камни душ, но не все собрала души. Той ночью удалось добыть душу вампира, а о последней я и мечтать не могла. Думала, что придется заманивать в деревню человека или же наведаться в соседнюю. Но птичка прилетела сама.
Ведьма освободила мне одну руку и раскрыла ладонь.
— Такова наша судьба. Не смей сопротивляться ей. Она догонит и будет только хуже. Посмотри на свою линию жизни. Она резко обрывается.
Она сжала мою руку, от чего я вскрикнула.
— Игорь, возьми у нее кровь.
Я кричала с такой силой, что надрывалось горло. Свободной рукой отбивалась от горбуна, но он грубо схватил ее и приложил нож к коже.
— Закрой рот, — зло ворчал Игорь. — Что за дикие вопли?
Мерзкая ведьма стояла у меня за спиной, гладила по плечам и целовала.
— Тише, тише, моя девочка. Ты можешь разозлить Игоря.
Горбун вонзил нож в левую руку и жестоко резал кожу от запястья к локтю. Из рваной раны хлынула кровь. Теплая жидкость заливала мне ноги и испачкала руки Игорю. Ни ведьму, ни горбуна не останавливали мои крики. Ведьма закрывала мне рот ладонью и шептала, пока Игорь собирал кровь:
— Чувствуешь, как пахнет свежая кровь? Даже я не могу устоять перед этим ароматом. Нектар жизни, напиток дьяволов. Прольются реки для измученных жаждой! Ибо простили их, но не небо, а преисподняя. К чему ползать в ногах апостолов и терпеть унижения, когда можно встать на ноги и быть наравне с дьяволом? Так он низко пал для рая или возвысился для ада? Решает не всемогущий бог, нет-нет. А человек. Судьба мира зависит от его скромного суждения. Одно слово — нет, и в тот же миг рухнули небеса. Загорелось чертово пекло синим пламенем, и перестало существовать. Когда рождается грех? В минуту веры. Прими законы божьи, внемли его запретам и появится соблазн. Ты просишь о пощаде, значит, веришь, в спасение. Видишь, как легко ты ошибаешься! Одна вера может творить с человеком такие чудеса. Но я сделаю тебя мученицей, и ты станешь почти святой.
— Готова, Марселина.
Ведьма отобрала у него нож и слизала кровь с лезвия.
— Моему любовнику понравится. Жаль, тебя нельзя оставить.
Я надрывалась от слез, умоляя отпустить. Горбун, злясь и ревнуя, схватил мою раненную руку и привязал к спинке стула. Я не могла терпеть боль и кричала, пока голос не стал гаснуть. Крики перешли в плач. Не имея сил, я тихо скулила и больше не боролась.
Марселина опять порхнула к котлу. Она наполнила склянку зельем и поднесла ко мне.
— Пей, милая.
Я мотала головой, чтобы у нее не получилось вылить мне в рот свою гадость.
— Марселина, позволь я помогу, — просил горбун, хватая меня за шею. Но ведьма зашипела на него.
— Ты все испортишь! Вон! — Игорь отошел, и Марселина опять стала ласковой. — Мне нужна смерть от отравления, а не насилия. Пей, сладкая. Разреши мне облегчить твою боль. Я заберу себе твои печали. Ты вновь увидишь свет, расправишь крылья и устремишься вверх. Один глоток отделяет тебя от свободы. Слушайся меня. Я не могу заставить тебя захотеть. Пей и закончатся страдания.
Я позволила ей. Уставшая и измученная я поверила ее словам. Она взяла меня за подбородок и поднесла флакон к губам. Зелье стекала по стенкам прозрачного сосуда, но мы услышали шум и рука ведьмы дрогнула. От звуков я очнулась и начала звать на помощь. Марселина опять закрыла мне рот.
— Игорь, кто там? — злобно шептала ведьма.
— Проверить?
— Не пускай их сюда, я не закончила!
Игорь не успел подойти к двери, как в комнату попытались ворваться. Замок выдержал атаку. Горбун начал загромождать вход мебелью и бочками, расставлял препятствия и вооружился ножом. Марселина тем временем пыталась скормить мне отраву. Одной рукой она открыла мне рот, но я укусила ее за пальцы.
— Пей быстрее!
Ей удалось вылить половину, но часть пролилась. Горький яд, попавший в рот, жег язык. От нескольких капель я начала чувствовать изнеможение. Ведьме этого было мало. Разозлившись, она сорвала ковер со стены, за которым оказалась низкая дверь в тайную комнату. Марселина отвязала меня от стула и на руках понесла в тайник. Она еле успела закрыть за собой
