всегда, тихонько пили ачте за длинным красивым столом. Старшая наигрывала на читаре в уголке, а Сэгил с Шуудэр сидели в сторонке с Келим, младшей.
- Иди сюда, - шёпотом позвала Сэгил. - Алай, что с Туром… Очнулся?
- Бун сказал, пришёл в себя. Сэгил, ты не хочешь ведь…
- Нет, нет. - Сэгил жалобно сморщилась. - Боюсь просто, что он придёт сюда…
- Боишься, Салпата увидит рядом?
Сэгил отвела взгляд. Её красивые брови жалобно сморщились.
- Я сказала Салпату, чтобы не приходил. Неправильно это, Алай. Я замужем. Нельзя мне на других мужчин смотреть. Он тоже всё понимает. Не приходит больше. Келим, а это твоё.
Келим прикусила губу, забирая с блюдечка тонкий ломтик вяленого мяса. Алай подняла бровь: девушки обычно предпочитали сладости к ачте.
- Господину Аслэгу невесту привезли, - сказала шёпотом Сэгил. - Только тихо… Не выдавай, а то Чимре влетит.
- Чимре раньше всех новости узнаёт, - хихикнула Келим. - Сэгил, ещё хочу… принеси. И себе захвати.
Сэгил с горящими глазами кивнула и направилась к двери, потом вернулась, кивая.
- Сейчас принесут. Алай, попробуй… Оленина! С севера привезли. Это так вкусно…
Алай взяла красный лепесток вяленого мяса и понюхала, но положила обратно.
- Не хочется. Я бы сладкого поела.
- А мы вот оторваться не можем, - сказала Сэгил, с наслаждением разжёвывая очередной кусочек. - Живот, наверное, болеть будет…
- Так что там с невестой? - Алай огляделась в поисках сладостей и потянулась за сушёной земляникой. - Откуда?
- Лымай прислали. Это те самые, родня Соот. Евнух сказал, на день рождения господина Аслэга должна была приехать, но они в дороге задержались.
- Да уж. Сэгил, а тебе посмотреть не хочется?
- Очень, - призналась Сэгил. - Но повода пойти нету.
- Пойдём к Камайе. С ней сходим. - Алай решительно встала, одёргивая подол и подхватывая тёплый халат с мехом лисы. - Ужасно хочется посмотреть на будущую Улхасум.
- Как Харан? - спросила Сэгил, когда они вышли из шатра наложниц, и Алай скинула поддельную улыбку.
- Ох, Сэгил! Каждый миг думаю… Руан сказал, он сыт и в тепле. Аулун еду ему носит, что я готовлю. Но он там заперт… Заперт!
Сэгил молчала, глядя под ноги, потом повернулась с лукавой улыбкой.
- А я знаю, какая новость нас от мыслей отвлечёт. Ты заметила, что Келим то же ест, что и я? У неё голова кружится, а ещё её тошнило с утра, я сама слышала…
- О! Сэгил! Что же она не сказала? Господин Бакан, наверное, будет счастлив!
- Не знаю. Может, ждёт, пока точно будет понятно. Говорят, так бывает иногда, а потом оказывается, что ничего и не было.
- Да. Ну, она, наверное, у господина Бакана любимица?
- Не знаю я, Алай. Он, говорят, в гарем редко ходит. Другими делами занят. Так что новость точно счастливая будет, если всё правда. О, Чимре! И ты тут.
- Что правда? - На лице Чимре, как всегда, была широкая улыбка.
- Да вот Келим, похоже, радостную новость готовит господину Бакану, - шепнула Сэгил. - Тебе известно?
- Теперь - да. Вы к госпоже Камайе? Дерре всё утро причитал, как она вернулась, что она себя не бережёт, по городу разгуливает.
- Невесту хотим посмотреть, - кивнула Алай. - Кто Улхасум будет…
- Ох, если Сэгил правду говорит, тогда неизвестно ещё, кто и Ул-хасом-то будет. Если сын родится, Бутрым может Бакана вперёд вывести.
- Даже так? - прошептала Сэгил. - Может, Келим потому и молчит, что боится?
- А что ей бояться? Йерин внука не даст в обиду. Это госпоже Камайе надо бояться. Улхасум Гатэ защитить не сможет, а если новенькая из Лымай её обойдёт, то Камайю уже никто не защитит.
- Тебе тринадцать всего, откуда такие мысли? - изумилась Алай.
- Во дворце поживёшь - каждой тени бояться станешь. - Лицо Чимре сморщилось. - Никому нельзя доверять, кроме своей крови, да и она иногда жиже воды оказывается.
Покои Камайи, куда открыла им дверь Вирсат, были великолепны. Алай застыла в восторге, заворожённая пляской огней в зеркальной мозаике камина, потом повернулась к Камайе, которая сидела на кресле с серебряным кубком чего-то мерзко зелёного.
- Камайя, тут… роскошно! - восхитилась Алай, рассматривая предметы на полках, резные ножки стола и тяжёлые занавеси с кистями. - Вот это я понимаю, покои!
- Да. Правда, пыльно немного. Неважно. Какие новости?
- Укана нашли, - сказала Алай, садясь на ковёр. - Обмороженного. В степи. Вечером привезут. А ещё ходят слухи, что господину Аслэгу прислали невесту из Лымай.
- Лымай? Они же тоже дальние родственники Йерин, - пробормотала Камайя, резко бледнея. - Что это значит?! Невеста?
- Да. Слух прошёл.
- А ну пойдём со мной. - Голос Камайи был как порыв ледяного ветра в степи, он пронёсся по комнате, и стало очень зябко. - Быстро.
- Правильно ты сказала, - подмигнула Сэгил,
