— Но меня никто… — я закрыла рот. Не могла же я сама своими силами искривить реальность? Ненаш сам говорил, что я просто чувствую какие-то хитрые энергетические потоки, и что мой дар сродни аллергии на WiFi. Значит, мне был выдан 'набор ключнических инструментов'? И он сам говорил, что буквально под завязку напичкан наномашинами. Что, если эти самые инструменты — тоже какие-то наномашины? За прошедшее время у него была масса возможностей внедрить в меня что угодно, если оно мелкое. Сколько раз он заваривал чай, готовил еду, просто прикасался ко мне? А если они такие маленькие, они же могли проникнуть в организм просто через поры… Я почуствовала себя использованным носком.
Соберись, тряпка!
— А как он работает?
— Находясь в активном состоянии он связывается с сотой на ближайшей ключнической станции и скачивает параметры внешности для данного мира. Потом применяет.
— Ладно, как его активировать? Возможно, меня просто не научили им пользоваться.
Маллеус сокрушённо вздохнул.
— В меню терминала нужно выбрать пункт 'покрытия', среди предложеных вариантов выбрать 'улучшенные', потом… — прочитав что-то в моём взгляде он озадаченно умолк. — У вас нет терминала.
Я кивнула. Надо же, какой догадливый!
— А как же вы смогли построить пространственный проход?
'Это приказ', - всплыли в памяти слова. Похоже, что так незамысловато Ненаш активировал какие-то скрытые во мне рычаги. Знать бы ещё теперь как собой управлять…
— Случайно? — я пожала плечами.
— Случайно?! — мне показалось, что моих спутников сейчас хватит удар. Всех разом. — Это тяжёлая операция, требующая сложнейших математических вычислений! Не всякий человек может вмещать в себя пепперкаттер, так как он требует специальных навыков в работе и тончайших методик управления, постигаемых путём многолетней практики!
Мне ничего не оставалось, как глупо улыбнуться. Похоже, Ненаш совершил надо мной какое-то ужасное колдунство. Кащеи собрались на экстренное совещание. Немного пошушукавшись, ко мне направили парламентёра. Им оказалась Клеоаг.
— Скажите, какими методиками вы пользовались, открывая проход?
Я описала свои фантазии и действия.
— Похоже, вы пользуютесь нестандартными интерфейсами. Я слышала о методиках визуализации, но обычно их применяют специалисты с незаурядной фантазией. Теоретически, если у вас есть модификатор внешности, то вы можете его использовать таким же образом, как перед этим использовали пепперкаттер. Попробуйте представить, что вы должны слиться с местными аборигенами.
Хм, легко сказать 'попробуйте представить'. Я прокрутила разные варианты того, как я могла бы это 'визуализировать'. Вот меня обволакивает специальная плёнка с мимикрирующими свойствами. Вот она начинает отражать лучи иначе, чтобы я выглядела как невысокий коренастый лепрекон в зелёном сюртуке и красном колпаке. Я открыла глаза и наткнулась на завороженные взгляды своих спутников.
— Ну как?
— Получилось, — выдохнула Клеоаг.
* * *
Довольно скоро мы выбрались на дорогу, но несколько предыдущих часов продирания через нескошенные травы абсолютно выбили меня из сил, так что пришлось сделать привал в первом же встретившемся тенёчке. Правда, до него пришлось топать ещё около часа. За это время, пусть в лепреконском облике, всё же я более менее научилась различать членов своего маленького отряда.
— С такой скоростью этот поход может растянуться и на четыре дня, — тоскливо протянул Маллок, косясь на клубы пыли, появившиеся на горизонте со стороны, откуда мы пришли.
— Надеюсь, нам удастся поймать попутку, — кивнул Маллеус. — В нашей ситуации терять время абсолютно неприемлемо.
Транспортное средство оказалось небольшой бричкой, запряжённой маленьким улыбающимся 'паровозиком' — по другому эту штуку у меня язык не повернулся назвать. Возница, держащий поводья в руке, выглядел намного выше нас, его лицо не было таким округлым, как наши, а красный колпак оказался таким длинным, что его кончик был заткнут за пояс, чтобы не мешаться. Этот странный лепрекон сбавил ход намного раньше, чем Маллеус начал подавать ему знаки остановиться, так что у меня было достаточно времени рассмотреть и его, и его странный 'автомобиль'.
— Эй, молодёжь, почему без сопровождающих? — крикнул он зычным голосом.
Молодёжь?
— Мы отбились от группы, — не покраснев сразу же соврал Маллеус. — Не подбросите нас до города?
— Что же с вами, короедами, ещё делать! Полезайте! — он махнул за спину, показывая куда именно полезать. — Ты, дылда, — возница ткнул в меня пальцем, — поедешь со мной на козлах, иначе всем места не хватит. Повезло вам, что порожняком еду, иначе в жисть не поместились бы!
Когда после непродолжительной возни все погрузились, бричка тронулась в путь.
— И что за группа-то? Никого не видел на дороге от самого Салема! — хоть возница обращался ко мне, сидящей рядом плечом к плечу, говорил он так громко, как будто бы кричал.
— Эээ… — я лихорадочно соображала что бы ему ответить.
— Да дурочка она, не смотрите, что такая большая! — подал сзади голос Маллеус. Ну, спасибо. — При чужих всегда теряется. Мы на спортивное ориентирование приезжали, в Синие Рощицы. Да, как видите, ориентировщики из нас никудышние — всей командой и потерялись.
Возница оглушительно расхохотался.
— Да уж, в неблизкий свет вас занесло, от самих Синих Рощиц! Что теперь-то делать будете?
— Да как приедем в город, нужно сходить отметиться, а то искать будут.
— А уже не ищут ли?
— Не, завтра в полдень последний срок возвращения на сборочный пункт, раньше не начнут.
— Эх, лентяи, лентяи!
Возница затих задумавшись о чём-то своём, мы, уставшие от долгой ходьбы, тоже помалкивали. Возможно, кащеи могли отмахать без передышки ещё столько же, сколько мы уже прошли, но мне нужно было лечь в каком-нибудь тёмном, тёплом и сухом месте и какое-то время не шевелиться.
— А я Фарамонд, отвозил лекарства в Кри, — вдруг громко заявил он. От неожиданности я так вздрогнула, что чуть не свалилась на дорогу. — Эй-эй, потише! Потише! С самой молодости не видел таких пугливых девиц! Куда вам в городе надо-то? Авось по пути.
— Нам на площадь Ткачей, там центр спортивного ориентирования. Нужно сообщить, что с нами всё в порядке, — опять подал голос Маллеус.
— Ба! Отлично! Я как раз там буду проезжать! Повезло вам, молодёжь! — Фарамонд щёлкнул поводьями, и 'паравозик' запыхтел веселее. Пока кащеи общались с Фарамондом на темы последнего урожая репы, непопулярных решений старосты Салема и неожиданного выхода из берегов речки Тетерев, я рассматривала проносящиеся мимо пейзажи. В основном перед глазами простиралась ковыльная степь с редкими рощицами. Несколько раз мы проезжали мимо сторожевых постов, небольших хуторков, а один раз даже по мосту перебрались через небольшую реку. Играть стеснительную дурочку оказалось довольно просто. Главное было не забывать, что здесь меня зовут Полли.
